1661年，8歲的玄燁即位，因為年紀小，順治在遺詔中為他指定了四大輔臣，分別是：索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜。
康熙（《康熙王朝》劇照）
康熙初期，四位輔臣還算盡心盡力輔佐幼帝。然而好景不長，四人之間逐漸不和，開始內鬥。
索尼 （《康熙王朝》劇照）
索尼：四朝元老，兩朝顧命之臣，資格最老、威信最高、居四輔臣之首，但年紀老邁。 1665年，康熙選後，掀起了後位之爭。鰲拜之女瓜爾佳氏、遏必隆之女鈕鈷祿氏、索尼的孫女赫舍里氏角逐後位。孝莊和康熙挑選索尼孫女赫舍里氏做康熙皇后，並封鈕鈷祿氏為妃。此舉一方面為了防止鰲拜集團勢力進一步擴大，一方面為了拉攏索尼及其家族。就這樣，索尼在這次後位競爭中成了最大的贏家。索尼看著鰲拜權勢日盛，而自己年老多病，非常憂慮。 1667年，他帶頭奏請康熙親政。同年，索尼病逝。索尼病逝一個月後，14歲的康熙登臨太和殿，昭告天下開始親政。索尼在四大輔臣中算是結局最好的。
蘇克薩哈（《康熙王朝》劇照）
蘇克薩哈：憑藉駙馬之子的貴戚身份，位列四大輔臣第二。他本就是草莽武將，在換地之爭中，勢力被大大削弱。他深知自己無力與鰲拜抗爭，但他又不願向鰲拜妥協，便在康熙親政的第六天，以重病為由，奏請為先帝守陵。早就想對蘇克薩哈下手的鰲拜抓住機會，大做文章，給蘇克薩哈羅列二十四條大罪，稱其存蓄易心、論如大逆。鰲拜連日上奏，不斷向康熙施壓，最終康熙只得屈服，犧牲蘇克薩哈。蘇克薩哈被判絞刑，其子孫被殺，家中婦女幼兒被貶為奴。可以說，蘇克薩哈的結局豈一個慘字了得！
遏必隆（《康熙王朝》劇照）
遏必隆：是開國五大臣額亦都之子，屢立戰功，名列第三。遏必隆雖為輔政大臣，但屬懦弱之輩，處處順服鰲拜，最終被以十二條罪行拿問。康熙對其寬大處理，只革去了他的太師和公爵封號。
鰲拜（《康熙王朝》劇照）
鰲拜：雖位列四大輔臣第四，但為人強悍，日益驕橫，專權獨大，並沒有把年幼的小皇帝放在眼中。在索尼病逝、蘇克薩哈被剷除之後，鰲拜更加囂張，肆無忌憚網羅親信、廣植黨羽，並把自己的兒子和親信安插在重要位置。最終，發生了鼎鼎大名的智擒鰲拜事件，將鰲拜關進大牢，定了鰲拜三十條大罪，將其革職，長期拘禁。隨後，康熙下令清剿鰲拜一黨。