老子，姓李，名耳，字窮(dān音耽)，楚國苦縣(今河南鹿邑縣)人。他的生卒年代不詳，歷代學者們作過大量的研究工作，但看法還不完全一致。據史書記載，他曾做過周朝的“守藏室之史”(管理藏書的史官)，孔子曾向他請教過古禮等方面的學問，因此有人推知，他大約生於公元前五八〇年(週簡王六年)左右，卒於公元前五〇〇年(周敬王二〇年)左右。也有人認為孔子請教老子的說法不一定可靠。
據《史記·老子韓非列傳》記載，老子晚年，看到周王朝日漸衰落,就西出函谷關走了。經過函谷關時，關令尹喜對他說:“您這就要隱去了，請把您的見解學說給我寫下來吧。”老子就寫下了上下兩篇共五千多字的著作，闡述了他所謂道德的本意，這就是著名的《道德經》。因作者是老子，故該書又名《老子道德又一說他名重耳， 字伯陽，見《史記·老子韓非列傳·正義》。經》，或經稱《老子》。書寫成之後，他就走掉了，後來就不知下落了。
《老子》這部書是用韻文寫成的，是一部富有哲理性的著作。書中沒有引用西周以來官方的典籍,卻吸收了一些民間歌謠，有些地方可能混入了戰國時人註解的文字，但整個看來，大致可代表老子的思想。
老子提出了「道」是天地萬物的本源。什麼是「道」呢?他解釋說:「有物混成，先天地生，寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆。可以為天下母，吾不知其名，字之曰道。宇宙萬物之母。我不知如何稱呼它，給它取個名字叫「道」。 「道」才是最根本的東西，是產生整個物質世界的總根源。老子還說，“人法地，地法天，天法道，道法自然”，即人以地為根據，地以天為根據，天以道為根據，道以自然為根據。
老子也看到，事物的存在彼此不是孤立的，而是相互連結、相互依存的。 「有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾」。是說有與無，難與易，長與短，高與下等等，都是對立的統一，一方不存在，對方也就失去了存在的條件。他也認識到事物的發展都是向著相反的方面轉化的。 「禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。」禍是福的前提，福又含有禍的因素，它們是互相轉化的。禍可以變成福，福也可能變成禍。從這原則出發，他主張貴柔、守雌，反對剛強和進取。他說，「草木之生也柔脆，其死也枯槁」。他看到草木的幼苗雖弱小，但它可以成長、壯大、堅強，等到接近死亡的時候就僵硬枯乾了。 “柔弱勝剛強”，他認為人們應該在柔弱的地位，這樣才能不致敗亡。
老子也提出天道自然無為的思想。他說，「道常無為而無不為」。他認為，百姓之所以難治理，就是因為統治者太貪，對人民剝削，壓榨太甚所致。他指出，統治者過重地剝削人民，是人民遭受災難的根源。他說，「民之飢，以其上食稅之多，是以飢。」又說，「朝甚除，田甚蕪，倉甚虛;服文彩，帶利劍，厭飲食，財貨有餘，是謂盜竿。強盜頭子。
老子在養生方面給我們的提示:「天之道，損有餘以補不足;人之道，損不足以奉有餘。」人要盡其所能的吸收大自然給予的恩惠，盡量少的消耗，補充的多，消耗的少自然會長壽。
老子在治理國家方面指出：對人民要“虛其心,實其腹,弱其志，強其骨，常使人無知無欲,使夫智者不敢為也。為無為，則無不治。”要讓人們的思維單純一些，吃得飽穿得暖，身體強壯。人民的生活水平高了，幸福指數就高，豐衣足食的社會就會穩定，那些不懷好意的所謂“智者”就不敢破壞安定團結的大好局面。國家製定的規則是正確的，執法人員沒有知法犯法的機會時，國家就沒有治不好的了。
