荊軒是衛國人，後來來到燕國，燕國人又叫他“荊卿”，喜歡閱讀和擊劍。
故事從燕國太子丹從秦國逃回說起。回國後太子丹就想找機會向秦王報仇。太子丹透過他的老師認識了田光先生，田光先生把荊軔介紹給了太子丹。
這時秦將王翦已經滅掉了趙國，併吞併了趙國的全部土地，接著大兵北進，來到了燕國的南部邊界。太子丹害怕了，過去找荊軒商議。荊軻說：「現在我們就算到了秦國，因沒有讓他們信任的東西，也是無法接近秦王的。秦國逃來的樊於期將軍，現在秦國正用千金的重賞來捉拿他。如果能帶著樊將軍的人頭和我國督亢地區的地圖，去獻給秦王，秦王一定會高興的接見我，到那時才有機會刺殺秦王。
荊軻知道太子丹不忍心殺害樊將軍，於是私底下去找樊於期，他對樊於期說：「秦國殘酷，你的父母宗族都被秦王殺了，現在還重金懸賞捉拿你，現在有個機會可以替你和你的家人報仇，還能為燕國解除禍患，你想聽嗎？麼辦法？可以報了。
趙國有個鑄劍名家徐夫人，以藏鋒利匕首聞名。太子丹花了百金買來了一把，並且把這匕首蘸上毒藥，達到了見血封喉的地步。並安排秦舞陽做荊軒的助手。
一切準備就緒，因太子丹催得緊，荊軻準備動身。他的朋友們知道這件事都過來送他。
他們來到易水河邊，好朋友高漸離為他擊築，荊軒和著築聲引亢高歌：「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！」荊軒揚鞭西馳而去，再也沒有回頭。
荊軻到了秦國，花重金買通了秦王都寵臣，把燕王派人送禮的事匯報給秦王。秦王聽了非常高興，於是立刻升殿。
荊軻捧著樊於期人頭的箱子走在前面，秦舞陽捧著地圖的盒子跟在後面。剛走到台階，秦舞陽就已經嚇得面無人色。秦王及眾臣見此光景，覺得很奇怪。這時荊軔回頭看了秦舞陽，圓場說到：「常年生活在北部蠻夷，從沒有見過天子的威儀，所以害怕了。」於是荊軔從秦舞陽的手裡拿過來地圖送到秦王面前。秦王接過地圖，慢慢地把圖卷展開，待地圖展到最後，藏在裡面的匕首突然露了出來。荊軻過去左手一把抓住了秦王的袖子，右手抄起匕首向著秦王刺去。匕首還沒刺到身上，秦王嚇得站起來往後一扯，袖子被掙斷了。接著秦王拔劍，砍斷了荊軔的左腿，荊軒癱倒在地，手上的匕首狠狠地向秦王投去，結果又沒有刺中。秦王轉身猛地又砍荊軒，荊軔已八處受傷。
荊軒知道事情已經不能成功了，靠著柱子放聲大罵：「今天沒有成功，是因為我開始的時候要活捉你，逼著你和我們簽訂條約，以此來報答燕太子丹。」接著秦王的手下把荊軔殺死了。
荊軒這件事更激怒了秦王，立刻增派部隊到趙國，命令大將王翦攻打燕國。五年後，秦國終於滅掉了燕國。
魯迅先生說：「悲劇將人生的有價值的東西毀滅給人看」。當我們在已經知道了最後失敗的結局後，再看他年少時的言出必行、重諾守信，士為知己者死，危急關頭絕不氣餒，破釜沉舟，雖敗猶鬥，這不正是“俠客」精神嗎？
