朱德雖然有過幾段婚姻，膝下卻只有一子一女，因為朱德長期在外為革命事業奔波，兒子朱琦、女兒朱敏都曾與他失散多年，唯一的兒子朱琦更是到20多歲才被人從龍雲的滇軍隊伍裡找到，送往延安。
朱德與兒子朱琦、媳婦趙力平
而難能可貴的是，身為總司令的兒子，朱琦沒有索取過任何職務和特殊待遇，建國後，聽說鐵道部需要人，身為團級幹部的朱琦主動請纓，轉業去石家莊鐵路局當工人，依朱德的要求從頭學起，他先當火車司爐，三年後成為副司機、司機，後來開了一輩子火車，直到1974年因心臟病突發離世，年僅58歲。
儘管父親是開國元帥，朱琦卻沒有半點沾光的打算，他長期作為一個普通勞動者工作生活著，在平凡的崗位上兢兢業業奉獻多年，而這與朱德對子女的嚴格要求也是分不開的。
1、朱德說：沒有蕭家就沒有我的後來
朱琦的母親蕭菊芳是朱德的第一任妻子，蕭菊芳是雲南昆明人，出生於1885年，比朱德年長一歲，她父親蕭慶夫由江西來雲南謀生，在雲南安家後生了五子一女，對唯一的女兒蕭菊芳愛若掌上明珠。
還在清末年間，蕭慶夫不讓女兒纏足，將她送入新學堂昆明師範讀書，畢業後，蕭菊芳留校任教，是當時極為罕見的有知識的新女性，也因沒有裹小腳和讀過新學，不符合當時昆明的傳統婚嫁要求，她遲遲沒有出嫁，成了待字閨中的老姑娘。
蕭菊芳
或許是上天安排的緣份，1909年，身為師範學校體育教習的朱德投筆從戎，從四川來到雲南昆明，報考雲南陸軍講武堂。
可云南講武堂當時只招收雲南籍考生，朱德雖然筆試成績很好，卻不夠資格入學，最終落榜了，此時他已經沒有路費還鄉，憂愁和沮喪擊倒了這個年輕人，他心急如焚，病倒在昆明景星街蕭慶夫開設的客棧裡，一病就是多日，別說旅館費了，連看病的錢都掏不出來。
蕭慶夫是個忠實長者，他見朱德雖是個貧苦的農家子弟，但為人老實厚道，人品才華都很不錯，千里迢迢來昆明報考軍校，也是個上進青年，有心幫他一把，不但沒有收他食宿費，還自己請醫生抓藥為朱德治好了病。
經過蕭家的精心照料，朱德身體很快康復，對蕭慶夫也充滿了感激之心，直到晚年，他向兒孫們回憶往事，還感嘆道：“沒有蕭家，就沒有我的後來！”
病癒後，朱德曾在蕭家幫忙做事、記帳，與蕭菊芳也就相識了。不久，他前往雲南臨安府蒙自縣的新軍步兵四川標（相當於團的建制）當兵，新兵訓練結束後，標部看中朱德有文化、才幹出眾，推薦他去報考雲南陸軍講武堂，這次，朱德吸取了教訓，把自己的籍貫填為雲南臨安府蒙自縣，終於被錄取了。
雲南陸軍講武堂
1911年8月，朱德從講武堂特別班畢業後，分配到蔡鍬部下當副目（副班長），辛亥革命期間，他在昆明跟隨蔡鯛參加了重九起義，作為區隊長率部攻打雲南總督衙門，並活捉了總督。因作戰英勇，朱德很快被提拔為連長，1912年6月，他奉命援川歸來，被晉升為講武堂的少校教官。
年輕時的朱德
此時，來為一表堂堂、前途不可限量的朱德提媒的人很多，而深受新思想影響的朱德本就希望能與受過良好教育的女子結婚，又感激於蕭家對他的恩情，因此謝絕了無數說媒者，特地上蕭家向蕭菊芳求婚。
在蕭菊芳哥哥的安排下，朱德與蕭菊芳單獨見了一面，朱德原本就對蕭菊芳印像很好，一別數年，見她落落大方、談吐不俗，與自己言語投機，越發堅定了要娶她作為自己妻子的念頭，蕭菊芳對年輕威武的朱德也很有好感，二人促膝長談了一番，深有知己之感。
1912年秋天，26歲的朱德在昆明迎娶了27歲的蕭菊芳。
婚後，蕭菊芳依舊在師範裡教書、住集體宿舍，朱德接著住在講武堂、整天帶兵操練，兩人甚至連個像樣的住所都沒有，只能在星期天相聚，當時，無論是朱德的軍官地位還是蕭家的財力，都完全可以在昆明住上一棟像樣的別墅，而他們卻過著非常樸素的生活，一心撲在事業上，多年後，朱德提起往事，自豪地說道：「這婚事並不是資產階級的。
