燕國太子姬丹到秦國碰壁，心裡十分怨恨秦王嬴政，想要對秦國進行報復，為此，燕太子姬丹徵求他的太傅鞠武的意見。鞠武建議太子丹向西與韓、趙、魏三晉結盟，向南與齊、楚聯合，向北與匈奴結交，只有大家共同結合起來，才能對付秦國。燕太子姬丹說：“太傅的計謀雖然挺好，但要實現它，卻是曠日持久的事情，實在令人內心煩悶、焦躁，著急，我是不能再等待了。”
不久，秦國將軍樊於期（fán wū jī）在國家獲罪，逃到燕國。太傅鞠武規勸燕太子姬丹說：「憑秦王的暴虐和他對燕國積存的憤怒、怨恨，就足以讓燕國人害怕了，更何況你還把樊於期收留在燕國！這就等於把大肉在餓虎往來的路上。就是我應捨命保護他的時候了，太傅您還是想想其他的辦法吧！結交一個新的朋友，而不顧及國家將遭受大的危害，這就是所謂的積蓄怨仇並助長災禍了！
燕國太子姬丹聽說衛國人荊軒很了不起，便攜帶重禮，態度謙和，言辭卑微，上門求見荊軒。姬丹說：「如今秦國大軍俘虜了韓王，又乘勢舉兵向南進攻楚國，向北又威逼趙國。此時趙國已經無力對付秦國，災難就要降臨到燕國頭上了。次被戰爭拖累，沒有能力阻擋秦國的進攻了！獲得一位勇士，讓他前往秦國逼迫秦王贏政，讓他把兼併來的土地歸還給各國，就像當年曹沫逼迫齊桓公歸還魯國喪失的領土一樣。乘機刺殺掉秦王嬴政。能答應我能去刺秦！ ”
荊軻答應了充當刺客赴秦。
太子丹於是安排荊軒住進上等客舍，並天天親往舍中探望，凡能夠進送、供給荊軒的東西，沒有不送到的。
後來秦國大將王翦率領大軍滅亡了趙國，燕太子姬丹聽說後，又害怕又著急，幾次來找荊軒，催促他趕緊去咸陽行刺，生怕秦軍進攻燕國。
荊軻卻說：“我現在可以前往秦國，只是沒有讓秦人信任我的理由，未必能接近秦王。我想如果把樊於期的頭顱和燕國地圖獻給秦王，秦王必定很高興召見我，那樣我就能接近並刺殺他，進而回報您了。”
燕太子姬丹說：“樊於期將軍在走投無路時來找我，我真不忍心殺他啊！”
荊軻於是私下找到樊於期，對他說：「秦國對你，可以說是殘酷至極，你的父母、宗族都被誅殺或收為官奴！現在秦國懸賞千斤黃金、封萬戶侯的條件，向天下人求取您的頭顱，你打算怎麼辦？
樊於期嘆息流淚說：“我是個粗人，哪知道該怎麼辦？”
荊軻說：“我有一個辦法，只是對你有點殘忍，你先聽我說完，我是這麼想的，我希望能得到您的頭顱，然後獻給秦王，秦王見後，必定因為高興而召見我，那時我左手拉住他的袖子，右手持匕首刺他的胸膛。這樣一來，秦王被我殺死，您的大仇得報，燕國遭受欺凌的恥辱也可以消除了！”
樊於期說：“我日日夜夜都恨得秦王睡不著覺，既然這樣可以殺死秦王，你就把我的頭顱拿去吧！”隨即拔劍自刎。
燕太子丹聽說後，騎馬急奔而來，伏屍大聲痛哭，但已經無可奈何了，哭完後，就用匣子把樊於期的頭顱裝了。
燕太子姬丹還找到了天下最鋒利的匕首，令工匠把匕首燒紅浸入，毒藥之中，又用這染毒的匕首試刺人，只需滲出一絲血，人就立即倒斃的。
於是便準備行裝送荊軻出發，又派燕國的勇士秦舞陽當他的助手，二人作為使者前往秦國。
燕國使節荊軒抵達鹹陽，經由嬴政最得寵的親信蒙嘉，轉達燕國獻人頭、地圖的誠意。
嬴政高興得坐不住，穿上國王禮服，集合文武百官，擺出最隆重的儀式，接見燕王國投降使節跟獻禮。
荊軒雙手捧著地圖，在嬴政面前緩緩展開，展開到最後，匕首出現。果如預測的情勢，荊軒左手抓住嬴政的衣袖，右手舉起匕首，直指嬴政前胸。想不到嬴政驚恐的跳起來，竟掙斷了衣袖。荊軒追趕，嬴政嚇得心膽俱裂，繞著殿柱奔走。
事變猝然爆發，殿下高級官員們目瞪口呆，誰都不知道如何才好。而秦國法律，高級官員上殿時，不准攜帶一寸武器，大家只好徒手上前，一面大聲喊：“大王！往後推劍。大王！往後推劍。”
嬴政得到提示，才把劍拔出，一劍砍斷荊軻左腿。荊軻跌倒在地，不能再追，但仍瞄準嬴政，把匕首用力投出，沒有擊中，卻擊中銅柱，知道時機已逝，罵說：“只為了要留你訂約還地，回報太子，才不殺你，想不到反而誤了大事。”
官員們遂把荊軻分屍示眾。
讀史延展：
1. 太子丹從小就和嬴政是好朋友，他倆一起在趙國做人質的時候，他自認為自己和對方有了很深的友誼。所以在嬴政回國做老大之後，自己又被抵押給秦國做人質的時候，他認為老友會特別照顧，想不到贏政端起嘴臉，對他似理不理。太子丹就很生氣，然後就逃回了燕國。他心裡很怨恨秦王贏政，所以一直想要報復他。
2. “風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還”。荊軻刺秦雖然失敗了，但卻在歷史上留下了濃墨重彩的一筆，讓後世的我們一直記得有這樣一位勇士。
