名門望族，童年不幸
張愛玲的家庭背景可以說和林徽因不相上下，祖父張佩綸，光緒時期官至左副都禦史，祖母李菊耦是李鴻章的女兒。生母黃素瓊（又稱黃逸梵）是長江水師提督黃翼升的孫女，後母孫用蕃是北洋政府國務總理的孫寶琦之女。張愛玲就是在這個書香世家、官宦人家中長大的，按照這個劇本發展下去，她應該是養尊處優，無憂無慮的富家小姐。然而如果只是這樣的話，那麼她也不會有後來的成就，老天終究還是跟她開了個玩笑。
自從祖父、祖母相繼離世後，張愛玲的父親逐漸走向了墮落的深淵。嫖妓、賭錢、吸大煙無一不沾，這一系列行為引得生母黃素瓊的極大不滿，張愛玲的母親受過五四運動和新文化運動的影響，是一個有著新潮進步思想的女性。再加上張愛玲的姑姑鼎力支持，兩個有著進步思想的人選擇了一同遠赴國外留學，離開了這個家。母親走後，父親張志沂變本加厲，乾脆讓小三住到了家裡。後來，張志沂的仕途也一再受到波折，直到1930年，兩人正式離婚。離婚後不久，張志沂娶了孫用蕃為妻，兩人都是癡迷大煙的煙鬼，失去母親保護的張愛玲，經常遭受繼母和父親的虐待毒打。可以說，從母親離開這個家後，張愛玲的童年就被陰暗籠罩著。
無法忍受這種生活的張愛玲，最後想盡辦法逃離了這個深惡痛絕的家，此後，再也沒有回去。離開家後，她開始了一段時間的留學生涯，期間更是因為母親拿走了自己的獎學金去賭博並且輸個精光，不曾為女兒考慮過半分，而和母親關係破裂。回國之後，便在文壇上大放異彩。
名聲大噪，收穫愛情
1942年， 22歲的張愛玲從香港返回上海。此後不久，她便像開掛一般，先是以小說《沉香屑·第一爐香》在上海文壇上一炮而響，名聲大噪。後面又陸續發表了《沉香屑·第二爐香》《茉莉香》《到底是上海人》《心經》《傾城之戀》等一系列小說、散文。都獲得不錯的口碑，也為自己賺取了不菲的稿費，擺脫了經濟上的困窘。
1944年，張愛玲因小說《封鎖》與胡蘭成相識。兩人初次相見，相去甚遠。在他面前，張愛玲猶如一個小女孩般，聽著眼前這個比自己大十幾歲的男人在那高談闊論，聽得津津有味。她曾向他文藝的告白著：「見了他，她變得很低很低，低到塵埃裡，從塵埃裡開出花來。」字裡行間可見內心對胡蘭成的喜歡與愛，兩個人度過了一段甜蜜的時光。
男子濫情，終成遺憾
然而，自古男子多薄情。在那個時局動盪的年代，胡蘭成與護士小周糾纏在一起。這個「博愛」的男人處處留情，並沒有堅定地選擇張愛玲。最終，張愛玲寄去訣別信：我已經不喜歡你了。你是早已經不喜歡我的了。這次的決心，是我經過一年半的長時間考慮的。你不要來尋我，即或寫信來，我亦是不看的了。隨信寄去的，還有寫編劇所得的30萬元稿費。
可以說，張愛玲對胡蘭成已是仁至義盡，兩人從相識相戀到相離，不過短短的兩年時間。從當初的情意綿綿，到如今的狠心割捨，張愛玲付出了全部心意，但是內心高傲的她絕不允許愛情中有第三者的存在。晚年的張愛玲，移居洛杉磯，開始了幽居生活。至此很少與外界聯繫，她沒有伴侶兒女，和她為伴的是書籍與寫作。在1995年9月8日，警方推開張愛玲的公寓，發現她已經過世一週了。她的離世沒有人知道，甚至被發現的時候，屍體也不再整潔，已經開始腐爛。
然而，她的經濟並不困窘，她還有大筆的版稅，足夠她過上富足的生活，卻仍是過得很樸素。在不到4年的時間裡面，張愛玲搬家竟然搬了高達一二百次。有人說是因為她要躲避鬧市，希望尋求一個偏僻的地方，也有人說是她精神上出了一些問題，喜歡孤僻的生活。對她來說，最重要的是愛情和事業，這兩樣都已經體驗過了，想必也沒有什麼遺憾了。