在觀眾眼裡，蔡康永是「知性、優雅、情商高、會說話」的形象。不少人覺得，《康熙來了》的成功，主要源自於蔡康永和小S這對主持搭檔的性格互補，然而這是一個誤解。
當我們了解蔡康永的往事後，你會發現他才是那個離經叛道的人。
▲蔡康永和小s
首先，得從他的身世說起。
1949年，國共內戰的決勝前夜，此時的國民黨節敗退，勝負即將揭曉。上海最有錢的一批人目睹時勢已變，於是在除夕前登上最後一批前往台灣的遊輪。
這艘輪船嚴重超載，為了躲避海上宵禁，在夜裡關掉了航行燈，不幸撞上了另一艘貨輪後迅速沉沒，只有36個人活了下來。
這場災難多年後被吳宇森拍成了電影，而這艘船正是太平輪，它的主人，就是蔡康永的父親—蔡天鐸。
▲吳宇森2015年電影太平輪海報
蔡天鐸出生於1912年，祖籍寧波，年輕時是複旦大學法律系第一屆學生，以第三名的優秀成績畢業，二十多歲就成為了上海灘有名的律師，和蔣宋家族關係十分要好。
▲蔡天鐸與家中的陶瓷大狗
1943年，蔡天鐸和幾位老鄉一起投資入股了上海中聯輪船，其中購買的一艘船就是太平輪。輪船出事之後，保險公司就立刻宣布倒閉，所有賠償都由中聯輪船自己負擔。
蔡天鐸只能先帶著家人來到台灣處理後續事宜，但由於官司一直無法解決，中聯公司其他船一直被鎖在高雄，直至爛成廢鐵。
幾個月後國民黨兵敗台灣，蔡天鐸便再也沒有回到大陸。
1962年，蔡康永在台北誕生，此時的蔡天鐸已經年過50，可謂老來得子。
▲兒童時期的蔡康永
蔡家本是江浙有名的家族，又和蔣宋關係非同一般，來往的都是台灣的上流人士。因此，蔡家在台灣幾乎保持了在大上海時的奢華生活。
▲蔡康永一家四口
蔡康永3歲時便被送到台北再興學校，再興學校是當時高官子女才能就讀的私立學校，幼兒園、小學、國中、高中都有，是一個完整的子弟學校。此後十五年裡，蔡康永都是在這裡度過的。
在學校裡，蔡康永開始體認到自己的優渥是建立在別人所受的苦難之上，內心開始叛逆。他不想再按照父母和學校既定的方嚮往下發展，毅然辭去了班長和學生會主席的工作，並且在校刊裡發表一些過激言論，被學校記了大過處分，然後就離開學校了。
▲蔡康永中學時期參加話劇演出
後來，蔡康永進入東海大學，他不顧母親的強烈反對，選擇了外國文學專業，在家族看來，念文學沒有出路。
1986年，蔡康永大學畢業時，父親給他下了一道命令:「你去美國再念一個碩士學位回來，必須是一流大學。」蔡康永答應了，但也提出自己的要求，他要學電影。還好蔡爸爸並不介意，只要去美國拿學位就好，鍍金回來。
於是，蔡康永選擇了加州大學洛杉磯分校，學習「導演與編劇學」。在美國，他學習了專業知識，也受到了名人導演的照顧。
美國讀書時的蔡康永
1989年，蔡康永畢業後回到了台灣，這一年蔡康永27歲，在世新大學擔任電影學教師，這門課程每週必修兩個小時，上課也十分簡單。
班上有個學生叫做黃子˚，機緣巧合的是，日後讓蔡康永一舉成名的電視節目《兩代電力公司》，以及《康熙來了》的搭檔小S，都與他有著莫大的關係。
▲2015年台灣金鐘獎現場，很多人不知道蔡康永其實是黃子原木的老師
同年高仕電影公司的老闆周乃忠出錢籌拍《客途秋恨》，這是一部許鞍華的半自傳式的電影，許鞍華自己導演，女主角是影后張曼玉。蔡康永透過關係，順利進入劇組，擔任了製片經理的角色。
▲電影《客途秋恨》海報
而蔡父的那位周乃忠老弟更是十分捧場，此後又自掏腰包，請蔡康永來做編劇，關錦鵬擔任策劃，又找來了王祖賢等一眾演員，把蔡康永此前創作的小說《阿嬰》拍成了電影。
▲電影《阿嬰》海報
