不少國人的印像中，莊子是一個消極避世，一個空談玄想的人。這其實是對莊子的誤解。
現存的《莊子》有三十三篇，從理論上詮釋莊子社會行為的合理性。莊子闡述的重心，並不是諸如宇宙觀、自然觀、知識論、方法論的純粹意義上的哲學命題，而是人如何在一個充滿危險和傷害的亂世中做到「保身」、「養生」、「盡年”的實踐和經驗問題。其根本點，就是「重生」、「貴己」。莊子所倡導的「無為」恰恰是為了有為和大為，在他無拘無束與看似不經意的文字中，到處充滿人文關懷。
莊子最大的的智慧，就是重生。在莊子的眼中，生命的價值才是無與倫比的。 首先要珍重自己的生命。在面臨世俗名利的時候，莊子強烈主張以生命為本，反對讓世俗名利牽累和禍害生命。在《莊子》一書中，許由、子州支伯、善卷、石戶之農等形象，都不願為了擁有世人看得最重的天下而損害自己的生命。 “以為舟則沈，以為棺槨則速腐，以為器則速毀，以為門戶則液樠，以為柱則蠹”的“不材之木”曲轅櫟樹，為了保全生命，不懈地追求無所可用的境界，最終得所願。
莊子釣於濮水，楚王使大夫二人往先焉，曰：“願以境內累矣！”
莊子持竿不顧，曰：「吾聞楚有神龜，死已三千歲矣，王以巾笥而藏之廟堂之上。此龜者，寧其死為留骨而貴乎？寧其生而曳尾於塗中乎？
二大夫曰：“寧生而曳尾塗中。”
莊子曰：“往矣！吾將曳尾於塗中。”
這則記載在《莊子·秋水》的故事所體現出來的，就是莊子對自己生命的珍重。
其次要珍重他人的生命。重生不僅意味著一系列以自我生命為中心的選擇，也意味著深切關懷他人的生命。大王古公亶父在狄人的侵擾下，不忍心為了地盤而使百姓喪命，便依然從鄔出走到岐山之下。
大王亶父居邠，狄人攻之；事之以皮帛而不受，事之以犬馬而不受，事之以珠玉而不受，狄人之所求者土地也。大王亶父曰：「與人之兄居而卻殺其弟，與人之父居而殺其子，吾不忍也。子皆勉居矣！為吾臣與為狄人臣奚以異！且吾聞之，不以所用養害所養。民相連而從之，遂成國於岐山之下。夫大王亶父，可望尊生矣。能尊生者，雖貴富不以養傷身，雖貧賤不以利累形。今世之人居高官尊爵者，皆重失之，見利輕亡其身，豈不惑者！ ——《莊子讓王》
大王亶父的愛，超越了一般人很多很多。他愛自己，愛自己的人民，甚至愛要佔據自己國家土地的人，惟獨不愛自己的地位與利益。
在莊子看來，生命對人生抉擇有決定性的意義，這和孔子、孟子拿仁、義跟生命對比，以一種極端的形式來彰顯仁、義的價值並不矛盾，莊子的重生，主要是反對世人以利傷身累形。
從更深刻的意義上說，重生意味著不能使生命淪落為工具。卡夫卡的《變形記》使人掩卷難忘，格里高爾的遭遇也叫我們思考人的異化。其實莊子很早就反對人的異化：物物而不物於物。想想在現實生活中，人被異化的危險無處不在。物質、技術、權力及其相關的慾求都可以把人異化。莊子的智慧，對現實人生極有警示意義。
除了反對人的異化，莊子還反對把他人工具化。 《莊子·人世間》的櫟社樹的寓言並不是要討論木匠或樹木的問題，而是傳達對現實人生的思考。匠石和櫟樹是兩種價值取向的代表。匠石認為櫟樹是無所可用的'散木”，他的價值取捨的標準是樹木能否滿足做船、做棺材、做器具、做門戶、做柱子等一切世俗功利要求。從他的立場上說，樹木的價值就體現為充當某種工具或手段。他拒絕跟不符合這種價值取向的對象建立有意義的聯繫，所以，面對高大無比、觀者如市的樹，他“不肯觀”“行不輟”，並斥責了對櫟樹嘆為觀止的弟子。跟匠石截然相反，櫟樹把“無所可用”當成“大用”，不懈迫求，一方面堅決拒絕充當工具性價值的載體，一方面堅決反對匠石把自己當做工具。櫟樹用託夢的形式說：“若與予也，皆物也，奈何哉其相物也？ ”這句話裡的潛台詞是，我跟你鬱是天然平等的“造化之一物”，不要期求對方成為滿足自己需要的工具性的物。莊子提出的不要讓生命淪落為工具的思想，蘊含著對當時社會的沉痛感悟，也大大張揚了生命的價值和尊嚴，休現了對人的大關懷。
