1644年，明朝的政局搖搖欲墜，清政權把握機遇，建立了統一國家。
而領導農民起義建立大順政權的李自成，雖先於清軍進入北京，但從「勢如破竹」到「兵敗如山」的大逆轉僅用了42天，這四件事將他送上絕路。
明政權弊病叢生，積重難返
在李自成起義前，明朝的政局就已經出現了不少問題。
首當其衝的是財政危機，當時明朝的國庫除了要滿足官員俸祿、趙濟災荒等行政開支外，還要供養龐大的宗室群體。
由於明初採用了宗室分封制度，對宗室進行了八個不同等級的分封，宗室不僅終身享受俸祿，喪葬還採用財政撥款，宗室之人不需要勞作便可以養尊處優，於是在接下來的數百年中，宗室的人口規模迅速膨脹。
據《天裝潢玉碟》所載，萬歷二十三年（1595），在冊的宗室成員就已超過十五萬七千人，這十來萬人的生活費用、喪葬費用都由國家財政支出，實屬是一筆巨額開銷，而且這部分人不僅幾乎不為朝廷產生效益，還不乏利用“乞請”和“投獻”等方式侵占百姓良田的。
在明朝內部被蛀空的同時，草原上強大的對手正在崛起，萬歷四十四年（1616），努爾哈赤建立後金，此後努爾哈赤不斷對明朝進行進攻，明朝丟失了關外大部分領土，仍得打下去。
內憂外患，壓迫得明朝的統治者喘不過氣來，底層的民眾更是苦不堪言。
從囚犯到闖王，成為大順皇帝
李自成出生於萬歷三十四年（1606），是陝西米脂人，年少時，李自成曾在艾姓地主家牧羊，成年後李自成去往銀川當驛卒，可惜少年心性，屢次犯法，被官府判處死刑。
但他卻設法逃脫了，並靠著屠宰業養活了自己，然而此時陝西境內動盪不安，因拖欠餉銀、不滿賦稅等原因，被壓迫到絕境的百姓紛紛起義，舉義之風漸漸盛行，很快在整個陝西蔓延開了。
崇禎四年（1631），光是山西的農民軍就已經有二十多萬人了，李自成在這個時候加入了號為闖王的高迎祥所領導的起義軍。
自此，李自成參與了農民軍對蒲州、大寧、陽城、隰州、石樓、壽陽、澤州、遼州的大小戰事，擁有了豐富的作戰經驗。
崇禎七年（1634），明朝派遣陳奇瑜、盧像升等人共同圍剿農民軍，打了農民軍一個措手不及，只能被迫退走陝西商雒，李自成被困於車廂峽，糧草所剩無幾，只得詐降脫困。
李自成脫困後，盡屠了所過的七個州縣，他也因此舉在農民軍中一舉成名。
不久之後，七十二營的農民軍齊集滎陽，意圖商討下一步的行動方向，在各家爭執不下的時候，李自成挺身而出，憑藉“分兵定所向”的策略獲得了廣大農民軍首領的認可。
自此，農民軍分兵各向，崇禎九年（1636），明軍俘獲高迎祥後將其處死，失去了首領的起義軍內部決定推選出新的“闖王”，李自成由於軍功與計謀，從中脫穎而出，成為了新的闖王。
在李自成的率領下，起義軍從弱小逐步壯大，儘管中途有過艱難險阻，數次慘遭覆滅，仍如同野草一般，春風吹又生。
崇禎十七年正月（1644），李自成在西安改國號大順，年號永昌，一個多月後，李自成揮師東進，大同、宣府、居庸關的明軍相繼而降，李自成攻破京師西部防線。
同年三月十七日，李自成指揮大順軍對京師發動進攻，十八日太監曹化淳開門獻城，崇禎皇帝自縹煤山。
十九日，李自成和他的大順軍從德勝門進入北京，並準備於四月十七登基，繼皇帝位。
自此，新生的大順政權取代了已存在277年的朱明王朝，可惜入主京師後的李自成僅用了42天，便走向了滅亡。
走向覆滅的第一件事：流寇習性未改
《甲申傳信錄》卷六記載：“闖入京城後，即點裁縫戲子。宮人有竇氏者，甚寵之，號曰竇妃。”