電影《阿嬰》拍完之後，因為種種原因直到兩年後才上映播出。這段期間，邵逸夫的夫人方逸華到台灣為邵氏電影物色年輕編劇，蔡康永得知後便前去面試。
蔡康永進入邵氏的時機其實非常尷尬，自從80年代邵逸夫入主無線電視之後，邵氏的業務中心已經逐漸向電視轉移，就在蔡康永簽約邵氏的幾年之前，邵氏更將自己的電影院線全部賣掉，電影逐漸停產。
於是，以編劇身分簽約的蔡康永便在TVB做起了電視編導，甚至在電視專題片《獅子山下》中出演了一個角色，這是蔡康永人生中第一次出現在電視上。
▲蔡康永在片中飾演歌手侯德健的代理人
在邵氏的幾年蔡康永發現，拍電影與自己在學校學習的完全是兩碼事，許多導演可能燃燒了一生，最終都留不下好作品，最關鍵的是，拍電影是個大投入的生意，要兼顧投資人和票房，不可能完全自我的表達。
在蔡康永的人生規劃裡，他希望能夠不停地嘗試和體驗不同的東西，他希望追求自我，而不是長期消耗在一件事情上面。於是，他又回到了台灣，這一年，是1994年。
因為報社的老闆是自己父親的好友，回台後的蔡康永很快就在《中國時報》上擁有了自己的專欄。當時能夠在《中國時報》 撰寫文章的各個都是大名鼎鼎的文化名人，蔡康永的內容被安排在每週六，與龍應台、南方朔、陳文茜等作家並列在一起。
自此，蔡康永便有了作家的身份。
▲蔡康永和陳文茜一起參加中國時報的文藝研討會
此後蔡康永還在剛開播的大地電視台《流行市》專欄中客串了外景主持。
這階段的蔡康永，已經開始逐漸形成自己獨特的風格，更為重要的是，他正好趕上了台灣媒體史上最大的一次變革。
1992年，台灣當局解除了對申請設立廣播電台的限制，開始了「廣播天空開放」政策，1993年新聞局發布了《有線電視法》，結束了多年來的電視管制，全島只有中視、台視、華視三家電視台的局面就此終結。
此後在短短幾年內，台灣新增民營廣播電台50多家，台灣傳媒業的解禁，直接導致了台灣媒體大爆發，台灣的流行文化迎來了空前大繁榮。
台北之音廣播電台的創辦人王偉忠，十分欣賞蔡康永，便邀他來擔任電台創意總監，兩人還一起搭檔，主持了《台北黑眼圈》、《蔡康永台北秀》等多檔直播節目。
▲台北之音蔡康永台北秀宣傳照
1996年8月，TVBS的綜藝頻道TVBS-G上線開播，台灣著名主持人張小燕出任頻道總監。張小燕是張愛玲的外甥女，她媽媽年輕時是上海灘有名大小姐，張小燕和蔡康永兩家算是世交，張小燕又是蔡康永再興中學的學姐。新台開播需要節目，於是就讓蔡康永來做了一檔讀書節目《翻書觸電王》，這是蔡康永真正意義上第一部屬於自己的電視欄。
雖然這檔深夜讀書節目收視幾乎可以忽略不計，但TVBS給了蔡康永極大的自由，完全可以按照自己的品味來分享書籍漫畫。
同年10月，美國雜誌巨頭康泰納仕進入台灣，並在台灣推出《Vogue》、《GQ》《Penthouse》等雜誌的中文版，當時公司的老闆劉炳森找到蔡康永，請他擔任GQ台灣創刊的首任總編。
▲1996年VOGUE台灣版創刊發布會
蔡康永也在GQ上開闢了一個「西方美食」專欄。
▲台灣版《GQ智族》創刊20週年時特別也為蔡康永準備了一期封面以示對首任總編的紀念
雖然報紙雜誌廣播電視在現在看來，已經是日落西山的傳統媒體，但在90年代中期的台灣，這些還是中心化的公共平台，是寸土寸金的稀缺資源。蔡康永得益於自己獨特的家世背景，在媒體界混得還不錯。
時間到了90年代中期，此時的蔡康永還剛剛只是在媒體圈內站穩了腳跟，這一時期的蔡康永在島內觀眾眼裡還稍顯陌生，等到他真正開始在全台灣爆紅，是5年後的《康熙來了》，把他和小s推上了娛樂史的巔峰。