1963年，趙本山母親病逝，父親遠走他鄉，幾乎成為孤兒，開始跟二叔（盲人）學藝。其精通拉二胡、吹嗩吶、拋手絹、打手玉、唱小曲、二人轉小帽等，尤其是三弦功底尤為突出。 1974年，趙本山17歲入公社文藝宣傳隊，又入威遠鄉業餘劇團，後藉調西豐縣劇團主演二人轉。
1987年，姜昆在遼寧鐵嶺偶然地看到趙本山的一場演出，之後他極力向中央電視台導演推薦趙本山。 1989年國慶晚會，趙本山才一次在央視亮相。 1990年，趙本山在春節晚會上表演了小品《相親》。之後連續三年趙本山的小品節目都是一等獎。自此，遼北小品也在中央電視台生了根。
2003年，趙本山成立了本山傳媒，其前身為遼寧民間藝術團，是遼寧省文化廳直屬民營文化企業，是集演藝、影視、藝術教育於一身的大型文化產業集團。 2004年，被文化部授予首批「文化產業示範基地」；2010年，「劉老根大舞台」獲文化部、國家旅遊局聯合評為首批「國家文化旅遊重點計畫」；2010年起連續三年被中宣部評為「全國文化企業三十強」。
2003年，趙本山首倡導“綠色二人轉”，並創立了以演出“綠色二人轉”為主的“劉老根大舞台”。 截止2013年「劉老根大舞台」已在瀋陽、北京、天津、哈爾濱、長春等地開設了7家連鎖劇場，已成為中國演藝業具有一定影響力的重要品牌。
2004年，本山傳媒與遼寧大學共同創辦了“遼寧大學本山藝術學院”，同年列入國家計劃招生。本山傳媒先後製作了《劉老根》、《馬大帥》、《鄉村愛情》、《鄉村名流》、《櫻桃》等電視劇。其中《鄉村愛情》在2007年獲中宣部精神文明建設「五個一工程」優秀電視劇獎，已成為本山傳媒的品牌電視劇。