秦穆公姓嬴，名任好，諡號穆，在位39年,為秦國歷史上第九位國君，也是雍城為都期間第四位國君，秦始皇第十八代先祖。
秦穆公即位後，銳意進取，試圖使秦國與中原各國平起平坐，甚至有朝一日成為諸侯會盟的盟主。
他在位期間，內修國政，外圖霸業，推行富國強兵之策，發展軍事，獎勵生產，使秦國的經濟實力和軍事實力都有了顯著增強。
秦穆公曾將興建的宮殿稱為「霸城宮」,並將秦都附近的雍水改稱為「霸水」,「以章霸名」,體現了秦人稱霸的雄心壯志。
在實現霸業方面，秦穆公先後採取了五項重要舉措，分別是選賢用能、爭取民心、秦晉聯姻、東向攻晉、西向伐戎。
選賢用能
為政之要，首在人才，尚賢者，政之本也。 秦穆公是個非常重視人才建設的國君，他執政期間，尚賢用能，大膽提拔重用非秦國的人才，開創了秦國起用外國人才的客卿制度
在選人用人方面，他採取「得其精而忘其粗，在其內而忘其外」的相馬之法，先後獲得了公孫支、百里饌、蹇叔、丕豹、由餘等優秀人才，在秦國形成了一個尊重人才、重用人才的良好用人環境，為其爭霸天下奠定了良好的人才基礎。
秦穆公選拔的能人賢士中最有名的是百里侯,百里饌人稱「五羖大夫」,之所以有這個稱號，是因為他是秦穆公用五張黑色公羊皮從楚國贖回的。
秦穆公娶晉獻公的女兒穆姬為妻時，秦國大夫公孫支在穆姬的陪嫁單上發現了百里侯，知道他是一位賢臣，便向志在圖強的秦穆公極力推薦。
求賢若渴的秦穆公喜出望外，急忙去請，卻得知百里煲不願忍受奴隸的生活，趁人不備逃到了楚國。
秦穆公想用重金把百里煲贖回回來，又擔心楚人懷疑，就聽從建議出低價贖回，就用五張羊皮贖回了他。
當百里饌被押送到秦國時，秦穆公親自為他打開桎梏，與他商談國事，兩人「語三日，穆公大說,授之國政」。
百里侯看到秦穆公是個禮賢下士、知人善任的英明國君，又對穆公推薦了他的朋友蹇叔。
公子縶在請蹇叔時發現，蹇叔的兩個兒子西乞術、白乙丙二人談吐不凡，也是難得的人才，就索性將他們父子三人一齊請到了秦國。
穆公向蹇叔請教如何當好國君，如何讓秦國迅速變得強大。蹇叔向穆公陳述了自己的主張，穆公大為佩服，高興得竟然忘了吃飯。次日，穆公拜蹇叔為上大夫。
可以看出，秦穆公是一位唯才是舉、用人唯賢的國君，只要是人才就大膽選拔舉用。
爭取民心
「得民心者得天下」,秦穆公認識到要實現霸業，不僅要有人才，還得有民眾的支持和支持。秦穆公上台後，實行了一些緩和階級矛盾的措施，減輕了百姓的負擔，深得秦國百姓的歡迎。
《史記·秦本紀》記載了秦穆公「賜酒赦野人」的親民愛民之論秦穆公時代秦人稱霸西戎的策略舉。有一天，秦穆公一匹喜愛的戰馬不幸失去了，被住在雍城外的「野人」抓得，並把馬吃掉了。
當地的官吏抓住這些「野人」,準備嚴懲。秦穆公得知後說：“君子不以畜產害人。吾聞食善馬肉不飲酒，傷人。”
秦穆公不僅赦免了這些「野人」,還把軍中美酒賜給他們解毒。這些「野人」叩頭謝恩，分飲其酒，對秦穆公的不殺之恩非常感激。
秦穆公十五年,秦國與晉國之間發生韓原之戰，秦穆公與晉惠公都掛帥親徵，在戰鬥中，秦穆公看到晉惠公的馬車陷入泥淖，便乘機帶兵前去追擊。不料，秦穆公剛追趕到晉惠公的戰車前，就被晉國幾位將領包圍。
正當秦穆公仰天長嘆、感到絕望之時，突然一隊「野人」飛馳而至，這些正是雍城外曾偷食秦穆公馬肉的300餘「野人」。
這些「野人」的出現不僅使穆公得以解脫困境，而且還活捉了晉惠公。正是有了這些以死相報的「野人」相救，秦軍才扭轉了戰局，獲得戰爭的勝利。
從韓原之戰中我們可以看出，秦穆公在國內已經擁有了百姓的支持和擁護，而且關鍵時刻還有人為他拼命。
秦穆公體認到要謀取霸業，不僅要贏得國內臣民的擁護，還必須擴大秦國的影響力，並得到近鄰各國人民的支持。
秦穆公十二年,晉國遇到旱災，糧食歉收，向秦國借糧，當時秦國的許多大臣極力反對，認為晉國言而無信，忘恩負義，不值得同情，更有人建議乘其飢荒，出兵討伐。
