戰國時，自商鞅變法後，秦國實力飆升，屢次擊敗各大諸侯國，因此秦國聲威大震，被中原諸國稱之為虎狼之國，還將秦軍稱之為虎狼之師。
但事實上，從秦國創建一直到商鞅變法之前，秦國由於地處西陲，處在中原與西戎交界地帶，被中原視為蠻夷之國，因此在中原各諸侯國中的存在感極低。
秦國真正意義上第一次讓中原各大諸侯國感到恐懼，揚名天下，其實是在秦穆公時代。
身為一代雄才偉略的君王，秦穆公接手秦國後，向東擊敗強盛一時的晉國，向西攻滅戎狄部落十餘國，秦國疆域擴張上千里，連週天子也派使者祝賀。
一時間，秦國名震天下，諸侯震動，因此，關於春秋五霸的說法中，有一種說法就是秦穆公也屬於春秋五霸之一。
然而，就是這樣一個雄才偉略的秦君，卻在臨死前，一項野蠻的製度將秦國推向萬丈深淵。
自秦穆公以後，秦國逐漸衰落，一直傳到第25代秦君秦孝公時，透過商鞅變法，秦國才再次變得強盛起來。
今天，我們故事的主人公，正是這位雄偉的秦君－秦穆公。
秦穆公之前的秦國
在說秦穆公之前，我們有必要去了解秦國先前的歷史。
太早的傳說就不細講了，秦國祖上在西周王朝有個叫秦非子的人，負責在西部與戎人部落交界的位置養馬。
由於他工作盡職盡責，幹得非常出色，因此週天子給他封了官兒，到了秦非子的曾孫秦仲時，週天子又賞賜了他一塊方圓五十里的地盤，秦人因此得以建國。
但此時的秦國，只能稱作秦邑，屬於西周的附庸國，地盤也只有方圓五十里，非常小。
最嚴重的是，由於秦邑處在西周與戎人部落交界地帶，因此常年受到戎人的侵襲，秦人為了生存，不得不常年與戎人作戰。
然而，秦國成立不足50年，便被戎人攻破城池，直接打滅國了，秦仲也死在了榮戎人手中。
幸運的是，秦仲的五個兒子逃了出來，他們跑到西周王都，向周天子求救，當時是周宣王在位，周宣王知道這事兒後，十分震怒，當即調撥7000王師，交給秦仲的兒子指揮。
秦仲的兒子們帶著王師狠狠地砸向了戎人！
秦仲死後，他的君位是傳給了長子，也就是秦莊公，秦莊公不忘父仇，一生都在討伐戎人，死後又傳位給弟弟，也就是秦襄公。
雖然秦國在王師的幫助下得以復國，但地理位置決定了他們一定會經常面對戎人的攻擊。
自此以後一百餘年時間裡，秦人在一代又一代人的血戰中，終於殺出一條血路，打敗了戎人，擴大了版圖，實力與日俱增。
但秦國畢竟地處西部邊陲，常年與戎人打交道，甚至連生活習慣都有些與戎人相似，幾乎不參與中原事務，因此也被中原諸侯視作夷狄之地。
彼時的秦國實力很弱，各大諸侯國也從未把秦國當一回事。
一直到週幽王時，由於週幽王寵愛褒姒，將太子姬宜臼廢黜，改立褒姒的兒子姬伯服為太子。
宜臼害怕遭到迫害，遂逃往外公申侯的封地，週幽王接著發兵圍攻申國。
申侯打不過，正當雙方激戰時，申國的盟友繒國眼見申國快不行了，當即投降犬戎，並引著犬戎大軍向圍城的周軍發起猛攻，週軍大敗。
不久之後，犬戎大軍攻破西周王都鎬京，週幽王戰死，犬戎在王畿之地大肆劫掠一番後，揚長而去。
週幽王死後，繼任者周平王眼見鎬京已經破敗不堪，而且王師也沒了，王室根本無力抵擋犬戎，於是宣布將都城遷往洛邑。
然而，週平王想去洛邑，手裡根本沒有軍隊可以護送，幾個比較大的諸侯國也沒人願意派兵護送。
