康熙帝登基時只有八歲。他的父親順治帝去世前，命索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜四位大臣輔政。在這四人中，索尼資格最老，威信很高，但年紀大了，不太願意管事。遏必隆雖屢立戰功，但生性平庸，遇事隨聲附和。蘇克薩哈出身正白旗，本來依附多爾袞。多爾袞死後，他馬上站出來告發多爾袞的罪狀，因此也受到順治帝的重用，但滿朝文武都不太喜歡他。鰲拜驍勇善戰，軍功赫赫，曾在攻打明朝軍隊以及李自成、張獻忠的戰鬥中立下大功，備受皇太極器重。但在順治帝的遺命中，鰲拜只能排在索尼和蘇克薩哈的後面，心裡非常不高興。
康熙帝年紀尚幼，朝政主要由以鰲拜為首的兩黃旗(正黃旗與鑲黃旗)官員把持。兩黃旗與兩白旗(正白旗與鑲白旗)之間存在難以調和的利益衝突。起因還要追溯到清太宗皇太極去世。當時，兩黃旗擁立皇太極長子豪格，兩白旗擁立皇太極弟弟多爾袞，相爭不下。正在此時，李自成攻入北京城，明朝滅亡，對於滿族人來說是個絕好的機會。於是，雙方各自作出讓步，豪格和多爾袞誰也不稱帝，大家擁立皇太極第九子福臨即位。但兩黃旗與兩白旗之間積怨甚深。
後來，多爾袞執政時明顯偏袒兩白旗，圈地時將肥沃的土地給了正白旗，引起兩黃旗貴族的不滿。如今鰲拜大權在握，便提出要按照旗的順序來重新分配土地，這樣肥沃的土地就應該分給正黃旗。然而距離圈地已經過去二十年，重新換地的話可能會引發社會動盪不安，很多大臣表示反對。在輔政大臣中，屬於正白旗的蘇克薩哈堅決反對，但其他兩位大臣都代表兩黃旗的利益，支持鰲拜。雖然最後沒有換成，但輔政大臣之間的矛盾已經難以調和。
由於蘇納海、朱昌祚、王登聯三位大臣旗幟鮮明地反對黃、白旗換地，鰲拜非常憤怒，一定要將他們置之死地。康熙帝出面，不希望殺大臣。但輔政大臣中，索尼和遏必隆支持鰲拜，蘇克薩哈見這種場面，雖然反對但也不好做聲，於是保持沉默。這樣，三位大臣被處死。
這件事過後，康熙帝意識到，四位輔政大臣都是守舊勢力的代表。再加上他們懷念關外的生活，始終不覺得北京才是大清朝的首都，動不動就說要回老家去，這非常不利於清政權對全國的統治。要想親政，就必須搬掉輔政大臣。而在四位大臣中，實力最雄厚、野心最大的是鰲拜。