但秦穆公力排眾議，他向群臣解釋說：「其君是惡，其民何罪?」遂慷慨地援助了大量粟米給晉國救災。
當時的運糧船隊，由洲河、渭河進入黃河，溯汾水，「以船漕車轉，自雍相望至綏」。其規模之大，猶如一場戰爭，史稱「泛舟之戰」。
從軍事上講，放棄一個攻打的良好戰機，去援助自己的戰略對手，看似愚蠢。但在秦穆公的眼中，要征服的不只是一個晉惠公，而是整個晉國，整個天下的民心。
「泛舟之戰」這樣的大型人道救災義舉，晉國的百姓看在眼裡，把秦穆公的恩情記在心裡，顯然這也是一場爭取民心的無形之戰。
透過「韓原之戰」和「泛舟之戰」,我們可以看出，秦穆公在國內、國外都贏得了百姓的支持，為開創霸業奠定了群眾基礎。
西向伐戎
在秦國西部和北部，即今陝甘寧一帶，生活著許多戎狄部落和小國，他們統稱為西戎。秦國的北方有朐衍、義渠、昆戎、烏氏，西方有翟、源、綿諸，東方有大荔，這些西戎部落中實力較強的是綿諸、義渠和大荔。
其中，綿諸有王，實力最強，與秦國疆土相接。這些戎人生產生活落後，披髮衣皮，居無定所，過著游牧生活，經常襲擾秦國邊境，搶掠秦人的糧食、子女和牲畜，給秦國邊境的百姓造成了很大的困擾。
秦穆公在東線的勝利，震驚了西戎各國，綿諸王感到非常懼怕，於是就派由餘到秦國。由餘的祖先是晉國人，因為躲避內亂而逃亡到了西戎，由餘從小在西戎長大，深得戎王信任，在由餘的協助下，綿諸國治理得井井有條。
秦穆公伐戎，總共採用了兩個計謀：一是離間計，二是美人計。離間計主要針對由餘，離間計分四步驟完成。
第一步是待由餘，也就是款待由餘。由餘來到秦國後，秦穆公熱情地接待了由餘，親自陪同他參觀了秦都雍城富麗堂皇的宮室建築，由余在參觀雍城之後感嘆地說：“使鬼為之，則勞神也；使人為之，亦勞民矣。
第二步是留由餘，在由餘出使秦國期滿之後，秦穆公找出種種藉口，挽留由餘多住幾天，盡量推遲由餘返國的時間。由餘遲遲未歸國，就引起了戎王的猜疑。
這時，秦穆公開始實施美人計，從秦國挑選一些年輕貌美、能歌善舞的女子，送給綿諸王享用。戎王一見這些女子，馬上就被迷惑住了，整天不理朝政，花天酒地。
看到綿諸王沉溺於歌舞聲色之中，秦穆公這才實施離間計的第三步：送由餘，讓人護送由餘回到了綿諸國。
由餘回國後看到國內的變化非常著急，趕緊勸告戎王，不要再迷戀酒色，可此時的戎王根本聽不見，而且對由余大加責備。
看到戎王不再信任由餘，秦穆公又採取了離間計的第四步：請由餘，數次派人到綿諸國勸其歸秦，由餘左右為難，最後還是痛下決心，離開西戎，來到了秦國。
由餘歸附秦國，穆公非常高興，向他請教西戎的山川形勢，商討如何討伐西戎的策略。
秦穆公三十七年,秦穆公親自率領大軍出征西戎，由於秦軍對西戎的山川地理、兵力虛實等情況瞭如指掌，又有由餘這個高參指導，所以秦軍所到之處，勢如破竹，所向披靡。
秦軍迅速包圍了綿諸，西戎軍隊倉促應戰，一觸即潰，戎王當時還醉酒未醒，秦軍在酒樽之下活捉了綿諸王。
在消滅綿諸國之後，秦穆公乘勝前進，接連征服了十多個戎狄部落，一舉統一了西北地區，威脅秦國多年的西戎終於被秦穆公所征服。
至此，秦穆公實現了自己即位時富國強兵的目標，達成「稱霸西戎」的戰略目標。
結語
秦穆公在位期間開創了「天子致伯、諸侯稱賀」的一代霸業，被稱為「春秋五霸」之一，被秦孝公稱為「甚光美」。
在秦穆公時代，秦國才真正躋身諸侯強國之列，開創秦國的霸業之基。具體而言，秦穆公有四項重大貢獻。
一是實現了西北地區的局部統一，向東實現了秦人「飲馬於河」的戰略夢想，向西實現了「益國十二、開地千里」的輝煌戰績，所以司馬遷說「自穆公以來，稍蠶食諸侯，竟成始皇」,把秦穆公的成就視為秦始皇統一大業的基礎。
二是在外交上，與晉國建立了「秦晉之好」的友好同盟關係，三是在文化上，開啟了東西方文化傳播交流的先河，四是促進了西部各民族之間的融合，為華夏民族的最終形成奠定了一定基礎。