只有少數幾個諸侯率兵趕來，秦襄公得知消息後，當即親率秦軍主力加入到護送隊伍中，雖然秦襄公在護送隊伍中，和其他諸侯比起來，十分寒酸，但他是最賣力的一個。
週平王抵達洛邑後，賞賜功臣，於是便將秦襄公正式封為諸侯，還將昔日的王畿之地，也就是岐山以西分封給秦國作為封地。
秦國創建一百餘年，到了這一刻，才算真正意義上的諸侯，此前連諸侯都算不上，更別提影響力了。
最關鍵的是，岐山以西的土地早已被戎人攻占，週平王實際許諾給秦國的封地，還得靠秦人自己去打下來。
此後，秦襄公去世，秦文公繼位，並帶著秦軍一舉收復被戎人攻占的土地，由此，秦國得到了昔日西周核心的王畿之地，版圖迅速擴大，實力變強，武力上終於可以和中原諸侯大國平起平坐。
雖然秦國的武裝力量比較強，但還存在著致命的缺陷。
因為秦國幾乎從未參與過中原事務，與中原各大諸侯國的交往也少得可憐，而且常年生活在西陲邊境，還保留著比較原始的生活習慣和製度。
因此，秦國在文化製度各方面十分落後，跟中原諸侯國比起來，根本就是天壤之別。
文化製度的落後，導致秦人雖然驍勇善戰，但幾乎從未誕生過高級人才，比如治國安邦的文臣、徵戰天下的統帥、名將，這種需要文化知識熏陶的高級人才，秦國一個都沒有。
這樣一來，秦人雖然驍勇，但缺乏能夠將他們組織起來，高效管理的人才，秦軍雖然善戰，但缺乏那種能有效地管理和發揮秦軍實力的將才。
換句話說，此時的秦人雖然勇猛，卻還停留在莽夫階段，這在與東方諸侯之間的爭鬥中是極為不利的。
就這樣，一直到秦穆公時，秦國的情況才得到巨大的改觀，秦國也因秦穆公而名震諸侯。
秦穆公時代
但事實上，在秦穆公之前，由於秦國太落後，連歷史記載都十分簡略，甚至歷代君主叫什麼名字都無從考證，而這期間中原的歷史可謂是十分詳細，這就是文化高度發展的結果。
儘管秦人為了不被滅國，與戎人血戰上百年，已經打出一大片地盤，實力也變強，但中原才是古代文明的中心，加上秦國自身文化製度嚴重落後，也不設置史官，這段時間幾乎沒什麼歷史紀錄。
秦君的位置傳到秦穆公時，已經是第9代，此時的西戎已經被秦國打趴，暫時沒有能力掀起風浪，加上秦國收復了岐山以西的土地，使得秦國迅速壯大。
在這種情況下，沒有了西部戎人的威脅，秦國開始將目光轉向東方，並參與中原事務當中。
但是，秦國以東是晉國的地盤，秦國如果要把手伸到中原，就必須要經過晉國，因此，如何處理好與晉國的關係就顯得至關重要。
而秦國與晉國接壤，發生武裝衝突也是難免的事情，為了緩和與晉國的關係，秦穆公於是娶了晉獻公的女兒為妻。
這原本是一場政治婚姻，可沒想到的是，此舉為秦國帶來了巨大的收穫！
因為晉獻公的女兒出嫁時，跟隨她入秦的陪嫁奴僕中，有一個高級人才──政治家百里奚。
百里奚原本是虞國的大夫，後來晉獻公向虞國借道攻滅虢國，當時百里奚一眼就看穿了晉獻公的陰謀，極力勸說虞國的國君，讓他不要藉道。
可虞國的國君不聽，給晉國開放道路，結果晉國滅了虢國後，順手把虞國也給滅了，這就是歷史上著名的“假道伐虢”典故。
虞國被滅後，百里奚成了階下囚，晉獻公的女兒嫁給秦穆公時，百里奚也被劃歸到陪嫁奴僕中，一起隨行。
