現在對春秋五霸有好幾種說法，但無論哪種說法，齊桓公，晉文公與楚莊王無論哪種說法都在五霸之列，在五霸裡最值得一提的是楚莊王。但問題在於楚莊王是的父親是篡位登基，而且還是第一位篡位登基的，換言之，如果不的楚莊王的父親商臣弒父奪位，就沒有楚莊王的事了。
楚國不是周文王受封之列，直到周成王時，周公旦因故奔楚，後來被成王諒解，回了鎬京，當時楚人酋長正是熊鐸。於是，周楚關係發生好轉。周成王把雎山與荊山之間的蠻荒之地封給熊鐸，封子爵，其實只是對既成事實的認可。熊鐸為楚國始封之君。
楚莊王，羋姓，熊氏，名旅，楚穆王之子。 西元前613年，楚莊王即位。楚國第25任國君，當時年齡應該尚不足20歲，當時的楚國內部矛盾重重，各方勢力爭鬥不斷，局面比較複雜。楚莊王採取靜觀其變的對策，同時為了不讓眾人察覺自己的真實想法，他表現為一個沉湎於聲色犬馬、不問政事的庸主。即位三年，不理朝政，不出號令，日夜為樂。 後來是「三年不鳴，一鳴驚人」。 在位期間，楚國國力大盛，滅庸國與蕭國、擊敗楚國、迫使鄭國臣服，在邲之戰中徹底擊潰晉國，最終楚莊王問鼎中原，成為天下霸主。
實際上，楚莊王的最大貢獻不是稱霸。不在於他滅了多少國家，開拓了多少土地，興修了多少水利，而在於他帶給楚國前所未有的自信，毫不誇張的說，楚莊王在位期間，是楚國八百載歷史中最自信的二十年。
在此期間，楚國一直被中原諸侯們視作蠻夷，被排除在中原文化圈子之外。因為楚國君主出身卑微，封爵僅為子爵，又因楚人好殺戮征伐，且不尊周禮、不習王化，一直被其他諸侯所鄙視。這導致楚國軍事強大，文化卻陷入深深的自卑。 楚莊王第一個撕下蠻夷的標籤，他大聲告訴其他諸侯，我們不是蠻夷，我們楚人也講周禮。
楚莊王一方面用武力進行鐵與血的征服，另一方面用王道消除楚人心理上的自卑。在他的領導下，楚國進入了空前的繁榮。楚國雖有強盛的國力和強大的軍事，卻並不一味恃強凌弱。 叫囂是弱者的行為，強者往往自信而謙卑。 楚莊王處處展現大國之君的威儀，以海納百川的胸懷贏得了諸侯的尊重。此時的楚國像一棵常青樹，彷彿永遠不會老，一切都顯得那麼欣欣向榮。
楚晉爭霸是春秋最華麗的樂章，公元前599年，楚晉邲地之戰爆發，原因就是楚晉兩國為爭奪中原霸主，33歲的楚莊王派兵伐鄭，但被晉國援軍打敗。兩年後，楚莊王親率精銳北伐，發動了自繼位以來，規模最大的一次戰爭。經過長達三個月巷戰，鄭國失陷。此時晉國援軍還未到，得知鄭國失陷後，晉將擅自部下追擊楚軍，被以逸待勞的楚軍在邲擊敗，史稱邲之戰，楚國大勝晉國，讓晉國的小弟鄭國成為了自己的馬仔。
接著楚莊王發動對宋國的戰爭，楚莊王是個精明人，之所以發動對宋國發動戰爭，就是因為他背後有晉國撐腰。要想當老大，就必須擊敗晉國，但楚莊王也明白，以現在的楚國的實力還不足以擊敗晉國。於是，楚莊王在公元前595年，楚莊王派公子馮，出使晉國打探虛實，同時派左司馬申舟，出使齊國，一南一東向晉國施加壓力，但申舟本人拒絕出使齊國。
因為出使齊國要途經宋國，而宋國卻是晉國的小弟，對於申舟個人而言，申舟曾經在出使宋國的時候，曾羞辱過宋昭公，宋國上下對他恨得咬牙切齒，這要落到宋國手裡，一定完蛋了。可楚莊王不許，強令申舟前往，實際上，楚莊王就是讓他去送死，申舟在了解實際情況之後，只好奉命出使齊國。申舟在臨行前，申舟把自己兒子申犀給送到了楚莊王面前，一則為託孤，安排後事，二則好讓兒子能監督楚莊王為其報仇。
結果就是申舟路過宋境被捕，宋國宰相華元下令將其斬殺，申舟一死，楚莊王大喜，藉口總算是有了，對大國來說，戰爭的藉口比戰爭本身更關鍵{/b }，現在終於有藉口可以打宋國了，要知道，宋國可是晉國頭號小弟，楚莊王盡起三軍圍攻宋國都城商丘，宋國非常有骨氣，一邊派人去向老大晉國求救，一邊絕不投降。
宋國堅信，只要晉國援軍一到，楚軍必敗無疑。可宋國人一連撐了五個月，連晉國的人影都沒看到。因為晉國上下對於是否出兵爭論不休，晉景公覺得小弟被欺負，必須出兵，如果不出兵，日後誰還讓拜你當大哥，可晉國主將伯宗表示反對，一是宋國離晉國太遠了，鞭長莫及。再來是楚國攻擊宋國，就是為了引誘晉國出兵，以晉國現在的實力已經不足以和楚國抗衡，忍忍算了。
晉景公一聽有理，邲城之戰慘敗剛過去，晉國上下人人畏楚如虎，於是晉國沒有出兵。不僅如此，晉國還打算叫宋國不要投降，盡量消耗楚國。就這樣宋國硬生生抵抗了九個月，這個時候，楚國的謀士申叔時給楚莊王出了一個辦法，楚軍就在宋國境內修房子，開墾農田，跟宋國死磕到底。就在這時候，宋軍主帥華元親自前往楚軍軍營與楚軍主帥子反進行談判，意思就是你們只要退兵三十里，宋國將拜楚國為老大。
楚莊王聽到子反匯報表示同意。命令楚軍退兵三十里。 宋國和楚國就此講和。此戰之後，當了晉國三十七年小弟的宋國就跟著楚國混了。而由於由於晉國的失信，他在中原建立的霸主秩序徹底崩潰，新的霸主即將問世。很快，楚國與魯國、陳國、齊國在齊國境內舉行會盟，完成最後的稱霸程序。小弟們一致選舉楚莊王為新的霸主。 楚莊王終於實現了歷代楚王夢寐以求的霸主夢。
此後楚莊王一度想要取代周天子的地位，但迫於當時的「國際」形勢，發覺以楚國自身的實力還不足以抵抗眾多諸侯國的聯合反抗，最終不得不放棄，“問鼎中原」的成語也是出自楚莊王的此一舉動。 楚國雖有強盛的國力和強大的軍事，卻並不一味恃強凌弱。叫囂是弱者的行為，強者常自信謙卑。 楚莊王處處展現大國之君的威儀，以海納百川的胸懷贏得了諸侯的尊重。
楚莊王歷時二十年，他一手把楚國建設成了一個文明強盛的大國，他一點一點重塑起楚人脆弱的自尊，一點一點地扭轉楚國糟糕的國際輿論。楚莊王一方面用武力進行鐵與血的征服，另一方面用王道消除楚人心理上的自卑。在他的領導下，楚國進入了空前的繁榮。公元前591年，在位二十三年的楚莊王薨世。
