春秋戰國時代，諸子百家登台亮相，真正成為顯學的是儒家和墨家。
墨家的創始人是墨子，墨子是魯國人，又叫墨翟，大約出生於孔子逝世之後，是諸子百家中唯一一個帶有明顯顏色和宗教特徵的思想流派。
墨子最早師從儒家，後來看到儒家的繁文縟節勞民傷財，轉身對抗儒家，自成一派。孔子提倡“禮”，禮講究差別有序，墨子提倡“兼愛”，人人平等；孔子注重“孝”，提倡厚葬，墨子注重節用，提倡簡葬。儒家對鬼神敬而遠之，墨家信天名鬼法天而為，孔子崇尚音樂，墨家認為音樂耽誤人的勞動。
為什麼儒家的提倡的，墨家就反對？這是因為兩個流派代表的階級不一樣，儒家總體上說是為貴族階級服務，墨家代表手工業小生產者利益，墨子本人就是一位能工巧匠，墨家非常注重“利”，也就是實際效果。
雖然儒墨對抗，但是也有相通的地方，對於戰爭，都表示反對，墨家提倡非攻，但是墨家認可正義的戰爭，反對侵略的戰爭。
墨子生存的年代也是一個戰亂不斷生存險惡的環境，面對這樣的遭遇，墨子認為之所以社會混亂，就在於人們沒有認識到鬼神的懲惡揚善的作用，鬼神為什麼會懲惡揚善，這因為鬼神順從天的意志，天的意志是讓天下人兼相愛交相利，人與人之間相愛，就不會出現相互傷害，國與國之間相愛，就不會出現戰爭，愛的結果就是互惠互利，這個利，不僅是物質之利，而且是道德之利。
墨子是個具有獻身精神和實踐精神的平民哲學家，墨家學派的人具有極強的紀律性，可以為了自己的主張不惜一切，著名的止楚攻宋故事，墨子和弟子徒步十餘日，風餐露宿趕到楚國，墨子和魯班反覆較量，最終墨子勝出，阻止了一場戰爭。墨家的首領稱為鉅子，鉅子的孩子如果犯法了，就照樣接受處罰。
墨子不但是個思想家，墨子還是個科學家，墨子在戰國時期創立了以幾何學、物理學、光學為突出成就的一整套科學理論。
也因為墨子代表的階層是手工業者，這對於處於農業文明為主的古代社會，手工業者始終沒有強勢地位，代表的階級沒有政治地位，那麼反映的階級思想也就失去了話語權，加上墨家學派非常節儉，甚至是苦行僧的生活，這讓人們難以跟從，所以直到清朝末期前，墨子學派一直不成氣候，這實在是我國文化中一大損失。