意思是李自成進京後，在後宮大肆選美，對宮人竇氏寵幸有加，稱為「竇妃」。
李自成不僅自己如此，還召集宮女，將宮內眾人分賜給跟隨他的眾人，每個人起碼分三十人，連一些級別不高的“小將”他都不忘隨手分幾個。
不僅對宮中如此，李自成和其小弟們將明朝百官的住宅和家眷佔為己有，劉宗敏佔據了都督田弘遇的住宅，谷可成佔據了萬駙馬的家，諸如此類的事件不勝枚舉，除了官員，民間富人的住宅也未曾倖免。
《甲申紀事》記載，大順軍攻入北京的第二天，劉宗敏憑藉大順軍的兵威將國公家的媳婦弄來跟隨著數十個女人進門服侍自己，明末清初著名的歌妓陳圓圓後來也落到了他手裡。
無獨有偶，《平寇志》記載「李過、田見秀等歸所據第，呼蓮子胡同優伶、孌僮各數十、分佐酒、高踞幾上、環而歌舞，喜則勞以大錢，怒即殺之；諸伶含淚而歌，或犯闖字，手斬其頭，血流筵上”，
這些惡行比起明朝統治者有過之而無不及。
武將如此，文官也沒好到哪去，四處宴請同鄉的都算是好人，《平寇志》記載，顧君恩在吏部大堂上，大搖大擺將腳放在桌子上，興起之時還會醉攜孌童，高唱邊關太平調。
在李自成大軍進入京師後，安福胡同一晚上就有婦女死者三百七十餘人，其中有多次受辱致死的，也有普通士兵行兇怕被將領責怪所以將其殺死拋屍的，城內號哭聲不止，猶如人間煉獄。
走向覆滅的第二件事：上行下效，只為一己私慾
早在農民軍起義早期，李自成與張獻忠就曾因分贓物不勻起過衝突。
張獻忠曾擄獲「皇陵監小閹善鼓吹者」十二人，李自成聽聞後主動向其索要，張獻忠不曾應允他，李自成對此耿耿於懷，以致和張獻忠心生間隙，分道揚鑣。
這種情況在進入京師後並未得到改善，農民起義軍開始如同流寇一般四處劫掠，內部爭先恐後，紛爭四起。
其實，李自成為穩定京城的社會秩序做了大量的工作，如嚴禁進城的軍兵騷擾百姓，懲治違法亂紀行為，不然，姦淫婦女的就不必怕將領發現了。
但在李自成忙著清點明朝國庫倉儲，沒收皇族宗親的財產，對官僚進行追贓物；問民疾苦，開始著手解決土地等民生問題；準備即位典禮，制定典制和禮儀，希望當名正言順的皇帝之時，他手底下的人，為了私慾開始爭鬥起來了。
李自成的農民起義軍入城的有四十餘萬， 這些人一路上朝不保夕，到了京師將農民優秀的一面丟掉了，開始索要“平等”與“封賞”，有甚者，甚至大聲對李自成說:“皇帝讓你做, 金銀婦女不讓我輩耶?”
農民軍們爭相哄搶淫掠的局面出現了，這與李自成之前的表率不無關係。
大順軍的戰士駐紮在京師百姓家裡、由市民百姓供養，因此對百姓肆意凌辱，這一現像大順軍中一些頭腦清醒的人當即提出了反對意見，主張讓士兵退出城外，以免失去民望，可惜李自成對此不以為然，放任士兵欺凌百姓。
李自成認為解決大順軍對婦女的需求，可以透過將女子無夫者或原明朝達官顯貴的家眷分給大順軍戰士，將女性充戰利品，不當人看待。
對於大順軍想要財產，“自成見兵心動搖，先行大賞，將領人百兩, 兵卒人十兩”，此後面對表露出貪心的士兵，更是不斷進行賞賜，將士兵的胃口養的奇大無比。
走向覆滅的第三件事：未曾善待官員，維持國家運作
李自成以革命勝利者的姿態出現在京師，但他始終保持農民的革命本色，對政治沒有過多的見解，對包括崇禎帝在內的明朝統治階級採取嚴厲的打擊和鎮壓措施。
在動盪的時局之中，不但沒有穩定社會秩序，反而造成了一定的混亂。
本來明朝官僚大多希望為新朝效命，但大順政權對他們登記的目的主要是追贓物，此舉將明朝官員推到了對立面。
反觀清王朝，對凡是明朝原官員只要歸降，錄用照舊，品級照舊。