昔日的虞國大夫，一代政治家，如今卻成了奴僕，還要跟著去秦國這種中原諸侯印像中的“夷狄之地”，他哪裡能忍受這種屈辱，於是半路逃跑，一口氣逃到了楚國。
誰知，百里奚運氣太差，楚國人發現他之後，竟然認為他是秦國間諜，又把他關進了大牢。
這時，秦穆公不知從哪裡得到消息，知道這個逃跑的陪嫁奴僕是百里奚後，頓時喜笑顏開，因為他一直關注中原諸侯的動向，深知百里奚是個高級人才。
所以，秦穆公決定將百里奚從楚國撈回來。
一開始，他原本打算花重金將百里奚贖回，可事後思慮再三，覺得如果花高價的話，會讓楚國懷疑他們抓住的是大人物，到時候就更難把他撈回來了。
於是，秦穆公心生一計，以五張羊皮的價碼跟楚國人換。
此時的百里奚已經是一大把年紀的老頭，楚國抓了他以後，認為用處不大，還要管飯，因此對於秦國用五張羊皮來換百里奚這事兒十分樂意。
就這樣，一代賢才百里奚被接到了秦國。
秦穆公見到他後，與之暢談三天三夜，食則同席，寢則同床，三日過後，秦穆公對百里奚的才能大為敬佩，當場任命他為秦國大夫，掌管國政。
不久之後，百里奚又向秦穆公舉薦了另一個賢才－－蹇叔，於是蹇叔也得到了秦穆公的重用。
後來，百里奚的兒子孟明視和蹇叔的兒子西乞術都成了秦國大將，是秦軍中不可多得的將才。
一場政治婚姻，卻意外得到了四個賢才，不得不說，秦穆公的運氣實在是太好了。
有了百里奚和蹇叔的加入，秦國的國政事務被處理得井井有條，秦穆公也得以抽出時間和精力，將目光放在了東邊的中原，專心與各諸侯國之間的外交和秦國版圖擴張。
秦國西部是戎人部落，東部與晉國接壤，要向東參與中原事務，晉國是無論如何都繞不開的。
不過，此時的晉國內部卻爆發了一場權力爭奪戰，秦穆公敏銳地意識到，這是一個絕佳的機會！
晉獻公寵幸的驪姬，為了自己的兒子能上位，故意陷害晉獻公的三個兒子，說他們意圖謀害晉獻公。
晉獻公聽信諦言，頓時大怒，事發後，太子申生自盡身亡，另外兩個兒子夷吾和重耳被迫逃亡到其他諸侯國避難。
不久後，晉獻公病死，驪姬的兒子奚齊繼位，但晉國大臣不買賬，於是聯合發動政變，殺了駿齊奚齊。
奚齊死後，晉國沒了國君，政局一時陷入混亂當中。
而秦穆公一直關注著晉國的局勢，正好此時逃亡在外的夷吾希望秦穆公能幫助他回晉國奪取君位。
秦穆公當即就答應了，不過這可不是白幹活兒，而是有條件的。
夷吾為了獲取秦國的助力，秘密與秦穆公協定，如果秦國能幫助夷吾登上君位，到時候他就割讓河西八城給秦國 ，以感謝秦穆公的幫助。
西元前651年，在秦國軍隊的護送和武力支持下，夷吾回到晉國並且成功登上國君之位，是為晉惠公。
誰知，夷吾登上君位後，單方面撕毀了當初和秦穆公的協定，拒絕割讓河西八城，惹得秦穆公怒不可遏，秦晉兩國的關係瞬間惡化。
幾年後，晉國鬧飢荒，秦國正好糧食儲備十分充沛，無奈之下，晉惠公只好厚著臉皮派使者向秦國求助，希望秦國能將多餘的糧食賣給晉國。
這時，秦國大臣公孫枝認為應該給晉國糧食援助，我們幫他們渡過難關，晉國人如果知恩圖報，就會按約定將河西八城割讓給秦國。
如果晉國君臣忘恩負義，那麼必然會導致百姓離心離德，沒有了百姓的支持，到時候我們再攻打晉國，一定會取勝。
