中國古代的四大美女是被世人所公認的，三國時期的貂蟬在當時絕對是天下第一位美女。傳說貂蟬降生人世，三年間當地桃杏花開即凋。貂蟬午夜拜月，月裡嫦娥自愧不如，匆匆隱入雲中。貂蟬身姿俏美，細耳碧環，行時風擺楊柳，靜時文雅有餘，貂蟬之美，蔚為大觀。在《三國演義》中，貂蟬國色天香，有傾國傾城之貌，義父王允眼見董卓將篡奪東漢王朝，遂設下連環計，先將貂蟬許給呂布，後來又獻給其義父董卓，成功引起了這兩人的矛盾。最終，父子反目，呂布親手斬殺了董卓，貂蟬成了呂布的嫗室。
傾國傾城
然而，沒過幾年呂布就被曹操和劉備聯手打敗，從呂佈白門樓殞命之後，這位膽色俱佳的奇女子便自此不見了踪跡。是隨失敗的呂布同赴了九泉，還是被勝利的曹操擄回了許昌等疑問後人一直眾說紛紜。元代雜曲《連環計》，雜曲中說她本名任紅昌，是任昂女兒，在宮中專管貂蟬冠因此又叫貂蟬。實際歷史上只有王允利用一宮女挑撥呂布和董卓關係，貂蟬的故事一般認為由此故事改編而來。正史中沒有提到貂蟬這個人，好像是有這麼件事情，那個女子的名字沒有提到，也沒說是連環計，所以正史中沒有貂蟬之死的說法。
三國演義上最後一次提到貂蟬的時候還是跟呂布一起被曹操圍困，後來呂布兵敗身死就沒有說明了。不過我們倒是可以猜想一下當時的狀況：呂布兵敗是被人出賣的，所以破城之時戰鬥並不是非常慘烈，所以可以猜想貂蟬死於亂軍之中的可能很小，而且當時曹操圍城時間很長了，各種預防措施肯定很到位，所以她趁亂逃走的機會也不大，那麼她被俘虜的機率就很大了。
國色天香
貂蟬雖然被稱為四大美人，但是卻是四人中最虛幻的美人，正史中根本無「貂蟬」的存在，是羅貫中在《三國演義》中根據正史中的一些婦女形象憑空杜撰出的人物，而在演義中呂布死了之後，貂蟬就消失了，再沒有她的文字出現。但仍有一些後人在孜孜不倦地追問她的下落，繼而任意虛構故事，以致其結局形成了“慘死”和“善終”兩大不同版本。
「慘死說」至少包含了四個不同的版本：
第一個版本是昆劇《斬貂》，細述呂佈在白門樓被曹操斬首，其妻貂蟬被張飛轉送給了關羽，但關羽拒絕受納這位污點美女，怕其水性楊花，朝三暮四，難免為他人所玷污，只有一死才能保全其名節，於是乘夜傳喚貂蟬入帳，揮刀痛斬美人於燈下。
第二個版本是另一齣雜劇《關公月下斬貂蟬》，貂蟬前去引誘關公。貂蟬使出渾身解數，上下挑逗，關羽心如磐石，對兒女情長並不感興趣，不但沒有被貂蟬月下起舞的樣子打動，反而拿出了自己的青龍偃月刀向貂蟬的舞影斬去。這讓心高氣傲的貂蟬深受打擊，不忍屈辱而自殺。
第三個版本出自明劇《關公與貂蟬》，劇中的貂蟬向關羽痛說內心冤屈，詳述其施展美人計為漢室除害的經歷，贏得關羽的愛慕，但關羽決為復興漢室獻身，貂蟬只好懷著滿腔柔情自刎，以死來驗證自身的政治貞操，也可謂是死的其所了。
第四個版本：貂蟬在劉備關羽張飛三人庇護下逃走，削發為尼，曹操派人追捕，為使桃園三兄弟不再重蹈自相殘殺的覆轍，斷絕曹操的狼子野心，貂蟬毅然觸劍身亡，一縷幽怨的香魂，追隨國家大義而去。
「善終說」也有三個不同版本：
第一個版本是貂蟬出家為尼，以佚名方式寫下雜劇《錦雲堂暗定連環計》，向世人言明自己的政治貢獻，最後在尼姑庵裡壽終正寢，這是民間傳說中傳播最廣的一種說法，而人們在談論起貂蟬是怎麼死的時，也多半認同這種說法。
第二個版本則宣稱劉備關羽張飛三人一起護送貂蟬回到其故鄉木耳村，貂蟬則一直守節未嫁，終於熬成了一個貞烈老嫗，被鄉人建廟祭奠，被後世傳為佳話。
第三個版本是更暖心的說法，貂蟬被劉關張三人救了，與呂布的女兒和兒子一起遠走他鄉，改名易姓，過上幸福的生活，偶爾也會放下手中活，倚靠窗邊，回憶和呂佈在一起的那段夢一般的日子，直到終老。
呂布與貂蟬的美好時光
以上便是貂蟬是怎麼死的幾種傳說，至於哪一種更可信，我們不得而知，但對這位曠世美人，我們能醉心於她的故事，感受到她的純美、善良與勇敢，已是足矣。