早年經歷
靳東1976年出生於山東省。一個偶然的機會讓他接觸了演員這個職業。對錶演產生濃厚興趣的他最後下定決心去報考中央戲劇學院追求自己的理想，那一年，他23歲。而那時候戲劇學院只允許22歲以下的人去考。超齡考生靳東後來直搗老師辦公室，爭取到了面試機會，順利進入表演系。
身為中戲表演系音樂劇班成員，靳東從大二開始一連7年每年都會去日本四季劇團受訓4個月，而且每年他還會抽出時間自費去百老匯看音樂劇。
演藝經驗
1993年參演電視劇《東方商人》，飾演「少年高顯陽」。
電視劇劇照
1998年參演電視劇《孫子》，飾演「鮑牧」。同年主演電視劇《母親》，飾演「張紅兵」。
1999年考入中央戲劇學院表演系音樂劇本科班。
2001年主演少數民族主題電視劇《五色場》，飾演壯族大學生「韋少坤」。
2002年參演音樂電視劇《水果姑娘》，飾演「咖啡」。
2003年中央戲劇學院表演系音樂劇本科班畢業。同年參演電視劇《少年大欽差》，飾演「徐安」。同年演出電視劇《女子監獄》，飾演「叢文輝」。
2004年因飾演其電影處女作《秋雨》中男主角「何鳴」獲得第十一屆中國電影華表獎優秀新人獎提名，電影《秋雨》獲得雅爾塔國際電影節金獎。同年參演電視劇《天空之城》，飾演「段鵬」。
電影
2005年主演電視劇《東方朔》，飾演「漢武帝劉徹」。同年參演電視劇《深情密碼》，飾演「胡漢新」。
2006年參演央視大戲《闖關東》，飾演「龜田一郎」。同年主演電視劇《悲情母子》，飾演「吳勇男」。
2007年主演電視劇《傷不起的青春》，飾演「馬少飛」。同年客串電視劇《誰在說謊》，飾演「梁隊長」。同年主演電視劇《拿什麼讓你幸福》，飾演丁小川。同年主演電視劇《博士縣長》，飾演縣長「楊博」。
寫真
2008年主演總政版戲劇《日出》，飾演“方達生”，一年內在全國巡迴數十場，被稱為“迄今為止演得最貼近原著的方達生”。同年主演電視劇《獵敵先鋒》，飾演「李天北」。同年出演電視劇《無間有愛》，飾演「劉一魁」。
2009年戲劇《日出》劇組在國家大劇院舉行部分道具慈善拍賣會。同年主演央視國慶獻禮片《特殊爭奪》，飾演“岳振聲”，在央視和東方衛視播出後，收視榮獲三甲，憑此角色，靳東也被網民贊為“中共歷史上最帥的地下黨” 。同年主演電視劇《風雨上海灘》，飾演「李子健」。
2010年主演電視劇《青春不敗》，飾演「劉華盛」。同年零片酬參演抗震公益電影《玉樹花開》，飾演「劉凱強」。同年，中國煤礦文工團創排劇《驚天雷》，飾演毛主席。
話劇
2011年參演在中央一套黃金檔熱播的慶祝建黨九十週年電視劇《開天闢地》，飾演“青年周恩來”，獲得好評。同年主演電視劇《秘技》，飾演打入國民黨內部的地下工作者「沈劍秋」。同年7月，客串電視劇《自古英雄出少年》，飾演天地會總舵主「陳近南」。
2012年主演的電視劇《箭在弦上》熱播，飾演舍家為國的承德大亨「榮石」。同年主演電視劇《情仇姊妹》，飾演「徐世平」。同年參演電視劇《溫州一家人》，飾演為生存參加法國外籍兵團，最後因為戰爭後遺症失去家庭和愛人，在修道院找到人生的歸宿的“黃志雄”，憑此角色獲得第二屆亞洲彩虹獎最佳男配角獎。
2013年主演電視劇《狼煙遍地》，飾演獵人出身的優秀狙擊手「牧良逢」。同年主演電視劇《到愛的距離》，飾演第一醫院院長「凌遠」。同年底中國煤礦文工團復排話劇《驚天雷》，在劇中飾演毛主席，話劇於2014年1月赴陝西巡演數週。同年主演電視劇《鐵娘子》，飾演「周永嘉」。同年客串電視劇《戰長沙》，飾演記者「王開復」；客串電視劇《青春烈火》，飾演「重光葵」；客串電視劇《寶貝》，飾演「李川奇」。
得獎
2014年客串電視劇《瑯琊榜》，飾演「瑯琊閣主藺晨」。同年主演電視劇《來勢兇猛》，飾演國軍將領“杜見鋒”；主演電視劇《龍器》，飾演“秦玄策”，並擔任該劇製作人。同年9月擔任「安全行·中國」公益微電影創作比賽藝術顧問。
2015年1月主演電視劇《偽裝者》，飾演「明樓」；6月，主演當代都市諜報《守護者-浮出水面》，飾演國家安全局偵查員洪少秋。 10月，客串《歡樂頌》，飾演「譚宗明」。 12月，主演電視劇《我們的愛》（又名《隔代親》），飾演「許光明」。
