這一年，66歲的辛棄疾登臨京口北固亭，留下來這首耳熟能詳的永遇樂·京口北固亭懷古，“元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。四十三年，望中猶記，烽火揚州路。”
有些人，出道即是巔峰。這43年的時光，沒想到就這麼快的過去了。回想起當年二十三歲時於萬人之中生擒叛徒，在那個黎明，他還不知道，那是自己人生中最精彩的時刻。
恍惚間，彷彿又回到了過去。故事開始於1140年，金兀術撕毀盟約率軍攻打南宋，此時岳飛尚在，揮師迎戰，並一口氣收復鄭州、洛陽等地，然後就是十二道金牌的退兵詔令。回到臨安後，因莫須有的罪名死於風波亭。同年，辛棄疾在濟南出生，而此時濟南已是金國治下。
紹興三十一年，完顏亮大舉徵兵，對百姓的壓迫也愈加嚴苛。哪裡有壓迫，哪裡就有反抗。此時，熱血男兒辛棄疾帶著兩千子弟加入了耿京的起義軍，並被任命為大軍的掌書記，大印也給他保管。後來，耿派他去聯繫南宋，完成使命返回時，得知耿京被叛徒殺害，而此時張安國在濟州做知州。
他怒發衝冠，湊了50騎前往捉拿叛徒，已迅雷不及掩耳之勢，從五萬金軍中活捉叛徒。當時部下見辛棄疾的馬還載著叛徒跑不快，都勸他取其首級，卻被辛棄疾拒絕，理由是：對於叛徒應該當眾審判斬首示眾，堂堂正正處決才是對耿京的告慰。於是跑跑停停，押著叛徒一路馬不停蹄地來到臨安，將叛徒交給南宋朝廷處置。
以五十對五萬，於萬軍之中活捉叛將並全身而退的傳奇經歷，讓他聲名鵲起。本以為如此華麗的起點，必然會有一個美好的未來，收復中原，建功立業也不是遙不可及，然而現實總是很殘酷。回到南宋後，他被任命為江陰簽判，開始了他的仕途之路。
很多人的青年時期都是艱難的，辛棄疾也不例外，想要大展拳腳，卻被江陰這個小地方困住了，雖是軍事要地，但在主和派把持朝政的時候，日子平平無奇，整個南宋不願提抗金，北伐。辛棄疾就在這種苦悶的日子裡日夜煎熬，終於在孝宗繼位後，有了一點希望，此時新皇開始任用一些主戰派大臣如張浚，辛棄疾得知後一腔熱血的吧自己寫的對策呈給張浚，不料，張浚卻對他的建議不置可否。
後王師北伐，卻最終遭受符離大敗，大敗成了主戰派的罪狀，張浚被貶，主和派掌權，一切又像以前一樣，北伐也成了泡影。符離兵敗後一年，張浚去世，他想不通，為何張浚沒有採納他的建議，但是如果真的用了他的策略，就可以贏嗎，誰也不知道。這一年，他也終於離開江陰被調去安徽廣德縣做通判。 25歲的他迷茫了，在赴任途中，醉醉醒醒，不知道自己和這個大宋將何去何從，到廣德時，已是初冬。他認真地思考這幾年來總結的軍事方法和觀察到的宋金局勢，並寫出了《美芹十論》：「虜人憑陵中夏，臣子思酬國恥，普天率土，此心未嘗一日忘。
此心未嚐一日忘，這七個字，卻是道出了他一生孤注的信念。 《美芹十論》對戰爭的看法非常透徹，不僅是對宋金局勢有清醒的認識，而且對古往今來很多戰役是有自己深刻的見解的。將《美芹十論》呈上後，他在不安和興奮中等了三年。那個苦悶的年輕人，在一千年前的夜晚輾轉反側，就和其他時代苦悶的青年人一樣，就和古往今來不計其數的失意人一樣。
南渡的第七年，終於迎來了升遷，任建康府通判。此時的建康（南京），匯聚了很多有名望的人，而名聲在外的辛棄疾也成了很多人的座上賓。他的上司史政志是建康知府，也是主戰派重要人物，非常欣賞辛棄疾，經常邀他飲宴，並介紹了很多志同道合的朋友，就這樣，他對抗金大業也增加了一點信心，然後好景不長，1170年史政志調任成都知府離開建康。但此時的辛棄疾已經31歲，過了而立之年，人生已過半，可曾經夢想的功業，一個都沒實現，他急了，不知道此生還能否上陣殺敵。辛棄疾走在街上，在醉眼朦朧中，看絢爛的煙花在空中綻放，人們摩肩接踵，整個城沉浸在一種狂歡的喜悅中，可是，此刻的繁華有多美好，以後的危難就有多糟糕，自己追尋的理想該怎樣才能實現，他跌跌撞撞的邊走邊想。那一天他寫下了一首絕美的詞，此後所有關於元夕節的詞都黯然無色。
