「閉月羞花，沈魚落雁」是我們形容女子美貌的巔峰，而「閉月」二字，就是形容貂蟬的。
話說，一日貂蟬在後花園拜月焚香，對天禱告，忽然一陣輕風，原本皎潔明亮的月亮，被一塊飄蕩的浮雲遮擋住了。而此時正好貂蟬的養父王允路過，於是王允便形容他的女兒非常漂亮，連天上的明月見了都趕緊躲起來，因此貂蟬就有了「閉月」的美名。
羅貫中所描述的貂蟬：
驚鴻轉掌中身，隻疑飛過洞庭春。按徹梁州蓮步穩，好花風裊一枝新，畫堂香暖不勝春。
貂蟬的歷史原型
貂蟬是怎麼死的？許多三國歷史愛好者都不得而知，無論是《三國演義》這本小說，還是正史都沒有交代貂蟬的死因，甚至沒有提及貂蟬這個人。
正史中並沒有記載任何和貂蟬相關的文字，但是民間有兩個關於貂蟬的傳說：
第一，貂蟬本命任紅昌，她本是董卓身邊的侍女，有一次董卓安排呂布看守內院，但是任紅昌暗中和呂布相戀，呂布擔心董卓發現她們兩個的事情，於是傳統王允，殺害了董卓。
第二，貂蟬的原型是呂布的一個手下，秦宜祿前妻杜夫人（杜秀娘）。據說杜秀娘長得有種難以言喻的魅力，後來曹操圍困呂布，關於對曹操說「我的夫人不能生育，等到城池被攻陷，請把秦宜祿的妻子嫁給我」。後來城池被攻破，呂布被殺，曹操發現杜秀娘美色動人，於是曹操把她佔為己有。後世人經過演義，杜撰出了貂蟬。
《蜀記》中記載：
曹公與劉備圍呂佈於下邳，關羽啟公，布使秦宜祿行求救，乞娶其妻，公許之。臨破，又屢啟於公。公疑其有異色，先遣迎看，因自留之，羽心不自安。
《三國演義》中貂蟬結局
東漢末年，司徒王允家中有個養女，名曰貂蟬！美貌動人，傾國傾城。有一次貂蟬見王允暗自發性愁，就問其原因，王允告訴貂蟬自己擔心大漢朝的安危，董卓這個人有謀逆之心，於是曉之以情動之以理，貂蟬被安排成了雙面間諜。
王允暗裡將貂蟬贈與呂布；明里將貂蟬贈與董卓，讓董卓呂布二人心生嫌隙，於是就有了呂布刺殺董卓的故事。
董卓死後，貂蟬就一直跟隨呂布，直到呂布被曹操圍城而攻破，斬殺於白門樓，從此《三國演義》就再也沒有提及貂蟬這個人，再根據後來的中國老百姓的杜撰，貂蟬的結局有這麼幾個版本：
貂蟬結局慘死的版本
第一個版本：貂蟬被關羽所殺
昆劇中有一個《斬貂》的橋段，講的是貂蟬之死。
呂佈在白門樓被曹操斬殺後，呂布的妻子貂蟬就被張飛轉贈給了關羽，但是貂蟬畢竟跟過董卓，又跟過呂布，而且是作為間諜的身份，所以貂蟬的名聲不是很好。
於是關羽擔心貂蟬水性楊花、朝三暮四，難免被其他人佔有，所以關羽為了保存自己和貂蟬的名節，於是深夜傳喚貂蟬入賬內，一刀將貂蟬斬殺於燈下。
第二版：關羽月下斬貂蟬
雜劇有一個《關公月下斬貂蟬》的故事。
講的是曹操殺了呂布之後，貂蟬就被派去引誘關羽，關羽一身正氣，不為所動，於是貂蟬就變本加厲，挑逗關羽，關羽為防止被誘惑，於是殺死了貂蟬。
第三個版本：貂蟬自刎
明劇中還有一個《關公與貂蟬》的故事，講的是呂布被殺後，貂蟬被轉贈於關羽，貂蟬向關羽訴說自己的生平，為了漢室天下，犧牲自己，於是關羽對貂蟬產生愛慕之意。
但關羽志在復興漢室，不談兒女私情，貂蟬最終滿懷一身柔情自刎身亡，以證明自己的清白和關羽的清白。
第四個版本：觸劍而亡
還有第四個說法：貂蟬被劉關張三兄弟救走，並削髮為尼，但是曹操沒有放過貂蟬，於是派人追殺。貂蟬為了防止讓三兄弟劉關張繼續自相殘殺，於是觸劍而亡。
貂蟬善終的版本
當然除了貂蟬慘死的版本，還有貂蟬善終的版本。其中最被大眾所認可的是：
貂蟬被劉關張三兄弟救走，並回到了貂蟬的家鄉木耳村，貂蟬自己則削發為尼，在有生之年寫下了一本《錦雲堂暗定連環計》，記錄了自己的平生，尤其是自己對漢室天下的貢獻，後來村裡的鄉親在貂蟬死後，為其建造祠堂供養其在天之靈。
