西元239年，魏明帝曹叡死了。長期生活不規律，平時也不注意養生，加上皇帝這個職業，壓力太大，年僅36歲的曹叡最終還是一病不起，繼任的曹芳，只有8歲，還是個孩子，不能處理政務，曹叡臨死前就安排司馬懿和曹爽為託孤大臣，共同扶佐幼主曹芳。
司馬懿大家都熟悉，三國演義裡面和諸葛亮鬥智斗勇的就是他，很有謀略，是曹操、曹丕和曹叡時期的三朝元老，他出身世家大族，在朝中很有勢力，有兩個兒子，司馬師和司馬昭，都是人才，曹叡命司馬懿和曹叡為託孤大臣，目的就是要得到世家大族和宗室力量的支持。
曹爽劇照
再說說曹爽，他是曹真的大兒子，曹真在魏國的地位可不得了，他是曹操的義子，是魏文帝時期最重要的統帥，或許長時間領兵打仗，曹真疏忽了對兒子的教育，曹爽沒有父親的謀略和膽識，雖然為人謹慎謙虛，卻是草包一個，可曹叡為什麼選他做託孤大臣呢？一方面是兩人從小就認識，關係很好，靠的住，另一方面是曹魏集團出現了人才斷檔，實在是找不到更合適的人了。
因為得國不正，所以曹丕自稱帝以來就拼命打壓宗室成員，我們熟悉的七步詩就是最好的證明，曹植、曹彰都被他罷免了所有官職，曹叡同樣繼承了這套，以至於宗室力量很薄弱，無法參與核心決策，好處是皇位穩固了，壞處也很明顯，就是在重大事情上沒有可靠的人可以用。
儘管曹爽這個名將之後的官二代不怎麼樣，曹叡也只能挫子裡面拔大個子，勉強任命他為大將軍，曹爽剛開始還是可以的，有什麼事都會和司馬懿商量，也很尊重司馬懿，不敢獨斷專行。
後來怎麼回事呢？原來曹爽與畢軌、鄧颯、李勝、何晏和丁謐關係很好，可曹叡覺得這幾個人趨炎附勢、浪得虛名，對他們不加重用，可後來曹叡死了曹爽大力提拔他們，把他們當作心腹，也難怪，曹爽和他們是一路貨色，什麼人親什麼人。
其中丁謔就給曹爽出了一個餿主意，讓曹爽上報天子下詔，升司馬懿為太傅（一種虛職），用這種明昇暗降的手法架空了司馬懿的權力，想當年那諸葛亮聰明絕頂都拿我沒辦法，就你們這幾個繡花枕頭還敢在我頭上動土？司馬懿一臉的不屑，不過他沒有馬上反擊，他在等待機會，好的獵手都有十足的耐心，不出手則已一出手就是絕殺，司馬懿是玩心計的高手，他沒有輕舉妄動，而是順勢裝起了孫子，一副有今沒明的樣子。
可曹爽還是有點不放心，多次派人試探司馬懿，司馬懿不光足智多謀，演技也是一流水準，那要死的模樣拿捏的妥妥的，不知道的還真以為改天就要出殯了，於是曹爽他們就放心了，開始了一系列的騷操作，先是軟禁了郭太后，之後又把他這些狐朋狗友全都安排了重要職位，軍政大權也全部落到了曹爽、曹羲、曹訓和曹彥手裡，這些舉動破壞了原有的官場平衡，有些軍政大佬都對曹爽很不滿。
可曹爽覺得老子權在手、兵我有，你們能奈我何，也不是沒有明白人給曹爽提建議，可是曹爽沒有官場鬥爭的經驗，他的智慧水平根本達不到那個高度，所以正確的意見也聽不懂，還常常和何晏他們一起喝酒吹牛，就差把囂張寫在腦門上了。
西元249年春，風和日麗，陽光明媚，曹爽覺得這大好的春光，老待在城裡對心情不好，應該出去掃墓踏青什麼的，就上書皇帝，該給先皇上十年墳了，這是大事，不能馬虎，就這樣，曹爽帶著自己的所有兄弟和親信和皇帝出城去高平陵上墳了，他不知道他也快成死人了。
曹爽的人馬都出城了，司馬懿意識到機會來了，馬上帶上自己的兒子和親信蔣濟領親兵控制皇宮，禀告與曹爽不和的郭太后曹爽謀反，這時候郭太后的作用就顯露出來了，她下詔司馬懿便宜行事，這就名正言順了，加上曹爽他們平時胡作非為，得罪了世家大族的軍政大佬們，這關鍵時刻他們都站在了司馬懿這邊，沒有人幫曹爽，只有桓範跑出城外。
司馬懿派人守住四門，接管兵營和武庫，屯兵洛水浮橋，派人通知曹爽，只要放下武器回來，保你平安富貴，曹爽這下可麻爪了，這種事情他是大姑娘上轎頭一回，心裡撲通撲通的摁都摁不住，真是倒霉啊，我吃飽了撐的出來上什麼墳啊，可世上沒有賣後悔藥的，愁眉苦臉一整夜，最終曹爽決定:我投降！剛跑出來的桓範是個聰明人，他勸曹爽挾天子以令諸侯，跟司馬懿幹，可曹爽知道自己沒那個能力，關鍵還捨不得自己拼命摟的那些肥地豪宅、嬌妻美妾，要不蔣濟說他，驒馬戀棧豆，無能為也。可憐桓範冒死跑出來，給曹爽出主意想辦法，這不還不如不來，不來受重用，來了受牽連，氣的桓範大罵曹爽是頭豬！
曹爽就這麼蔫頭耷腦的帶人回了城，司馬懿多精的人，先讓他回家，給糧食先穩住他，分頭行動，控制了曹爽，捉拿其它黨羽，從黃門張當作為突破口，嚴刑審訊，供出曹爽兄弟和李勝、何晏、丁諦鄧颯等人專權亂政、意圖謀反，一班人連同倒霉的桓範全被司馬懿處死，夷三族。
現在來看司馬懿的謀略也不是很高明啊，漏洞很多，一旦曹爽聽從了桓範的意見，跑到許昌，挾天子以令諸侯，不就翻盤了嗎？其實司馬懿很清楚，曹爽做不到，當時已是三國，不是東漢，曹芳也沒有漢獻帝那麼有號召力，再者曹爽得罪了很多軍政大佬，他們不會支持曹爽的，司馬懿早就算好了，司馬懿與曹爽之前的對決根本就是大人對小孩的碾壓，只要出一個錯誤，曹爽就死定了。
上山容易下山難，曹爽依靠關係上位，沒有真本事，官場的鬥爭是殘酷的，需要過人的智慧才能成為勝利者。