1965年7月，李宗仁夫婦在秘書程思遠的陪同下，從美國回到了中國大陸，成為轟動一時的爆炸性新聞。
身為曾經的中華民國代總統，李宗仁現在選擇回歸中國大陸，影響是不言而喻的。
李宗仁的回歸，也受到了毛主席和中央政府的熱情接待，光是毛主席就宴請他了兩次。
有一次，毛主席在吃飯的時候，問起了李宗仁回國後的打算。
李宗仁想了一會兒，試探著說：“我能不能當一個全國人大副委員長？”
那麼，李宗仁為什麼要申請這個職位呢？實際上，這不是他臨時決定的，而是在籌劃回國的時候，就開始思考了。
李宗仁當年是中華民國的代總統，地位不言而喻，現在雖然是新中國，但許多當年國民政府的高官，也都在新政府中擔任要職，比如李濟深、程潛、張治中、何香凝等人，就都擔任過全國人大副委員長，以李宗仁的地位和影響力，擔任這個職務，也是非常合適的。
而且，李宗仁在回國前，已經了解過新中國的體制，全國人大是一個立法監督機構，副職也不牽扯實地領導力，因此，李宗仁經過深思熟慮後，便向毛主席提出了這個想法。
毛主席聽後，只是笑了笑，沒有立即答應，而是讓週總理來商議這件事。
後來，經過大家商議後，覺得還是要拒絕李宗仁的這個要求，並專門派週總理去面見李宗仁，把中央和毛主席的意見說一下。
那麼，毛主席和中央為什麼沒有同意李宗仁的要求呢？主要是考慮到影響的問題。
李宗仁畢竟是中華民國代總統，地位不同於一般的高官，而且在全面抗戰時期，李宗仁也是做出了巨大的貢獻，單就一個台兒莊戰役，就足以讓他名垂青史，現在又主動回歸大陸，影響力非常大。
照理說，中央應該同意他的請求，但是，考慮到國民黨一些左派領導人，或是起義投誠將領，比如程潛、張治中等人，都已經安排在全國人大副委員長的位置上，而李宗仁當年的地位比他們高得多，如果讓李宗仁與他們平起平坐，都當副委員長，顯然是不合適的。如果這件事被海外媒體捕風捉影，影響就更糟了。
而且，李宗仁留在政府外面，更有利於做統戰工作，有些事由他來出面，比共產黨更有利於開展工作。
另外，李宗仁當時已經74歲高齡了，而且身體狀況也很不好，不適合再擔任重要職務，不如把待遇安排得高一些，讓他安享晚年。
因此，毛主席就專門派週總理去面見李宗仁，解釋這件事，以免李宗仁不理解。
李宗仁這次回國，其實主要就是為了落葉歸根，對職務並沒有什麼要求，因此，當聽到週總理的解釋後，當即表示，理解毛主席的良苦用心，也服從這樣的安排，並認為毛主席和中央考慮問題非常全面，做出了一個睿智的決定，顧及了各方的利益。
同時李宗仁也表示，自己雖然沒有職務，但只要中央有要求，需要他出面協調或是開展什麼工作，自己都會義不容辭、力所能及地做好，完成政府交給自己的任務。
週總理聽到李宗仁的表態後，心情頓時輕鬆了許多，認為李宗仁胸有全局，深明大義，便回去向毛主席作了報告。
不久後，中央便落實了李宗仁的待遇，為他安排了別墅、汽車、警衛員、秘書等等，待遇非常高，讓李宗仁夫婦都非常滿意。
但可惜的是，李宗仁因身體長期有病，在回國後剛剛3年半，即1969年1月30日，就不幸病逝，享年78歲。
在臨終前，李宗仁給毛主席和周總理口授了一封信，說道：「我在1965年毅然從海外回到祖國，所走的這一條路是走對了的。在這個偉大的時代，我深深感受到能成為中國人民的一分子，是一個無比的光榮。回到祖國的懷抱。
（參考：《李宗仁傳》《歸根－李宗仁與毛澤東周恩來握手》）