宋朝可以算是中國古代經濟文化藝術發展的最高峰，學過歷史的人都知道，開創兩宋三百年國祚的人是宋太祖趙匡胤。
毛澤東曾說“唐宗宋祖，稍遜風騷”，點名的就是趙匡胤，缺那麼一絲文人墨客的風雅。宋太祖趙匡胤這個人，最大的功績就是統一了中原大地，開創了宋朝數百年的盛世。但說到底他是個軍人，“一條桿棒等身齊，打得四百座軍州都姓趙”，還創造了一套拳法叫“太祖長拳”。
說好聽點，趙匡胤是個威風八面的猛將，是個武林高手，說難聽點，就是一介武夫，但是，就是這樣一個武夫建立的宋朝，卻造就了千百年來中國文化事業的巔峰。
後世有學者這麼評價：「自秦以下，文莫盛於宋。」科技領域，活字印刷、指南針、火藥、航海技術都是在宋代發揚光大的；唐宋八大家宋代包攬了六個；至於其他的什麼理學、史學、藝術、字畫、瓷器、教育，那都是全面開花。
網路上有人說，文人如果要投胎，哪都別去，就去宋朝。宋代商品經濟繁榮、市民文化興盛，最重要的是，宋代是言論控制最不嚴格的王朝，真真是「滿朝皆紫貴，盡是讀書人」。
為何宋代文人這麼好命呢？為什麼是宋太祖開創了中國古代的文化高峰朝代呢？
1.分權制衡，穩定朝政
話說趙匡胤通過“陳橋兵變”“黃袍加身”，成功登基後，一步步平定四方割據，統一了十國。這大片的天下都打下來了，現在擺在趙匡胤面前的是如何治理天下。
五代十國政權頻繁更迭，其根源正是武夫當國，軍閥們在馬上得天下，同樣是在馬上治天下，結果就導致短短50年左右的時間裡，換了5個朝代。現在登上皇帝寶座的是他趙匡胤，如果他不從根本上改變，他的大宋只會重蹈覆轍。
於是，趙匡胤透過“杯酒釋兵權”，將幾個跟自己打天下的禁軍統領解除軍職，兵權回歸自己手上。但這並不能代表他的皇位就坐穩了，還有地方權力同樣存在威脅。
怎麼解決呢，趙匡胤也想不出辦法，他就找宰相趙普商量。趙普這人，實際上讀書不多，野史記載說他能拿得出手的就讀了半部書，“半部論語治天下”，不過讀書不多，並不代表他見識短、政治水平差。
趙普說：“因為藩鎮勢力強大罷了。說起來就是君王弱小，臣子太強。想要改變這樣的局面，就要削弱藩鎮的權力，還要把他們的財權和兵權都收起來。”
趙匡胤一聽，恍然大悟。接下來，一系列限制節度使權力的舉措落實到全國了。
首先，為了防止將帥權力過大，出台了“更戍法“，也就是頻繁調動將領的崗位，今年你駐守河南，明年可能就駐守江西，這麼一來，兵就不在是你個人的嫡系，正所謂，“兵不識將，將不識兵”，誰再想造反，連個鐵桿的親信部隊都沒有了；
第二，地方財政稅收轉移到文官手中，以前節度使是一手握著槍桿子，一手握著地方錢袋子，宋太祖的改革措施是，另行委派文官到地方監督、執行地方財政稅收；
第三，地方官員都是文官，他們的權力也被限制了，比如設置了“通判”一職，作為地方官的副手，這就使得一方大員的權力被分割開了。
槍械入國庫，錢糧也入國庫，地方上的權力大大削弱，中央權力逐步增強，如今，誰再想武裝叛亂也不大可能了。在紛亂了幾百年後，中華大地終於打下了一個長治久安、穩定發展的基礎，迎來了日後大宋王朝經濟文化全面飛速發展的幾百年。
2.興文化事業，重用讀書人