東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。
蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。
那燈火闌珊處的人是思之不見的美人，是苦苦堅持的理想，是無數個失意夜晚中偶然的亮光，更可能是他自己。
後來的日子，可以用顛沛流離失所來形容了。因為他是「歸正者」（即從北方淪陷區南下歸宋的人的蔑稱，隱含之前是『不正的』），朝廷始終對他抱有猜忌。 32歲，任司農主簿，33歲出知滁州。 。 。 。 。 。直到41歲在江西歸隱。在整個人生的最好的時間，這個最該建功立業的年紀，辛棄疾一直沒有機會築好地基，從少年到中年，他輾轉於一座座的城，見過繁華，也有蕭條，當初的理想毫無進展。像面壁一樣的十年，並沒有得到任何的回音。
41歲調任江西，建了 帶湖莊園 自號稼軒，從此開始了近20年的歸隱生活。年輕時的愁苦更多的是一種抽象的想像，中年時候的愁苦更具體、瑣碎、沉重。冷眼和嘲笑，謠言，稀疏的頭髮，臃腫的身體，拮据的日子和失眠的夜晚，這些細節太過豐富，他甚至不敢再說愁字，用秋來代替。
少年不識愁滋味，愛上層樓。愛上層樓。為賦新詞強說愁。
而今識盡愁滋味，欲說還休。欲說還休。卻道天涼好個秋。
48歲，好友陳亮頂著風雪來找他，他們都是失意之人，在辛棄疾衰老孤獨的日子裡，和好友一起舉杯痛飲，並寫下了那首著名的《破陣子》。
醉裡挑燈看劍，夢回吹角連營。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲，沙場秋點兵。
馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。了卻君王天下事，贏得生前身後名。可憐白髮生！
原來二十七年前的他是與人生目標最接近的時候，那時還很年輕，可悲的是，幾十年光陰，如白駒過隙，終究是大夢一場。
六十五歲，他登北固亭，作《永遇樂·京口北固亭懷古》，悲嘆這一生的境遇，終成絕唱。
千古江山，英雄無覓孫仲謀處。舞榭歌台，風流總被雨打風吹去。斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。
元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。四十三年，望中猶記，烽火揚州路⑾。但堪回首，佛狸祠下，一片神鴉社鼓。憑誰問，廉頗老矣，尚能飯否？
六十七歲，他終於等到了朝廷的詔令而他也已經油盡燈枯，老妻見他如此，替夫君做了最後一個決定，回絕了朝廷。似乎是不甘心，他在家人的攙扶下，跌跌撞撞挪到門口，望著使者離去的地方。他讓兒子拿過來掛在牆上的佩劍，那是耿京送給他的，是陳亮舞過的，如今這些故人都已不在。
秋風寶劍孤臣淚。
回望他的一生，少年崢嶸，中年歸隱，晚年落寞，最終，還是沒能盼到他夢裡的千秋。他的一生，是一個人如何對抗整個歷史時局而失敗的故事。可是他終身未改其志，也應該算是一種苦澀的勝利吧。
英雄至此，何必英雄。