吳耀漢曾出演《五福星》系列、《炮製女友》《飛越黃昏》《猛男滾死隊》《狄仁傑之通天帝國》《風雲》《風再起時》等多部作品，兩度獲金像獎最佳男主角提名。
吳耀漢在上世紀80年代的香港喜劇電影中具有重要地位。他一生甘願為他人做綠葉，被譽為「金牌配角」。
或許現在的年輕人不太了解吳耀漢，但一提到《熊出沒》想必就知道了，吳耀漢是「光頭強」的原型。因為吳耀漢喜劇作品深受大眾喜愛，《熊出沒》片方買下了吳老先生的肖像權。
與圈內不少同輩演員的草根出身不同，吳耀漢算是演藝圈中的「富二代」。他的父親吳海霖是香港九龍巴士公司的創辦人之一。 15歲時，吳耀漢被送到英國留學，在這段求學期間，吳耀漢對演戲產生興趣，並且順利考進了英國著名的鹹斯特戲劇學院。畢業後，吳耀漢成為BBC的喜劇演員，也曾在「喜劇大師」卓別林的《香港女伯爵》中跑過龍套。吳耀漢一直把「卓別林」當作自己的偶像和奮鬥目標。
觀眾熟悉胡耀漢是從他拍攝了《五福星》電影系列之後，這個系列的電影匯集了洪金寶、鍾楚紅等許多巨星。
1984年他以電影《奇謀妙計五福星》，提名為第3屆香港電影金像獎的最佳男主角。在《奇謀妙計五福星》裡，「五福星」茶壺（洪金寶飾）、死氣喉（吳耀漢飾，左一）、捲毛積（岑建勳飾）、凡士林（秦祥林飾）和魯奇（馮淬帆飾）給人留下深刻印象。
1989年他主演電影《飛越黃昏》，並於1990年被提名為第9屆香港電影金像獎最佳男主角。
除了《五福星》系列，胡耀漢還在許多經典電影中留下精彩表演，在《智勇三寶》中許冠文和吳耀漢鬥嘴的鏡頭，至今令人難忘。在《八喜臨門》《富貴列車》《靈幻先生》《表哥到》等片中，胡耀漢的演出同樣十分出色。
近年來，因腎臟病，吳耀漢逐漸淡出影視圈。
吳耀漢最後一次出現在大銀幕上，是在今年2月上映的電影《風再起時》裡，飾演蔡真（杜鵑 飾）的父親。