平定了叛亂，穩定了朝政，時間一晃就到了公元963年，也就是宋太祖登基的第3年，他決定改個年號。
關於換年號的問題，宋太祖徵求大臣們的意見，並提出了兩個要求，一是要有吉祥、大氣的寓意，二是得獨一無二，不能和前代用過的年號重合。
沒多久，趙普就跑來獻策了，給出了“乾德”這個詞。 “乾德”一詞來自《周易》中的“乾龍之德”，寓意大氣磅礴，確實不錯，宋太祖也覺得很好，於是問趙普：“這個名字之前沒被別人用過吧？”畢竟是皇帝用的，搞個二手年號那就不好了。
一千多年前也沒有百度，人們對前代事情的了解幾乎完全取決於閱讀多少。趙普當官之前有外號，叫「村學究」。看這稱呼就能明白，大概是讀書雖然讀過，但水準就很次了。確實，趙普也看過半本《論語》，原來雖然勉強算個文官，但做的都是記帳之類的事。
不過這會趙普倒是很有底氣，拍著胸脯保證乾德這個字之前絕對沒被人用過。於是，大宋朝的第二個年號就這樣確定了。
四年以後的一天，宋太祖在后宮休息，注意到一個嬪妃正在照鏡子，鏡子明晃晃的，宋太祖隨手就拿過來看了下。嬪妃說：“這面鏡子是臣妾五年前在四川買的……”話剛說到這，翻來覆去看鏡子的宋太祖怔住了。原來鏡子上面赫然刻著“乾德四年”。今年是大宋的乾德四年，五年前就有人買到了乾德四年的鏡子，這是怎麼回事？
這下宋太祖也沒心思在后宮休息了，拿起鏡子就上了朝堂，立刻召集大臣：“這面鏡子是別人五年前買的，五年前就有乾德四年了！”
趙普心裡咯噔了一下。
沒等趙普咯噔完，宋太祖下令叫兩個真正的高級知識分子——翰林學士進殿，讓他們說說還有哪個王朝用過乾德當年號。很快，翰林學士就查出，前蜀的王洐用過“乾德”當年號，一共用了六年。趙匡胤拿起一支毛筆，蘸足了墨水走到趙普面前，在他臉上劃了一個大黑叉。
趙匡胤隨後轉過身來，對大臣們說：「看來宰相不是什麼人都能當的，當宰相得先是讀書人！」說完，頭也不回地走了。
這事情說起來的確是趙普的錯，挨罰也活該。但宋太祖如此不滿，顯然另有深意。五代以來，天下大亂，文化教育全都廢弛。宋太祖心裡盤算的是扭轉這個局面，不僅要讓宰相讀書，更要讓天下人一起讀書。也正是在宋太祖的親自督促下，晚唐以來荒廢已久的文化再度繁榮了起來。
今天我們所熟知的“書中自有顏如玉”“書中自有黃金屋”，這是宋真宗趙恆親自寫的《勸學詩》。還有“萬般皆下品，惟有讀書高”這樣的句子，也是從宋朝開始流傳的。
除了“宰相當用讀書人”，宋太祖還有一條影響宋朝更為深遠的聖諭，那就是“不得殺士大夫與上書言事人”。在太祖皇帝鐵律的保護下，閱讀不僅成了最有效的進步階梯，也成了受人尊敬的最有效法寶。宋朝的文化大輝煌也正是由此打開。
3.科舉取士，重用人才
宰相既然已經被確定是讀書人了，其實某種程度上就是當時的頂級人才。但光憑宰相一個人有才還不夠，如果別的官員都武夫，治理天下也會亂糟糟的。宋太祖深知，新生的大宋政權要想穩固，就必須從中央到地方，有一大批傑出且忠誠的人才能為之服務。但這幾十年來天下大亂，留給宋朝一個爛攤子，又應該怎樣從這個爛攤子中選拔人才呢？