百里奚也十分贊同給晉國援助。
但有一個叫丕豹的晉國人，他的父親丕鄭原本是晉國大臣，後來被晉惠公所殺，丕豹便流亡到秦國尋求庇護。
此時的丕豹自然是十分希望打擊晉國的，所以他極力反對向晉國提供糧食。
但秦穆公卻說：晉國的國君確實十分可惡，但晉國百姓是無罪的。
秦穆公不愧是一代雄偉的君主，能說出這番話，足見其胸懷。
就這樣，秦國十分大方地將糧食按照正常市場價格賣給了晉國，幫助其渡過了災荒之年。
但萬萬沒想到的是，晉惠公非但不知道感恩，還恩將仇報！
因為兩年後，秦國也爆發了飢荒，此時晉國的糧食儲備也十分充足，所以秦穆公趕緊派人到晉國，請求晉國將糧食賣給秦國，好度過這災荒之年。
誰知，晉惠公竟然忘恩負義，拒絕將糧食賣給秦國。
事發之後，秦穆公十分震怒，原本想出兵教訓一下晉惠公，可眼下正在鬧災荒，根本無法發動一場戰爭。
無奈之下，秦穆公只好勒緊褲帶過日子，一年之後，秦國終於撐過了這個飢餓的災年。
當元氣逐漸恢復後，秦穆公要幹的第一件事就是出兵收拾晉惠公這個忘恩負義的人。
西元前645年，秦穆公發兵大舉攻入晉國，三戰三捷，晉惠公收到消息後，也親率大軍前往邊境抵擋。
雙方在「韓原」這個地方展開決戰。
不過，儘管秦軍驍勇，可跟晉國這種老牌的強大諸侯比起來，還是有差距，兩邊激戰不久，秦軍便處於下風，連秦穆公也負了傷，眼見就要被俘虜。
關鍵時刻，戰場上突然出現了一群野人！
這群野人上來二話不說，直奔圍攻秦穆公的晉軍就展開廝殺，由於這群野人的出現，讓晉軍猝不及防，形勢急轉直下。
緊接著，秦軍在野人的幫助下，反敗為勝，連晉惠公也給俘虜了。
這群野人是咋回事呢？
據說有一次，秦穆公的一匹寶馬走丟了，結果被一群野人給捕殺，準備飽餐一頓馬肉，但很快被秦國官吏偵查到。
原本，秦國的官吏是打算將這群野人繩之以法的，但秦穆公決定不追究他們，因為覺得，不能因為牲畜而傷害一群人的性命。
隨即，秦穆公不僅赦免了這群野人的罪過，還表示說，如果光吃馬肉不喝酒，是會傷身體的，於是又賞賜了這群野人不少好酒。
幾年後，這群野人聽說秦穆公和晉軍大戰，他們對秦穆公當年的恩惠感激在心，於是集體出動，趕來助陣，沒想到正撞見秦穆公被晉軍圍攻，於是發生了上面那一幕。
就這樣，這場大戰以秦國的勝利告終，秦穆公於是將晉惠公押送回秦國。
繆公與麾下馳追之，不能得晉君，反為晉軍所圍。晉擊繆公，繆公傷。於是岐下食善馬者三百人馳冒晉軍，晉軍解圍，遂脫繆公而反生得晉君。 ——《史記》
至於後續如何處置晉惠公這事兒，秦穆公還沒回到國都就已經放出狠話，表示要把這個忘恩負義的傢伙宰了祭天。
不過，晉惠公雖然被俘虜了，可圍繞著是殺是放，在秦國也引起了爭論。
首先就是秦穆公的老婆，是晉獻公的女兒，也是晉惠公的姐姐，自然是不願看到晉惠公被殺的。
所以，她乾脆帶著和秦穆公生的兩個兒子和兩個女兒，光著腳，身著麻衣，頭戴黑巾，登上高台，高台之下堆滿柴草，並派人告訴秦穆公，如果殺了晉惠公，她就帶著幾個孩子自焚。
秦穆公聽完，當場就驚呆了，他萬萬也沒想到，老婆大人還有這一手啊.........