2016年3月主演網路電視劇《鬼吹燈之精絕古城》，飾演“胡八一”，12月19日在騰訊視頻首播，上線當日播放量突破2億，豆瓣評分高達8.6分。 5月19日,入圍第22屆白玉蘭獎電視劇最佳男主角。 6月，主演都會產業劇《外科風雲》，飾演「莊恕」。 10月，主演電視劇《我的前半生》，飾演「賀涵」。 11月，保護國際基金會於「大自然在說話」官方網站發布了中文版（靳東錄音）《亞馬遜》特輯。 11月，參演《歡樂頌2》，飾演「譚宗明」。
2017年3月1日獲聘為中國電視藝人協會演員工作委員會副會長。 4月 ，主演電視劇《戀愛先生》，飾演「程皓」。 5月24日，入圍第23屆白玉蘭獎電視劇最佳男配角。 6月5日，出演的「青山綠水就是金山銀山」環保公益宣傳片發布，由環保部、全國婦聯、團中央共同組織「美麗中國－我是行動者」主題活動特別聘請擔任公益形象大使。 6月，與韓江、譚韶遠合作創立北京當代劇團（Beijing Repertory Theater），並擔任劇團首部作品「《海上夫人》（現代戲劇之父易卜生的晚期作品）的出品人，該話劇於九月起全國巡演；12月起，第二次巡演開啟。9月，參與拍攝的「全國網路安全宣傳週」公益廣告發布。
2018年1月12日參加2017中國電視好演員推選表彰會暨2018中國好演員論壇，獲得「2017中國好演員」藍寶石男演員獎。 1月21日，榮獲第十屆全國德藝雙馨電視藝術工作者榮譽稱號。 1月23日，單曲《溫暖》（電視劇《戀愛先生》主題曲）發行。 1月29日，參加北京電視台春晚錄音。 2月8日，接受《人民日報》「大咖有話」直播訪問。 2月28日，主演都會寫實情感電視劇《如果歲月可回頭》，飾演「白志勇」。 10月30日，榮獲中美電視節最佳男主角。
2019年5月9日，主演當代都市職場電視劇《精英律師》，飾演「羅檳」。 9月參演中華人民共和國成立70週年大型文藝晚會《奮鬥吧 中華兒女》，飾演「茱光亞」。 10月16日，參加國慶70週年慶祝總結會議。
靳東-國家一級演員
2020年5月，主演抗疫題材時代報告劇《在一起》之「方艙」單元，飾演胡慶生院長（帶隊整建制支援武漢方艙醫院）；9月16日，參演由文化及由旅遊部、山東省人民政府共同主辦的大型交響音樂會《黃河入海》；10月31日，與鐘南山院士及第一線醫務工作者參加第二屆中國醫師公益大會，並參加圓桌討論；11月25日，成為國家一級演員；12月6日，參加錄製的中央廣播電視總台大型文博探索節目《國家寶藏第三季》播出，成為國寶守護人之一，並飾演明朝航海家鄭和。
2021年1月，主演諜報電視劇《無間》，飾演「陸風」；3月，主演電視劇《理想照耀中國》之《真理的味道》，在劇中飾演陳望道（翻譯出版《共產黨宣言》，為第一個中文全譯文）；5月17日，主演的清新田園劇《溫暖的味道道》播出，飾演「孫光明」；5月27日，大型音樂詩劇《血沃中華》登台國家大劇院，其中靳東飾演李大鑷；6月28日，靳東參加慶祝中國共產黨成立100週年大型情境史詩《偉大旅程》文藝演出，在其中表演詩朗誦《跨越》； 7月8日，由靳東擔綱製作人的音樂劇《偽裝者》三部曲正式啟動，第一部《願得此身長報國》在上海首演；7月16日，靳東擔任總監製的動畫電影《濟公之降龍降世》全國上映；10月21日，主演的電視劇《突圍》播出，飾演「齊本安」；12月16日，當選全國文聯第十一屆全國委員會委員；12月27日，中國煤礦文工團召開處級以上幹部大會，宣布文化及旅遊部黨組任命：靳東被任命為中國煤礦文工團副團長；12月29日，擔任中視協演工委會副會長。
2022年，參加《百花迎春》晚會，與吳京等人共同講述《致百花》；6月7日，搭檔李小冉主演的都市情感輕喜劇《林深見鹿》在東方衛視播出，在劇中飾演深情而堅定的林紹濤。 7月14日下午，當選民盟北京市委副主委。 8月14日，參加第十二屆北影節開幕典禮。 8月20日，將參加北京國際影展閉幕式。 9月19日，主演的法治題材電視劇《底線》播出，飾演方遠。 11月8日，搭檔張歆藝主演的電視劇《風雨上海灘》在搜狐影片播出，在劇中飾演身在富貴卻毅然投身革命的貴公子。 12月，應邀擔任首屆桂林藝術節藝會成員。
2023年1月1日，主演的都市情感劇《縱有疾風起》播出，在劇中飾演「唐塵」。
2023年3月25日，靳東參與的法治題材電視劇《底線》獲得2022微博年度劇集。 3月30日，主演的《無間》播出。 4月27日，參演的《歡迎來到麥樂村》在杭州開機。