新婚之後，朱德深感妻子的見識、才幹與眾不同，對她的感情越來越深厚，曾在軍營中寫下一首情詩，稱：
「讚我軍機到五更，雙瞳秋水伴天明。
每當覺察憂戎事，低語安心尚憶卿。
詩中可見夫妻二人的相知相得，更可見蕭菊芳對丈夫的一往情深和支持愛護。
2、出生後不久，母親過世、父親出國求學，21歲被抓壯丁，成為龍雲部下
1915年12月，朱德隨滇軍參加護國戰爭，率部駐紮在四川瀘州，蕭菊芳思念丈夫不已，坐著轎子來到瀘州，在城中租了一處民宅，與朱德住在一起，1916年9月，蕭菊芳生下兒子，朱德發現兒子右耳際有一根細細的“拴馬柱”，就為他起名為朱寶書，小名“保柱”，後來改名朱琦。
而生下孩子才四個月，1917年初，蕭菊芳不幸染上類似赤痢的熱病，很快去世了，朱德哀痛之中，為妻子親筆寫了挽聯，滿是遺憾之情：
「舉案齊眉，頗自詡人間佳偶；離塵一笑，料仍是天上仙姝。」
多年後，朱德想起結發的蕭菊芳，還寫過一首悼亡詩，對亡故多年的妻子仍充滿了至誠至真的懷念與愛意：
「草草姻緣結亂年，不堪回首失嬋娟。
槍林彈雨生涯裡，是否憂心避九泉?”
蕭菊芳病逝時，孩子還在襁褓，需人照顧，因此身邊人都勸說朱德趕緊為家庭找一個女主人，好照顧孩子。
朱德與同為四川人、同為革命黨人的孫炳文是好友，孫炳文曾在朱德的旅部當過參謀，他有個外甥女陳玉珍，也是受過良好教育、未裹小腳的女子，2 1歲還未出嫁，陳玉珍見舅舅當媒人，便要求與朱德見一面，見面之後，她對忠厚誠樸的朱德很有好感，很快舉辦了婚事，對幼小的朱琦也視為己出。
陳玉珍喜愛讀書，也擅長理家，她來到朱德父子身邊後，把家庭生活打理得井井有條，書屋裡兩個書架上放滿了《詩經》、《孫子》、《唐詩三百首》等書籍。
1921年，已成為雲南陸軍憲兵司令部司令官、兼任昆明警察廳長的朱德接受了馬克思主義思想，1922年春天，為追求革命真理，他放棄高官職務與二千大洋一年的餉銀，與孫炳文一同遠赴德國留學，從此與陳玉珍、朱琦天各一方，回國後，朱德參加了南昌起義、湘南起義，上了井岡山，受到蔣介石通緝與圍剿，更是無從得知兒子下落。
朱德
而陳玉珍因丈夫一去不歸，失去生活來源，不久後，帶著朱琦回到自己的娘家四川南溪，多年來相依為命地生活，將朱琦撫養成人。
1937年，朱琦被抓壯丁，編入滇軍部隊，幸好，滇軍領袖是朱德的好友、同樣畢業於雲南陸軍講武堂的龍雲。不久，抗日戰爭全面爆發，8月，龍雲應邀前往南京參加“國防會議”，同意出兵兩萬支持抗戰，因國共二次合作，朱德也來南京開會，與龍雲見面，得知了失散多年的兒子下落，深為激動，路過重慶時轉告了八路軍辦事處的周恩來。
朱德只有朱琦一個兒子，而且已經15年沒有見面，周恩來理解這份沉甸甸的父子之情，派人到滇軍隊伍中找到了朱琦，送往延安。
父子久別重違，已經是兩個陌生人，朱德望著眼前高大的兒子，撫著他右耳際胎生的“拴馬柱”，激動地連聲道：“沒錯，是我的兒子，是我的兒子。
3、身為總司令之子，不慕榮華、不逐名利、甘當一輩子普通勞動者
朱德出身貧苦農家，卻不慕高官厚財，一生衣食樸素。
1937年，朱德老師的兒子從四川來到延安，朱德這才得知自己的養母與生母還在人間，但生活貧苦、連飯都吃不飽，而身為八路軍總司令的朱德卻根本拿不出生活費寄去，無奈之下，他只好給剛聯絡上的前妻陳玉珍寫去一信，懇求她變賣藏書，為兩位母親購買生活物資。
而賣書的收入畢竟是微薄的，更何況朱德此時已經與康克清結婚，與陳玉珍的婚姻早已結束。他思來想去，想到自己的一位同鄉發小戴與齡，此時正在瀘州開藥店，算個殷實商人，便在山西抗戰前線寫去一信，稱：