無奈之下，秦穆公只是感嘆道：我俘虜了晉國的國君凱旋而歸，這原本是大喜事，可要是老婆孩子因此喪命，喜事變成喪事，那還有什麼意義呢？
此外，秦國朝堂之上，也有不少表示要殺掉晉惠公的聲音，畢竟晉惠公當初忘恩負義，秦國對他恨之入骨的人很多。
但大臣公孫枝表示反對！
理由是，晉國是中原老牌的強國，秦國要是真把晉惠公給殺了，只能激起晉國上下的仇恨之心，真要魚死網破地開戰，秦國是沒有勝算的。
不如以晉惠公為籌碼，逼晉國在核心利益上讓步。
秦穆公最終認可了公孫枝的建議，於是和晉國展開談判，最終，晉國同意派遣太子來秦國做人質，並將河西之地割讓給秦國。
就這樣，秦國透過一場戰爭的勝利，獲得了河西之地，並且威震諸侯。
此前，秦國一直不被中原各大諸侯重視，也一直處於中原政治的邊緣，此戰之後，秦國擊敗了老牌的強國，一舉威震天下，成為新崛起的強國，在諸侯中的政治影響力大漲。
韓原之戰後，晉國將太子圉派到了秦國充當人質，但秦穆公卻破天荒地對太子圉非常好，還把女兒嫁給了他。
事實上，秦穆公有著自己的如意算盤。
太子圉將來會繼承晉國的國君之位，如果他成了秦穆公的女婿，將來他繼位後，肯定親秦國，而秦國則可以在晉國內部產生影響力，以便於實現秦國東出的目標。
然而，太子圉並不領情，作為一個中原大國太子，卻淪為戰敗國人質，太子圉的內心對秦國是十分憎恨的。
在秦國待了六年後，西元前638年，當得知晉惠公病重的消息時，為了能趕回晉國搶佔先機，繼承王位，太子圉選擇不辭而別。
他悄悄潛逃出秦國，回到晉國，並在幾個月後，晉惠公病逝時，成功繼承了晉國君位，是為晉懷公。
消息傳出後，秦穆公頓時大怒，這是被人當猴子耍了啊。
明明對太子圉那麼好，還把女兒嫁給他，可萬萬沒想到這小子竟然忘恩負義，關鍵時刻，連聲招呼都不打，就自己秘密回國繼位。
人質一跑，秦穆公的東出計劃以及保持對晉國內部的話語權這些計劃全部泡湯。
秦穆公實在咽不下這口氣，震怒之下，他決定將晉懷公從國君位置趕下來，換個人上去。
這時，他想到了晉國逃亡在外的公子重耳，當初重耳被驪姬陷害而被迫逃亡也就算了，誰知驪姬被大臣殺掉後，晉惠公夷吾繼位後，作為親兄弟，非但不接他回國，還派人暗殺他。
這使得重耳對晉惠公恨之入骨，如今晉惠公已死，他自然不願看到晉惠公的兒子登上大位。
實際上，重耳自己也對那個位置十分感興趣。
聰明的秦穆公一眼就看出了這一點，於是向重耳拋出了橄欖枝，表示秦國願意幫助他回國登上國君之位。
就這樣，兩人一拍即合，立刻宣布合作。
兩年後，秦國派出500輛戰車、2000騎兵、步兵5萬，護送重耳回國，並連續擊敗晉懷公的軍隊，成功將重耳扶上國君之位，是為晉文公。
所幸的是，晉文公繼位後，沒有像他的前任那樣忘恩負義，而是與秦國結盟，互相交好，秦國也因此得以深度參與中原事務。
不過，這種盟友關係並沒有維持多久，因為秦晉之間在利益分配上出現問題，直接導致了關係破裂。
從秦晉蜜月期到關係破裂
就在重耳繼位的這一年秋季，週王室爆發內亂，周襄王的弟弟王子帶勾結翟人圍攻週襄王，周襄王被迫出逃到鄭地。
