蘇麻喇姑是蒙古人，於1612年前後出生在科爾沁大草原貧苦牧民家庭。最初的名字叫做蘇茉莉兒，意為「毛製作的長口袋」。幼時的蘇茉莉活潑機靈，陽光爽朗，整個草原上都充斥著她天真無邪的笑聲。
10歲時，蘇茉莉兒已出落得猶如一朵隨風搖曳的花兒，美麗聰慧，小有名氣。科爾沁貝勒府看中了她手腳麻利，知書達理，將她選為布和二女兒布木布泰的侍女。這位二女兒就是在清朝歷史上舉足輕重的孝莊文皇后。
（蘇麻喇姑劇照）
1625年，13歲的布木布泰嫁給了皇太極做側福晉，蘇茉莉兒也作為陪嫁侍女一同來到盛京，開始了她一生的宮廷生涯。
布木布泰不但是蘇茉莉的主人，還是她的第一任老師，手把手地教蘇茉莉兒學習滿語和各種宮廷禮節。天賦極高的蘇茉莉兒，很快就掌握了滿語，同時能寫得一手漂亮的滿文。
1644年，清軍入關，這時的布木布泰已經是皇太后。蘇茉莉也隨著她來到了北京，改名為蘇麻喇。此時的蘇麻喇不但精通滿文，對漢語也有很深的功底，其學識和才幹，深得皇宮中所有人的敬佩。
孝莊雖貴皇太后，但此時的朝政大權卻被攝政王多爾袞一手掌控，她心中十分苦悶。加上皇太極駕崩時，孝莊才31歲，年紀輕輕就開始了寡居生活。為了確保順治的皇帝寶座能長久，也為了保護自己，孝莊只好在多爾袞面前低眉順眼，處處示弱，委曲求全。此時的蘇麻喇，便成了孝莊的唯一慰藉。表面上兩人是主僕關係，實際上是情同姊妹。孝莊的所有委屈，都會向蘇麻喇傾訴。蘇麻喇甚至會參與一些重大事項的決策。久而久之，宮內上下尊稱她為蘇麻喇姑。
蘇麻喇姑甚至曾經擔任了康熙帝的老師，幫助孝莊教導康熙。 《嘯亭雜錄》中記載：「仁皇帝幼時，賴其訓迪，手教國書。」所謂「國書」就是指滿文，康熙帝後來的書法造詣很高，這和當初蘇麻喇姑的啟蒙教育是分不開的。同時，蘇麻喇姑也對康熙帝的各種習慣進行悉心培養與教導，為其60餘年的君臨天下，開創「康乾盛世」打下了堅實的基礎。
（孝莊劇照）
蘇麻喇姑也擅長女紅，《嘯亭雜錄》中同樣記載了“國初衣冠飾樣，皆蘇麻手製”，可見她有著怎樣高超的裁剪縫紉技術。同樣《清史稿》也有相關記載：「清自崇德初元，已釐定上下冠服諸製」。身為婢女，能參與這樣重大服裝設計活動，實屬少見。
蘇麻喇姑和孝莊太后榮辱與共60多年，歷經天命、天聰、崇德、順治、康熙五朝，共同見證了大清由弱到強，漸至鼎盛的全過程，這其中也傾注了蘇麻喇姑一生的心血。尤其是在協助孝莊培養順治帝和康熙帝兩位幼主上，可以說是居功至偉，為大清立下了汗馬功勞。
當然，大清給予蘇麻喇姑的回饋，也是極為豐厚的。
孝莊稱她為格格，完全沒有將她當作婢女看待。康熙稱她為“額娘”，這個尊稱，也只有她和康熙的奶娘乳母瓜爾佳氏才有的殊榮。康熙帝的皇子格格們，則尊稱她為祖母。
還有一件事，足可以看出蘇麻喇姑在皇室中的地位。 1687年，孝莊去世，這對蘇麻喇姑來說，無異於痛失親人，巨大的悲傷整日籠罩著她。康熙帝看在眼裡，急在心頭。為了緩解蘇麻喇姑的孤獨和痛苦，康熙決定把皇十二子胤祹交給她撫養。
這對年近70的蘇麻喇姑來說，確實是極大的安慰與信任。要知道，對於養育皇子這樣的重任，只有妃以上的等級才夠資格。蘇麻喇姑不負重托，將自己的一腔愛心全部傾注在了胤祹身上，對他悉心照顧，百般呵護。
（康熙劇照）
功夫不負有心人，胤祹在蘇麻喇姑的培養下健康成長，其才幹不亞於康熙。在其後的「九子奪嫡」中，胤祹始終保持中立，並多次協助康熙處理政務。直至乾隆年間，胤祹還被授予議政大臣，封為和碩親王，最後壽終正寢。
康熙44年，一輩子不吃藥的蘇麻喇姑，終於還是病倒了。此時的康熙，正巧不在宮內。心急如焚的皇子只好延請禦醫治治，但被蘇麻喇姑拒絕了，在托胤祹奏告康熙後，蘇麻喇姑於九月初七去世。
得到消息的康熙瀟淚下，派人傳回聖旨：「祖母事出，留7日再淨身入殮。」他想盡快回宮向蘇麻喇姑告別，但由於行程耽擱，康熙無法在7日內趕回，於是又下旨再留7日，直到康熙匆忙回宮。
蘇麻喇姑出殯當日，康熙下旨，依嬪妃之禮厚葬。皇室成員，除了少數皇子留守宮中外，其餘人全部為蘇麻喇姑送行。蘇麻喇姑的靈柩被停放在孝莊旁邊，安置於暫安奉殿內，讓這對情誼深厚的主僕，得以在死後重聚。
雍正三年，孝莊葬入昭西陵，蘇麻喇姑同時安葬在昭西陵東牆外，和孝莊的地宮相隔只有區區1.5公里。
（參考資料：《清史稿》《嘯亭雜錄》）