「與齡老弟：
我們抗戰數月，頗有興趣,日寇雖佔領我們許多地方，但是我們又去收復了許多名城，一直深入到敵人後方北平區域去日夜不停的與日寇打仗，都天天得到大大小小的勝利，差堪告訴你們。
昨鄧輝林、許明揚、劉萬方等隨四十一軍來晉，已到我處，談及家鄉好友，從此話中知道好友行跡，甚以為快，更述及我家中近況頗為寥落，亦破產時代之常事，我亦不能再顧及他們。惟家中有兩位母親，生我養我的均在，均已八十，尚康健。但因年荒，今歲乏食，恐不能度過此年，又不能告貸。我十數年實無一錢，即將來臨也是如此。我以好友關係向你募款中幣速寄家中朱理書收。此款我亦不能還你，請作捐款吧。望你做到復我。
此候近安
朱德
十一月廿九日於晉洪洞戰地”
堂堂八路軍總司令，領千軍萬馬與日寇廝殺之際，卻拿不出為家鄉的母親購買口糧，只得向好友求“捐助”，而且自認“我十數年實無一錢，即將來亦如是。
朱德與兒子、媳婦
1938年，朱琦被送到中央黨校學習，畢業後奔赴華北抗日前線，在戰鬥中腿部受傷致殘，1943年調回延安養傷，1946年與河北姑娘趙力平結婚。
建國後，聽說鐵道部需要人，已是團級幹部的朱琦就申請去石家莊鐵路局當工人，朱德認為他沒學過開火車，應該從頭學起，於是，30多歲的朱琦由練習生當起，後來當火車司爐，三年後當副司機，再由副司機轉為司機，一干就是多年。
朱琦的妻子趙力平轉業到天津中心婦產醫院工作，而朱琦住在北京，雖然夫妻二人兩地分居多年，卻從來沒向組織上提過調動的要求，只是作為鐵路工人家屬，趙力平能沾上坐火車不要錢的光，每個週末回北京一家團聚。
朱德夫婦與兒孫（後排右一為女兒朱敏、右二為朱琦）
朱德喜歡孩子，他把朱琦的長子朱援朝、次子朱和平都接到自己身邊撫養照顧，好讓朱琦沒有後顧之憂地去開好火車。
幾年後，朱琦被調往天津鐵路局，50年代初，北戴河建立了避暑區，在北京與北戴河的往返過程中，火車常在天津鐵路局換車頭。
一次，朱琦從北戴河開車回到天津，還來不及下車休息，就接到通知稱：“朱琦同志，首長請你立即到車廂裡去一趟。”
因為乘車首長的身份都是保密的，朱琦也不知道自己拉的首長是誰，接到通知後，他匆匆趕到會客室，連衣服都沒來得及換，當時的火車使用燃煤鍋爐來燒蒸汽，機車裡到處都是煤粉，朱琦的工作服和臉上、手上、身上都是黑的，把雪白的沙發套都坐黑了，剛坐下不久，會客室的門開了，進來的正是朱德元帥，原來，今天乘車的首長就是他父親。
由左至右：朱琦、朱敏、朱德、康克清
當時朱德已經是國家副主席，而朱琦卻在自己的平凡崗位上一干就是十幾年，兢兢業業、工作認真，直到文革前夕，才被提拔為北京鐵路局車輛管理處處長，此時他已經50歲了。
1969年，朱琦被下放到天津附近的漢溝車站當倉庫保管員，直到1972年才恢復工作。
不幸的是，1974年6月10日，朱琦因心臟病發作，突然在家中去世。
此時朱德已經88歲高齡，沒人敢告訴他，他唯一的兒子已經先他一步離世。
十天后，朱德還是得知了消息，白髮人送黑髮人的悲苦之情，可想而知，此時，他身體已經非常虛弱了，聞訊後，他半天才難過地說道：「我就這麼一個兒子，這麼年輕就走了。
朱琦就這樣走過了他作為普通勞動者的一生。
朱德雖然非常疼愛兒子，卻從來沒有以自己的權力為後代謀私的想法。住在中南海時期，由於他自感為革命奔波多年、無暇顧及四川的大家庭，由兄弟們擔起贍養兩位母親的任務，便讓兄弟們每家送了一個孩子到北京讀書學習，結果他每個月400元薪水不夠十幾個人的伙食費，朱德便與康克清一起開荒種地，自己種菜為子侄們改善伙食。朱德的一生，從未改變過農家子弟、人民之子的本色，保持了一顆拳拳的赤子心。