隨後，週襄王緊急派人向秦國和晉國通報了情況，兩國隨即決定出兵幫助週王室平亂。
秦穆公當即親率大軍開進到黃河岸邊，準備東渡黃河，以武力幫助週王室平亂，但秦軍要想出兵平亂，就必須途經晉國的地盤。
原以為，秦國當初鼎力資助晉文公奪取君位，晉文公會感恩在心，也會給秦國東出中原行方便。
可幫助週王室平亂這種大事，關係重大。
現今的周王室早已大不如前，一旦哪個諸侯國率先平亂，並將週天子迎回洛邑，那絕對是「尊天子以令諸侯」的絕佳機會。
晉文公當然不願意放過這種機會的，於是一面派人拒絕秦軍過境，並找各種藉口勸說秦穆公退兵，另一面則自己親率晉國軍隊迅速撲滅了叛亂。
此事過後，晉文公將週天子迎回洛邑，立下了再造王室的大功，同時手握「王令」這張王牌，一時間威望大漲。
而秦國因為無法越過晉國的地盤參與平亂，錯失了這次機會，秦穆公雖然懊惱，卻也十分無奈。
雖然盟友間發生了一點不快，但雙方都沒有翻臉，因為他們有共同的敵人。
秦穆公和晉文公都有稱霸諸侯的野心，但當時最強大的諸侯國不是晉國，更不是秦國，而是南邊的楚國。
因此，想要成就霸業，首先就得打敗楚國。
不久之後，秦國出兵攻打楚國的僕從國鄀國，晉文公為了補償一下秦國，也為了對付共同的敵人楚國，於是出兵協助秦國。
楚國眼見自己的小弟被打，自然坐不住，於是派大將鬥克、屈禦寇率軍救援，結果在秦晉聯軍的打擊下，楚軍大敗，連鬥克、屈禦寇也被俘虜，鄀國直接被攻滅。
由此，晉楚爭霸正式開賽！
3年後，楚國發兵攻打宋國，宋國抵擋不住，於是向晉國求救，晉國於是聯合秦國進攻親楚國的曹、衛兩國。
就這樣，一方以楚國為首，一方以秦晉為首的兩股力量迎頭相撞。
不久後，晉國與秦國糾集宋國、齊國組成聯軍，與楚國在城濮（今山東濮縣南）爆發了一場大決戰。
此戰，晉文公重耳面對楚國大軍，選擇退避三舍，楚軍大將不聽楚王勸告，冒險追擊，結果楚軍慘敗。
這一戰就是歷史上著名的城濮之戰，由此誕生「退避三舍」的典故，大家可自行查閱，此處不再細說。
值得注意的是，這一戰中，參戰主力主要還是晉國軍團，秦國雖然派出了精銳部隊，但沒能直接參戰。
所以，此戰其實是晉國一舉擊敗了霸主楚國，直接奠定了晉國的霸業。
戰爭結束後，晉國無疑成了當時的霸主，而秦穆公雖然深度參與了一回中原事務，但他卻高興不起來。
因為自己忙活了半天，全給晉國做了嫁衣，不但沒能成就秦國霸業，反而促成了晉國稱霸諸侯。
因此，對於秦晉之間的盟友關係，秦穆公也開始認真思考，兩大諸侯國之間開始漸生嫌隙，裂痕開始擴大。
一年後，晉國聯合秦國試圖攻打鄭國。
誰知卻出了意外！
鄭國面對秦晉兩大強國聯軍，當然是抵擋不住的，眼見就要滅國之時，鄭國一個傳奇人物站了出來。
這個人就是燭之武，他找到秦穆公，慷慨陳詞了一番，直接說動秦穆公撤兵。
燭之武跟秦穆公說的話，大概意思就是，如果秦國和晉國聯合滅了鄭國，那麼事後鄭國的土地、人口自然也就納入了晉國版圖，這其實是壯大了晉國。
此時的晉國已經很強大，秦國幫著晉國忙活了半天，什麼好處也沒撈到，結果又會替晉國做了嫁衣，而且晉國作為秦國的鄰國，要是進一步變強，對秦國絕對不是好事。