中國古代，選拔人才其實就是選拔官員，所以政府非常重視這件事。春秋時期秦國商鞅變法，其中一條核心就是有軍功才能有官位。到了漢代，選拔方式有了變化，被稱為“察舉制度”，由地方長官向朝廷推薦優秀的人才，這種方法固然擴大了選拔面，但也有顯著的問題，很容易出現任人唯親的狀況。
於是到了三國時期，求賢若渴的曹操改變了過去的方法，在地方州郡新設了名為“中正”的官員，專門負責尋找本地的人才，根據家世、道德、才能三方面，將人才分為九個品級，推薦給朝廷，被稱為「九品中正制」。這看起來不錯，但發展到後來，只有世家大族才能被推舉得官，貧寒出身者即便再優秀，也無人推舉，這就是所謂的「上品無寒門，下品無士族」。
到了隋唐時代，新的變化發生了，科舉制度開始走上歷史的舞台。但科舉制度並非唐代唯一的選官方法，距離制度的成熟還有一定的距離。
在宋朝成立後，面對如何選官的問題，宋太祖睿智地選擇了科舉制度，將其作為宋代選拔人才最主要的機制。為什麼說宋太祖睿智，因為只有科舉制度，才能達到最大限度的公平。要想在科舉考試中脫穎而出，只能是在考卷上下功夫，展其他的家世、門第、財富都沒有用。
宋太祖一面開科舉，一面終止了長期以來高官舉薦的選官模式。為了確保科舉制的有效，宋太祖還加強了中間環節的管理。首先是增加了複試的環節，進士要在宰相面前進行複試；其次是嚴格管理“官二代”，為了防止官員以權謀私，官員子弟們參加科舉，都要另外單獨考試；到最後，宋太祖還要親自當考官，在大殿上當堂測試，親自閱卷，任你關係再硬、財力再足，也沒本事行賄到皇帝那裡。
考上進士的人，名字依照成績高低張榜公佈，昭示天下，公平、公正、公開，一個都不能少。這就是所謂的金榜題名了。
毫無疑問，這樣的科舉考試獲勝者中，會有一些缺乏實際能力，只會死讀書的書呆子。但從宏觀來看，正是因為唯成績是論，才徹底擺脫了其他因素的影響。即便家族有權有勢，子弟如果沒有才學、考不出好成績，照樣不能當官。
反之，即便出身貧寒，但若勤學苦讀、滿腹經綸，通過科舉考試可一舉翻身，躋身上層社會。比如一代名臣范仲淹，小時候家裡非常窮，一天的飯就是一小鍋摻著野菜的粥。但憑藉刻苦讀書，范仲淹高中進士，從此擺脫了貧困的生活。
科舉制對於中國歷史的影響有著重大的影響，這種公平、公正的人才選拔機制，將人才輸送給朝廷，真正地實現了國家的長治久安。誰要是在考試中作弊，無論是考生還是考官，都要受到重罰。
之後的朝代都沿襲了宋朝的做法，到了明清兩代，科舉幾乎成為唯一的正途。這樣的人才選拔方式，保證了社會的流動性，即便官居極品，兒孫想要延續家業輝煌，還是得勤學苦讀，否則過不了兩代，就成了平民百姓。這使得宋代以後的官二代、官三代、官四代顯著減少，即便有，也都是著名的書香門第，而不是驕橫跋扈的官宦子弟。
自古以來，公平、公正、公開就是選拔人才的核心要義，經過宋太祖的努力，科舉制度最終最大可能的具備了這些特質，為大宋源源不斷地輸送人才，也綿延不絕地影響著後世。直到現在，考試仍然是選拔人才的最關鍵途徑。
此外，史上還有一個太祖遺訓的傳說。據說，趙匡胤生前曾找石匠刻了一塊石碑，存放在太廟之中，並對周圍人說，以後不管誰當皇帝，都得先到太廟中把這段文字默記於心，這道太祖遺訓是什麼呢？不得殺柴氏子孫！不得殺士大夫與上書言事人！子孫有違此誓者，皇天不佑！