「夕陽無限好，只是近黃昏」出自李商隱的五言絕句《樂遊原》，因為收入《唐詩三百首》得以廣泛流傳。 這一首詩從表面上看，不同於李氏其餘成名詩作的隱晦。
詩中在讚歎夕陽的同時，也表達出了對美好事物已「近黃昏」的遺憾。後來，大家覺得「近黃昏」太傷感。於是，截取前半句的“夕陽紅”，使它成為對老年人的讚美之詞，即－－最美不過夕陽紅。
但是，《樂遊園》中「近黃昏」所表達的真實感情，在學術界一直有爭議。著名學者周汝昌認為：李商隱的《樂遊原》，本不帶傷感之情。
今人誤讀了李詩中的「只是」一詞，以為李商隱是在感嘆夕陽的美好快要消失。而事實上，李商隱真正想說的卻是：夕陽之所以這麼美好，正是由於它出現在黃昏。
一、《樂遊原》的解讀
《樂遊原》——唐李商隱
向晚意不適，驅車登古原。
夕陽無限好，只是近黃昏。
這一首詩的內容十分淺顯，講的是詩人在某一天的傍晚，突然感到心情不佳，於是就駕車出遊，到一個叫「樂遊原」的地方去散心。
到達目的地後，在樂遊原上一處開闊的空地，看到遠方天邊夕陽西下。晚霞在雲層的遮掩下綻放出絢爛的光芒，心情突然就好起來了。因此，他說「夕陽無限好」。
傳統的理解中，李商隱在感受到夕陽的無限美好後，感慨急轉直下，突然來了句「只是近黃昏」。意思是說，這風景好歸好，但剩下的時候不多了。正是由於這個原因，有人覺得這首詩是在喻意唐王朝即將覆亡。
不過，著名紅學家周汝昌先生對此卻有不同看法。他認為李商隱《樂遊原》最後一句的「只是」並不是「然而」、「但是」的意思。它不代表轉折，所以正確的理解是－－「正是」。 詩的第三、第四句是「倒裝」。正確的順序是：只是（正是）接近黃昏，（所以）夕陽無限好。
清代詩人程夢星作《李義山詩集箋注》，說這首詩寫於會昌四、五年（西元844年、845年）。當時的李商隱，剛三十出頭。兩年前，他的母親過世。
剛踏上仕途的他，只好「丁憂」還鄉。隨後，他在政治上的靠山李德裕和他的岳父相繼病逝，為他的仕途帶來了致命的打擊。當時他退居太原，往來京師。經過“樂遊原”，寫下了這一首詩。
“樂遊原”本來應該叫做“樂遊苑”，是漢宣帝時皇家林苑遺址。 連結到李商隱的個人經驗和當地所處的場景，說他這首詩喻意唐王朝的衰敗，表面上似乎也說得過去。
你看眼前那一片森森的皇家園林，被天邊的晚霞映襯得多麼絢爛奪目啊，可惜時間已近黃昏。當太陽落下山去，它們就會不復存在輝煌。
二、關於「只是」的用法
周汝昌先生不是第一個對「只是」提出疑問的人，最早質疑李商隱「只是近黃昏」本義的人，是日本漢學家入矢義高。他在1974先提出這個觀念，週汝昌在1986年重申了和他同樣的看法。
他們質疑的理由是：李商隱的詩中共有一百餘處用到“只是”，這並不是因為他特別喜歡在詩詞中搞“轉折'。而是在唐代，“只是”一詞的用法和現在不同。
翻開現在的字典，「只是」的解釋大概有三個：第一，僅僅是；第二，不過是；第三，但是。可是在古時候，「只是」還有一個意義是「正是」。
後來，經中日兩國的專家研究，近年來越來越多的人傾向於非「轉折」的用法。認為李商隱詩中的“只是”，意思是“一向”、“正是”的意思。
“只是近黃昏”中的“只是”和“此情可待成追憶，只是當時已茫然”，以及“年華無一事，只是自傷春”中的“只是”是同一個用法，都不代表轉折，而代表「正是」、「一向」。
日本早稻田大學的須藤健太郎，歸納法總結了唐詩中「只是」的用法。他說：因為「只」在唐朝以前，很多時候是語氣強調詞，「只」、「是」組成聯動詞，前者用來強調後者「是」。
儘管李商隱詩中一百多處「只是」的用法各有不同，然而考慮到「只是」一詞在漢魏六朝和初唐詩中看不到，推測它是產生於中、晚唐，並最早是以口語的形式出現。
其正解並非表示轉折的“但是”，所以“只是近黃昏”的本義就應當解釋為：正是因為它接近黃昏。那麼，我們現在根據最新的解釋，再回過頭去解讀李商隱的《樂遊原》會是什麼樣子呢？
傍晚的時候心情不太好，於是開車到郊外欣賞風景。在開闊的樂遊原上觀賞風景，感覺夕陽特別美好。為什麼夕陽會這樣美好呢？正是因為它出現在黃昏。
三十一二歲的李商隱，雖然因為喪母“丁憂”，以及岳父逝世，導致仕途不順。但是他，正當青年時代，他並不可能預測到他政治上的依靠李德裕會在武宗暴斃、宣宗上位後，迅速被排擠出朝堂。
那時候的他，雖然發現晚唐政治已經是一片烏煙瘴氣；可是他仍然相信自己有機會，也有能力在朝堂上一展抱負。
正如李世民所說的：疾風知勁草，板蕩識忠臣。大唐王朝要不是一片亂象，像李商隱這樣的青年人哪裡有機會進入權力的中心？然而他並沒有想到，僅僅在寫下這首詩後的一年，他政治上的靠山李德裕就倒了台。
結語
李商隱寫下《樂遊原》一千多年後，人們也和他一樣，覺得夕陽無限好。可是，人們卻不願意接受「近黃昏」的傷感，於是寫了各種歌詞來唱頌夕陽。
例如以前有一集就叫《夕陽紅》，而主題曲唱的就是：最美不過夕陽紅。但是，很多人並不知道，李商隱在當年寫《樂遊原》時，很可能並沒有傷感之情。
唐詩是「言志」的藝術，是朝氣蓬勃的，是最富有生命力和美感的藝術。三十一、二歲的青年詩人李商隱，雖然因為母親和岳父的過世，不得不離開朝堂。
可是，他並不是普通人，他是個想像力豐富的詩人。因此當他看到夕陽的美景之後，對自己的前途仍然充滿了希望和信心。
身處亂世沒有什麼不好，因為當時的他正壯志凌雲，躊躇滿志，對改造眼前的世界，充滿期盼。不過，誰也不會料到，他後來會因為命運的不濟而虛負了「凌雲萬丈才」。