雖然秦晉當時還是盟友，但秦穆公是絕對不希望看到鄰國過分強大的，而且自從城濮之戰後，秦穆公也不願再替晉國做嫁衣了。
於是，秦穆公當即決定中途退出這場戰爭，並派駐一支兵力到鄭國的國都，協助鄭國守城，保住了鄭國不被晉國滅掉。
這支留在鄭國的秦軍，其實是秦穆公的如意算盤，他是故意在鄭國留下這麼一支武裝力量，日後秦國重返中原時，這支軍隊也好有個接應。
晉文公重耳滅掉鄭國的計畫由此泡湯，晉國將領十分惱怒，紛紛進言請求半路截殺秦軍。
但重耳認為秦穆公對他有恩，而且自己不能再犯之前的晉惠公和晉懷公的錯誤，與秦國交惡，對晉國絕非好事，於是撤兵回國。
重耳在位期間，雖然秦晉兩國漸生嫌隙，但總體而言還是保持了盟友般的友好關係。
但重耳在兩年後就過世了。
重耳死後，秦穆公決定滅掉鄭國，這樣一來，秦國就可以在中原佔住一塊地盤，稱霸諸侯之路也就不遠了。
於是，秦穆公決定趁重耳剛死，晉國處於國喪期間，秘密出兵，並且一路繞開晉國區域，專門走荒無人煙的山野道路，直接對鄭國來一次奇襲。
再加上鄭國還駐紮著一支秦軍，可以說，計畫十分完美。
但也只是聽起來完美而已！
秦穆公做出決定後，秦國的百里奚、蹇叔都表示堅決反對，因為他們認為如此大規模的軍事行動，繞開晉國，但也難以隱藏踪跡，很容易被發現。
而且秦軍千里行軍，屬於疲敝之師，鄭國以逸待勞，秦軍難以取勝，一旦無法取勝，要想回來，可就要經過晉國的地盤，這麼一來，這支秦軍估計就回不來了。
而帶兵的將領正是百里奚和蹇叔的兒子，因此，這兩人勸諫不成後，直接崩潰大哭，因為他們已經可以預料到自己的兒子這一去，怕是要葬身異國了。
但秦穆公不想聽他們叨叨，執意派兵奇襲鄭國。
結果，秦軍行進至滑國時，被一個叫弦高的鄭國商人察覺出不對勁，弦高一方面假意給秦軍送四張牛皮和十二頭牛勞軍，一面急速派人把消息傳回鄭國。
鄭國收到消息後，當即將駐紮在鄭國的那支秦軍驅逐，並提前做好了軍事防禦。
一切準備就緒後，秦軍才發現內應沒了，行蹤也暴露了，再去鄭國的話，肯定是沒有勝算的，可要是空著手回去，又不好交代。
於是，秦軍順手將滑國給滅了，然後帶著戰利品撤軍，這樣好歹出兵一趟，也算拿了點東西回去。
滑國被滅後，晉國很快收到消息，當時在位的是晉襄公，在經過一番討論後，晉國認為秦國故意趁晉國的國喪期間偷襲鄭國，還滅了滑國，實在是不講道義。
於是，晉國決定教訓秦國！
經過商討，晉國決定在秦軍回國的必經之路崤山（今河南澠池西）伏擊秦軍。
不久後，秦軍經過崤山時，天空突然飄起一陣箭雨，秦軍當場被射殺無數，隨即，晉軍從四面殺出，將秦軍重重圍困。
一番廝殺後，秦軍全軍覆沒，主將孟明視、西乞、白乙丙被生擒。
太子襄公怒曰：「秦侮我孤，因喪破我滑。」遂墨衰綺，發兵遮秦兵於殽，擊之，大破秦軍，無一人得脫者。虜秦三將以歸。 ——《史記》
原本，晉襄公是打算處死這三人的，但晉襄公的老爹重耳娶了秦穆公的女兒，她便是如今的文贏夫人。
文贏夫人出面一番勸說後，晉襄公頭腦一熱，便將三人放跑，不得不說，這是一個嚴重的錯誤，事後反悔想追已經追不上了。
