西元前206年，一個身材魁梧，相貌堂堂，威風八面的年輕人，帶領四十萬虎狼之師，浩浩蕩蕩的進入了關中。
這個年輕人正是項羽，項羽是帶著國仇家恨入關的。因此他入關後的第一件事，就是殺死了秦王子嬰，並將秦宗室屠戮殆盡；緊接著，項羽又將咸陽故宮，所有財富收入囊中；最後是派出軍隊，收羅整個咸陽城的美女、金銀。
項羽做完以上的種種後，仍不滿足，而又將目光轉向了秦始皇陵。
項羽掘秦始皇陵的傳說
關於項羽挖掘秦始皇陵的傳說主要有兩個:
一、函谷關再現
項羽入關後，派大將英布前去挖掘秦始皇陵。英佈打開秦始皇陵的地下大門時，突然萬劍齊射，射死了不少士兵，緊接著是怪鳥與野獸衝出大門，啄傷、咬傷很多士兵。
英布不敢進門，便將此事告訴了項羽。項羽聽後大怒，親自帶領士兵衝進墓門，而映入項羽眼簾的一幕，令他驚呆了。在他面前的赫然便是雄壯的函谷關，項羽一靠前，函谷關上便萬劍齊射。
最後，項羽不得不退出秦始皇陵。
二、老人勸說
第二個傳說是這樣的。項羽入關後，派遣十萬大軍對秦始皇陵進行挖掘，但是大軍挖了半個個多月，卻絲毫不見秦始皇陵的蹤影。
項羽認為是士兵偷懶，便親自前往墓園監督。而在項羽的監督下，又挖掘了半個月多，可還是不見其蹤影。
有一天，一個仙風道骨的老人來到項羽身旁，對項羽說道:「秦國滅亡，很大的一個原因就是秦國的勞役重，望將軍不要步秦國後塵啊」。
項羽聽後，感覺很慚愧，便停止了對秦始皇陵的挖掘。
從以上兩個傳說，我們可以得到兩點資訊:
- 項羽確實對秦始皇陵進行過挖掘。
- 項羽並未挖掘成功。
項羽挖掘秦始皇陵的歷史真相
傳說不可輕易相信，那麼項羽到底有沒有挖掘過秦始皇陵呢？歷史真相又是如何？
《漢書·楚元王傳》中有這樣一段記載:
「項籍焚其宮室營宇，往者鹹見發掘，其後牧兒亡羊，羊入其鑿，牧者持火照球羊，失火燒其藏槨。自古至今，葬未有盛如始皇者也。
其中的“項籍焚其宮室營宇”與“外被項籍之災”，指的就是秦始皇陵曾被項羽破壞過。
《史記》中有這樣一句話:
「掘始皇帝塚，私收其財物」。
這句話是楚漢之爭時，劉邦為徵伐項羽，出師有名，而給項羽立的十項大罪之一－－挖掘秦始皇陵。
《水經‧渭水註》中也有一段關於秦始皇陵的記載:
“項羽入關發之，以三十萬人，三十日運物不能窮。”
這段記載的資訊點是，項羽入關中後，確實對秦始皇陵進行挖掘了，並且還挖掘出大量的金銀財寶。
項羽對秦始皇陵的發掘
綜上，結合正史記載與傳說，以及目前我們對秦始皇陵的認知，可以得到這樣一個結論。
項羽在入關後，確實對秦始皇陵進行了挖掘，而其挖掘秦始皇陵的目的則有二:
- 報仇洩憤
- 挖掘金銀珠寶
而以項羽「不達目的不罷休」的性格，他最後為什麼停止挖掘了呢？
顯然是他達到了第二個目的，挖掘出了很多金銀珠寶，財物到手了，自然沒必要再做無用功，跟一個死人較勁。於是，便撤退了。