莊子的智慧還體現在他的精神境界。 這是矛盾的兩個方面不斷衝突的內心世界。 一方面，他對人類充滿憐憫，最多情，最溫柔寬仁。另一方面，對污濁黑暗的世界，冷眼看穿，冷酷犀利。莊子在污濁的人世間保持著清潔的精神，他超凡絕俗，拒絕誘惑，把自由的價值看得至高無上，不屑與統治者同流合污，“獨與天地精神往來而不傲睨於萬物”。莊子反對戰爭，反對暴君暴政，抨擊統治者殺戮百姓的罪惡，主張無為政治，奉勸君主們少做點壞事，呼籲人們遠離充滿危險和傷害的社會環境。 在《莊子·養生主》中，莊子用“庖丁解牛”的故事告訴人們：一個人如何在充滿危險和災難的亂世中保全性命，關鍵在見識、智慧。
讀莊子的文章，我們真是進入了一個奇幻的世界。 《逍遙遊》中，鯪、鵬、蟬、學鳩、斥鷃、朝苗、蟪蛄、冥靈、大椿、彭祖……林林總總，千差萬別，莊子反覆對比，比如用鯤鵬和蟬、學鴞、斥鷃做對比，用適郊野者、適百里者和適千里者做對比，用小年和大年做對比，用「效一官、行比一鄉、德合一君、而徵一國者」跟定乎內外之分的宋榮子、禦風而行的列禦寇做對比等，最終引出他心日中的人生最高境界，這就是至人、神人或聖人。這似乎是超越現實、超越自然的虛幻的人生自由，莊子其實是用一系列的實物啟發我們：人生在世，應當有宏大的志向，高遠的追求。
每一個人都應該不斷提升自己的精神境界。 《莊子·秋水》中，莊子宣揚人類精神的一種理想境界，即一種不受地域格局，不受時間拘囿，並且不被所受教育束縛的大境界。要消除河伯和坎井之蛙那種畫地為牢、固步自封、安於小我的心態。即便我們已經有了較高的精神境界，也不能夠自滿。北海之大，吸納萬川，春秋不變，水旱不知，然而海神未嘗自我讚許，反而深刻地認識到天外有天、人外有人，自己在渺渺宇宙中“方存乎見少”。這種蘊蓄博大而不自滿的精神給我們以啟迪。
還記得《莊子外物》篇中的那個任公子嗎?他用大鉤、巨緹和五十頭牛做成的釣餌，釣上來一條驚天動地的大魚。你不得不佩服莊子的想像力，藉這超絕人寰的形象，他告訴我們：人要有大想法、學說、大抱負、大作為。而作為統治者，如果違背人民的性命之理瞎折騰，即便出自善意，也一定會導致悲慘的結局。不是嗎?倐和忽為了報答渾麋，給渾姦日鑿一竅，最終卻導致渾完整死亡。
“無路可走，卒歸於有路可走。”這是劉熙載概括出的《莊子》和莊子的意旨，也是莊子的大智慧。善於逆向思維，往往能從一般人看不出價值的地方發現價值，是莊子獨特的睿智。曲轅櫟樹做舟則沉，做棺槨則速腐，做器則速毀，做門戶則液樠，做柱則蠹，被匠石指責為無用的散木。莊子卻揭示出，“無用”正是櫟樹的“大用”，它沒有像楂梨橘柚蓏之屬那樣，因此成長得頂天立地，得以終其天年。由“無用”到“大用”，體現出的是莊子不同凡響的思維取向和視野。
莊子常常從人生的絕境中發掘出光明的前景，指出一條實現突圍的路徑。衛國的哀駘它醜得使天下人驚駭。這是人生的一種絕境，哀駘它卻極大地發展了自己的內在潛能，使精神放射出耀眼的光芒。面對世人認為無可奈何的死與生、存與亡、困厄和通達、貧窮和富有、有才德和無才德、毀謗和讚譽、飢和渴、寒和暑等一切變化，他的內心不為所動，平和、快樂、通暢而不失於愉悅，充滿盎然的生機。他高超的德行就在於養成了這種外在事物無法搖蕩的內心的純和。而正是由於他的德行大大超越了常人，人們忘記了他形體的殘缺和醜陋，感受到一種異乎尋常的巨大魅力。跟哀駘它相似，子輿、子來都面臨著某種困境。子輿大病一場．變排腰彎背弓，五臟比頭都高，下巴藏到肚臍眼，肩膀高過了頭頂，彎曲的頸椎骨指向天空。然而他安然處之，世俗的哀樂不能驚擾他內心的平靜。子來有了病，氣喘吁籲地將要死亡。可是他以天地為大爐。以造化為大冶，變成鼠肝也好，變成蟲臂也罷，無往而不可。這種奇特的思想，顯示了莊子對社會人生的大同情和大關懷。他試圖使世人在陷入絕境的時候，靠內在精神力量的培育自解倒懸之苦，實現人生的突圍。外國的海倫·凱勒、奧斯特夫斯基、典子，我國的司馬遷、皇甫謐、張海迪等，都是實踐了莊子的這種精神的。
鮑鵬山說：“在一個文化屈從權勢的的傳統中，莊子是一棵孤獨的樹，是一棵孤獨地在深夜裡看守心靈月亮的樹。”
劉夢溪說：“莊子所追求的這種個體生命的自由，見諸生活，是一種享受；見諸人生，則是一種審美。”
他們都是深刻理解莊子智慧和價值的人。
在這個充滿物慾與迷惘的時代，莊子的智慧是我們食糧和良藥。