相傳老子姓李，名耳，楚國苦縣（今河南鹿邑縣）人。他是道家學派的創始者。他的生卒年代不詳：有人說他生於孔子之前，有人說他與孔子同時，另外還有人說他生於孔子之後。他的學說被廣泛傳播，是在戰國的後半期。
老子的哲學思想，具有樸素的唯物辯證因素。他看到了宇宙萬物矛盾的對立統一與相互轉化的法則。在政治思想上，他提出了「無為而治」「小國寡民」的主張。他認為，為了治理國家和應付自然，最好是掌握節制的原則。治理一個大國，要像煎一盤小魚一樣，不要常常去攪動它。天下禁令越多，人民就越陷於貧困，人們的技術越巧，奇奇怪怪的東西就越會增加。他說：「我無為而民自化，我好靜而民自正，我無事而民自富，我無欲而民自樸。」他反對暴政，指出：人民之所以有飢荒，是因為執政當局收取的捐稅太重。如果宮廷是豪華的，那麼田裡就會長滿野草，倉庫就會十分空虛。他希望人們恢復到孤立生活的遠古時代去，很小的國家，很少的人民，鄰國相望，雞聲、狗聲相聞，而彼此不相往來。在他看來，人民之所以難治，是由於人民有智慧，因此他主張“絕聖棄智”，“常使民無知無欲”。歷朝的統治者，對老子學說中的落後部分，是十分歡迎的，他們都大力鼓吹老子的這種愚民思想。
墨子名翟，魯國人（一說宋國），是春秋末期偉大的思想家、政治家。約生於西元前480年，死於西元前420年。他出身於下層社會的勞動人民家庭，懂得一些手工業生產技術。
他替手工業者、小私有者說話，無情地揭發了王公貴族的奢侈浪費，提出了“節用”“節葬”的主張；他代表手工業者、小私有者爭取政治地位，反對貴族世代專權，主張選拔賢人出來管理政治。並且認為人民也應該參加政治，還指出奴隸也是人。
在墨子學說中，「兼愛」「非攻」的主張，是構成墨子思想的核心。墨子提倡人與人應該無等差地“兼相愛”，認為只有這樣，才能“交相利”，才會大家都有好處。在他看來，正是人們不能“兼相愛”，才產生“攻”“亂”“賊”“竊”的現象。 「攻亂賊竊」是不義，進攻別人的國土是大不義。他堅決反對不義的侵略戰爭，並且用自己的實際行動來阻止這種戰爭，流傳的墨子「止楚攻宋」的故事，就是一個很好的例子。