其實在李自成軍入主京師時，明朝的大部分大臣是爭相為新政權效益的，曾有大臣公開說：「大丈夫名節既不全，當立蓋世功名如管仲、魏徵可也」。
明朝大臣魏藻德被關進劉宗敏家小屋中時，還在自言自語：「如果想要用我，怎麼樣都可以，把我關在這房子裡是什麼意思？」不久後，魏藻德受盡了揶揄、折磨還一再「求試」, 為新朝效力。
可惜，大順軍只顧當場就這些舊臣置於酷刑之下了。
《甲申傳信錄》記載，李自成軍在大內找到了曾被當權太監偷偷運出的黃金十七萬，白銀十三萬，此後，一心希望從大臣家中搜出巨款來貼補自己對軍隊的賞，所以殘殺前明京官的原因與其政治方向無關, 為的只是這一字——錢。
李自成等人一味在「金銀婦女」上頭打圈圈，肆無忌憚地作踐居民，將國家運作視而不見，失敗是必然的。
走向覆滅的第四件事：錯誤判斷關外情勢
李自成還犯了一個大錯誤，即錯誤判斷關外的形勢，對山海關外存在多年的清軍勢力疏於防範，沒有派遣重兵防守，對待西南同為農民起義軍出身的的大西政權未加拉攏。
清軍對農民軍虎視眈眈，一直在關外觀察時局，密切關注山海關的動靜，視盤踞在山海關的吳三桂為決勝的籌碼，對吳三桂與清軍聯手之事，大順軍竟渾然不知。
吳三桂曾在見到父親的家書後，考慮到家屬以及財產都在京師，又聽聞李自成禮賢下士，答應將他父子封侯，決定投降李自成。
將山海關的國防交給唐通後，吳三桂立刻入京朝見李自成，未到京師，才行至玉田，吳三桂便得知父親已被拘禁，他的愛妾陳圓圓被掠，一怒之下重佔山海關，決定投靠清朝。
李自成接到吳三桂反叛大順的消息後，還未認清問題的嚴重性，仍在分兵南下，被打得落花流水才被動地親率大軍東徵。
二十六日，完成東徵的大順軍疲憊地回到京師後，李自成已無法組織強大的武裝以抵擋清軍。
早在李自成入北京時，不僅沒有主動與西面的大西政權聯合，更是在張獻忠進軍四川時，讓大順軍入川，並任命大順政權在四川的地方官，直接侵犯了張獻忠的利益，雙方公開決裂，大西政權絕無相助大順政權共同抗清的可能性。
吳三桂引清軍入關後，被京師的美人和財富掏空了的大順軍自然不敵，只好放棄北京、向西撤退。
在撤退之前，李自成在北京正式舉行即位典禮，以示自己還會返回的決心，在撤離北京之時，李自成下令放火燒宮殿和九門城樓後，從南城開始撤出北京，最終在清軍的追擊下，李自成身死於湖北九宮山，起義徹底失敗。
李自成領導的農民軍，自3月19日雄趙趙進入京師，宣布明朝滅亡，至4月30日狼狽撤出京師，前後僅42天。
對內，李自成未能控制京師政局，讓國家機器運轉起來，穩定社會秩序；對外，未能認清時局，防範關外敵對的清軍，失去穩定政局和控制全國的最佳時機，讓農民起義軍的勝利僅僅曇花一現。
百姓為王朝的覆滅與興旺付出了慘痛的代價，戰爭帶來的痛楚與狂妄引起的失敗，值得我們時刻警惕。
參考文獻：
1.《明清時期李自成農民起義相關史籍研究》；山西大學；2022年第03期明清時期李自成農民起義相關史籍研究 – 中國知網 (cnki.net)
2.《李自成為何在京只待了42天》人生與伴侶. 2019,(41) 李自成為何在京只待了42天 – 中國知網 (cnki.net)
3.《大順軍為何在北京站不住腳》福州師專學報. 1999,(04) 全文閱讀–XML全文閱讀–中國知網 (cnki.net)
4.《大順「王朝」最後的42天》炎黃春秋. 1993,(12) 大順「王朝」最後的42天 – 中國知網 (cnki.net)