拿破崙生於1769年，出生於法國南部的科西嘉島，他是個左撇子，身高只有170公分左右，在歐洲人眼裡是非常矮小的，所以他從小就常被別人欺負。 1779年拿破崙就讀法國布里埃納軍校，而且還是高材生，成績十分優異。 1784年被選送到巴黎軍官學校。這時拿破崙才15歲。
1789年法國爆發大革命，拿破崙回到科西嘉島，並希望推動科西嘉島從法國獨立。 1795年拿破崙成功鎮壓了保王黨勢力的武裝叛亂，被提升為陸軍準將兼任巴黎衛戍司令。 1796年被任命為法國義大利方面軍總司令，這時拿破崙才26歲，已經初露鋒芒。
1798年拿破崙遠徵埃及，佔領了亞歷山大港，1799年拿破崙秘密趕回巴黎，在眾人的支持下，發動霧月政變，成為法國最高領導者。這時拿破崙才30歲，走上人生巔峰。
1800年拿破崙親徵義大利，打贏馬倫哥戰役，這是拿破崙畢生最引以為傲的勝利。 1804年拿破崙加冕稱帝，建立法蘭西帝國。 1805年，拿破崙參加三皇會戰，以7萬人戰勝俄國和奧地利9萬人的聯軍。迫使奧地利帝國放棄神聖羅馬帝國的頭銜。
拿破崙渴望統一整個歐洲，1812年率57萬大軍遠徵俄羅斯，因俄羅斯冬天天氣惡劣，拿破崙大軍傷亡慘重，最終回到法國的不到3萬人。如果拿破崙沒有遠徵俄羅斯，留著50多萬的兵力，後期可能就不會戰敗了。
1813年發生萊比錫戰役，參戰法軍19萬人，反法聯軍33萬人，這是拿破崙一生中最激烈的戰役，最終拿破崙寡不敵眾。 1814年巴黎被反法聯軍佔領，拿破崙被迫投降，宣布退位，被流放到地中海的厄爾巴島，但是在該島上依舊保留了皇帝的稱號。拿破崙退位後，波旁王朝復闢。 1815年，拿破崙逃出小島，率700名士兵回到法國，只過了20天，就集合了14萬人的正規軍和20萬的志願軍，可見拿破崙在法國的號召力是多麼強大。拿破崙回到巴黎，趕走路易十八，開啟百日王朝。但很快歐洲各國組成第七次反法同盟，號稱70多萬軍隊，攻擊拿破崙。
最後在滑鐵盧戰役，拿破崙戰敗，拿破崙帝國徹底終結。拿破崙被流放到遙遠的聖赫勒拿島，從此就再也沒有回到法國。 1821年，拿破崙去世，享年52歲。