崤山之戰是非常重要的一戰，此戰進一步確立了晉國霸主的地位，也同時遏制了秦國想要東出的野心。
秦國三名主將回到秦國後，秦穆公做了自我檢討，重用這三人。
兩年後，孟明視奉命率軍進攻晉國，結果再一次被打得大敗而回。
第二年，秦穆公親自上場，率領大軍東渡黃河，過河後焚燒船隻，以示不成功便成仁的決心，秦軍上下戰意旺盛，晉國面對來勢洶洶的秦軍，十分冷靜，選擇了堅壁清野，避敵鋒芒。
秦軍在晉國境內耀武揚威一番後，直奔崤山，看著那累累白骨，秦穆公不禁老淚縱橫，隨後下令將這些戰死的秦國士兵掩埋，為他們立碑，以表明秦國從未忘記這些為國血戰的將士。
幹完這些事情後，秦穆公才率軍返回秦境。
繆公復益厚孟明等，使將兵伐晉，渡河焚船，大敗晉人，取王官及鄗，以報殽之戰。晉人皆城守不敢出。於是繆公乃自茅津渡河，封殽中屍，為發喪，哭之三日。 ——《史記》
但自此以後，秦穆公想要向東擴張的激情被晉國澆滅，最關鍵的是，秦國還不夠強大，根本無法與晉國抗衡。
所以，無奈之下，秦穆公只好將向東擴張的目標擱置。
但身為一代雄主，秦穆公是閒不下來的，停止東擴後，秦穆公又把眼光放到了西部。
秦國的西部是西戎部落，西戎與秦國已經打了上百年，一直都是秦國的威脅。
因此，秦穆公決定消除這種威脅！
在接下來的日子裡，秦穆公向戎人部落發動了一波接一波的軍事打擊，短短幾年間，經歷過爭霸中原的秦軍迅速攻滅西戎十幾個部落國，版圖向西擴張上千里。
一時間，秦國稱霸西戎，在西部變成了無敵的存在。
一直以來，「攘夷」都被中原視作正義的行動，這也是在為中原解除外部威脅，而秦穆公的攘夷行動，很快在諸侯間傳開。
連週天子也派人前來祝賀秦國在「攘夷」行動中取得巨大戰果，這相當於是獲得了周王室的認可，秦國在中原的政治地位進一步提高。
秦用由餘謀伐戎王，益國十二，開地千里，遂霸西戎。天子使召公過賀繆公以金鼓。 ——《史記》
但秦穆公也老了，將不久於人世。
然而，秦穆公死時，一項殘忍的製度，將秦國推向萬丈深淵！
這制度叫做「殉葬」。
殉葬制度怎麼會把秦國推向萬丈深淵呢？
因為秦國的殉葬和一般殉葬不同，他們不僅要把一些姬妾、奴僕拿來殉葬，還要把一些賢明的大臣也送去殉葬。
秦穆公死後，秦國著名賢臣車氏的三個兒子：奄息、仲行、鍼虎，也被送到地底下陪葬了。
這種把賢臣也送去殉葬的製度，產生了極為惡劣的影響！
它直接斷送了秦國的人才建設，秦國原本文化製度十分落後，人才隊伍十分依賴於從各大諸侯國引進。
此事過後，各大諸侯國再也沒有人敢來秦國發展了，誰知道將來會不會把自己也拉去給君主陪葬呢？
在秦國內部，本來就十分稀少的本土人才，也因此不敢露頭，生怕哪天也把自己拉去殉葬了。
就這樣，秦穆公時代原本人才濟濟，但他一死，秦國在文化製度方面的發展猶如曇花一現，就此止步。
自此以後，秦國再也沒有出現過傲視天下的本土人才，連統兵將領都一度出現青黃不接的情況。
秦國也在此後逐漸走向衰落，到戰國開局時，已經十分落後，根本無力與各大諸侯爭雄。
後來秦孝公繼位後，任用商鞅，實施變法，秦國才逐漸走向強盛。