出演《戰火中的青春》，葉祖新倍感榮幸。透過「葉潤名」的人生，他體會到西南聯大師生身上的「剛毅堅卓」，以及他們心懷使命，追尋真理的無畏與堅定。一段特殊的片場經歷，也令葉祖新感慨良多。在西南聯大和學子家屬偶遇後，葉祖新體會到自身的責任，「這樣一部戲，如果作為演員不去好好珍惜，怎麼對得起西南聯大的學子們，所以，對角色、對錶演，我有了更多的憧憬。
拍戲過程中，葉祖新重拾了青春感，和王鶴棣、周也、胡連馨等人戲裡戲外的互動，既讓他內心有青春澎湃之感，也彷彿找回了過去的時光，再度看到了剛入行的自己，令自己更有激情。
許多觀眾說，多年拍戲以來，葉祖新的外表似乎從未改變，但與之相對，葉祖新能清晰感受到自己內心的成長。他更成熟了，在塑造角色時，考量也更豐富。當下的葉祖新，不想在角色身上留有遺憾，於他而言很重要的是，“希望每個時期，我都是以‘當下最好的自己’去詮釋我所飾演的角色。”
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“我對葉潤名‘一見鍾情’”
1937年「盧溝橋事變」後，為保存中華民族教育與文化的知識火種，清華大學、北京大學、南開大學的青年學子一路南下、西遷。 1938年4月，西南聯大在昆明成立。很多人說，當翻開西南聯大師生名錄，幾乎可以看到我國半部近現代史，梅貽琦、張伯苓、蔣夢麟、聞一多、陳寅恪、錢穆、吳宓、朱自清、費孝通、葉公超、楊振寧、李政道、鄧農、陳省身、許淵沖、任繼愈、馮鍾豫、朱光亞、梅祖彥、熊秉明……這些在各個領域卓有成就、為人熟知的大家，都出自西南聯大。在特殊時期，西南聯大師生不畏艱難，不僅保存、傳承了我國重要學脈，並持續開拓，培養出大批優秀人才，成就現代教育史上的傳奇。
電視劇《戰火中的青春》正是以西南聯大為背景，聚焦一眾青年學子及知識分子，他們在砲火硝煙的年代，懷抱堅定的科學救國信念，亦心懷使命，堅定地傳承文化血脈，追尋救國之道。葉祖新所飾演的葉潤名，便是其中一員。葉潤名的故事線，與他從不停歇追求理想的道路也被觀眾稱讚為「用行動和生命印證了西南聯大的校訓『剛毅堅卓』」。
葉祖新飾演西南聯大學子葉潤名。
葉祖新用「一見鍾情」來形容和葉潤名這一角色的相遇。記得那時剛殺青《清平樂》不久後，他接到了製片張麗影的邀約。在看過六集劇本以及和製片人聊過人物歷程後，葉祖新激動了，“我當時就被這個人物吸引了，他太完整、太理想、太完美了！”
對信仰堅持、對友誼無私、對愛情的毫無保留以及最終無畏的犧牲，這樣一個完美的人，落實到表演時，也讓葉祖新感受到了挑戰，「他太完美了，可能就很難去體現人物的起伏和變化」。因此，在詮釋的過程中，葉祖新對自己的要求就是，「我要更深層去理解角色行為的動因，並將角色的性格賦加到我自身，讓角色更『接地氣』」。除此之外，葉祖新也試著為葉潤名增添一些「克制」與「清醒」的氣質，「我覺得葉潤名應該始終是理性而清醒的，特別當所有同學都熱情洋溢、揮發激情之時，葉潤名很多時候都在觀察大家的心理。
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“出演一名西南聯大學子，我感受到責任重大”
《戰火中的青春》拍攝了4個月，而讓葉祖新最為記憶深刻的，始終是開機那天在片場發生的一段「插曲」。葉祖新回憶稱，《戰火中的青春》開機儀式是在清華大學中進行的，接下來，就在校園中拍攝了第一場戲。拍攝途中，一位奶奶走至葉祖新面前，問詢，「你們正在拍攝關於西南聯大的故事嗎？」在得到肯定的答案後，這位奶奶告訴葉祖新，「我的愛人與愛人的哥哥都曾是西南聯大的，家中有很多西南聯大時期寫下的日記與遺留的物品，若你們需要，可以無償給你們使用。
「那瞬間，我感觸特別特別的深……」回憶起那天，葉祖新記憶猶新，很是感慨，「從那時起，我感受到一種責任」。
在圍讀劇本、了解西南聯大歷史以及走近葉潤名的過程中，葉祖新已感受到西南聯大學子對於信仰、目標、理想的堅持，以及為理想之路、為抵達勝利彼岸，一路不畏艱辛與困難的堅定。而當這位老者站於眼前，葉祖新想到了更多，「那一刻，我覺得這樣一部戲，如果作為演員不去好好珍惜，怎麼對得起他們（西南聯大的學子們）。所以，我感受到身上背起的責任更大，對角色、對錶演有了更多憧憬。
整部戲拍完後，在體會過葉潤名短暫的一生後，葉祖新的內心充滿感激，也從中獲得啟發，「拍戲後，我特別感謝先輩為我們國家做出的無私貢獻，以及他們那個時候對國家的熱愛、對和平的嚮往、對知識的渴望以及對愛情的堅持，所有一切都是我們應該去靜心琢磨的。 ，也要多讀書。
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“這些年，我內心是有真正成長的”
青春感，似乎已成為葉祖新的象徵。製片人張麗影最初邀約葉祖新時，最看重的是他身上的“學生氣”，可以無縫融入學生之間。葉祖新在拍攝時，也體驗了一種重返校園的感覺。他回憶道，「拍戲之餘，王鶴棣會經常拉著大家去打球，就彷彿回到了大學時期那種大家一起吃飯、一起打球、一起開心、一起歡樂的單純時光。這種感覺很好，彷彿也尋回了過去的自己，特別單純」。而和95後、00後演員的相處，也讓葉祖新有了別樣體會，「因為每天都和王鶴棣、周也、胡連馨他們在一塊兒，感受到他們的青春氣息，也會讓我內心更加青春、更加熱血洋溢，特別在飾演角色時，也是一種促進，內心會更加澎湃、更富有激情，這很好。演員這個職業的幸福吧。
雖然葉祖新能清晰地感受到時間的痕跡與「重拾」的快樂，但在外界看來，葉祖新卻彷彿將時光「封印」。許多觀眾是透過《步步驚心》認識葉祖新的，儘管距離該劇播出已過了12年之久，但在《戰火中的青春》的彈幕區裡，依然有許多觀眾感嘆，「葉祖新竟一點變化都沒有！
對於“不變”，葉祖新有不同的看法，“儘管相貌上可能還是一樣，但我能夠感覺到自身的變化，我內心其實是真正有所成長的，包括在塑造人物、對人物進行處理時，也會更加成熟、克制」。葉祖新表示，當下，比及過去，他更為看重對於人物內心的刻畫，以及如何去演繹出角色的跨度及層次。他不想在角色身上留有遺憾，於他而言很重要的是，“希望每個時期，我都是以‘當下最好的自己’去詮釋我所飾演的角色的。”