據說孟子(名：孟軒）三歲時，他父親孟孫激去世，留下他們孤兒寡母相依為命，母親仉氏帶著小孟軒，又非富貴之家，生存已屬不易，如果再想把孩子送到「貴族學校」、讓孩子享受好一點的教育，那隻能是遙不可及的奢侈夢想了。
但是，這個母親顯然不是一般的母親，不是普通人，她是孟子的第一位啟蒙老師。
《三字經》裡說:“苟不教，性乃遷。教之道，貴以專。”意思是說，如果後天不進行教育的話，人性中的善就會變惡，善性變惡性。如何“教”呢?《三字經》裡舉了兩個例子，一個是“孟母三遷”的故事，即“昔孟母，擇鄰處;子不學，斷機杼”，另一個是“五子登科”的故事，即“竇燕山，有義方，教五子，名俱揚”。這兩個例子，前者是“賢母”(即孟母)的典型，後者則是“嚴父”的典型。
“嚴父”的故事我們姑且不提，現在我們就來看看“賢母”--孟母教子成才的故事。
孟母是個善於教子的母親，堪稱教育家。 「孟母三遷」「孟母斷織」的教子佳話廣為人知。孟子也爭氣，是個可塑之才，他從小立志學儒習禮，十五歲左右，他入學讀書，“受業子思(孔子之孫)之門人”，上承孔子、子思之學。
《荀子·勸學》中有這麼一句話：「蓬生麻中，不扶而直。白沙在涅，與之俱黑。」這句話的意思是:蓬生長在麻中，不用扶就可以長得很直;潔白的沙子丟到黑泥巴里去，就會變得跟黑泥巴一樣黑了。古語說，「與善人居，如入芝蘭之室，久而自芳也;與惡人居，如入鮑魚之肆，久而自臭也。」墨子也說過這樣的話，即「染於蒼則蒼，染於黃則黃”，意思無非是說一個人的成長和周圍環境的影響關係很密切。坊間流傳的「孟母三遷」的故事說的也正是這個道理。
「孟母三遷」這個故事從漢代的《列女傳》開始，被作為賢母教子的典範事例流傳了一代又一代。
這個故事的原文是:
鄒孟軒母:鄒孟之母也。號孟母。其捨近墓。孟子之少也，嬉遊為墓間之事踴躍築埋。孟母曰:「此非吾所以居處子也。」乃去舍市傍。其嬉戲為賈人街賣之事。孟母又曰:「此非吾所以居處子也。」復徒舍學宮之傍。其嬉遊乃設俎豆揖讓進退。孟母曰:「真可以局吾子矣。」遂居之。
孟子小的時候非常頑皮，他的媽媽也就是孟母仉氏--為了讓他受到好的教育，可謂費盡心機。起初，他們家住在墓園旁邊，孟子就和鄰居的小孩一起學著大人跪拜、哭嚎的樣子，玩起辦理喪事的遊戲。孟子的媽媽看到了，就皺起眉頭:不行!我不能讓我的孩子住在這裡了!孟子的媽媽就帶著孟子搬到市集旁邊去住。到了市集，孟子又和鄰居的小孩，學起商人做生意的樣子。一會兒鞠躬歡迎客人、一會兒招待客人、一會兒和客人討價還價，表演得像極了!孟子的媽媽知道了，又皺皺眉頭:這個地方也不適合我的孩子居住!於是，他們又搬家了。這一次，他們搬到了學校附近。孟子開始變得守秩序、懂有禮貌、喜歡閱讀。
其實呀，“孟母三遷”的這個“三”不一定就是數目的“三”，“三”在古語中有“多次”的意思。說的就是孟母為了教育好兒子多次搬家，試圖通過一個好的外部環境來熏陶、感化孩子。 “三遷”的成本有多高知道嗎?但如果和孩子的成長成本比起來，“三遷”又算得了什麼呢?孟母一再搬家的原因就是“怕孩子學壞了”，所以“擇良鄰”而處。後來眾多母親學習孟母，為了孩子的健康成長著想，一再搬家，為的就是擇個“好鄰居”。
講完了“孟母三遷”的故事，我們再來看看“孟母斷織”的故事。這個故事出現在《三字經》裡，就是我們很熟悉的“昔孟母，擇鄰處;子不學，斷機杼”。孟子童年時期，貪玩，有一次逃學回家，孟母正坐在機前織布，看到兒子這麼不上進，很生氣，拿起一把剪刀，咔嚓一下，把絲線全部剪斷，織了一半的布和線都不能用了。孟子看到母親把辛辛苦苦才織好的布割斷了，很惶恐，馬上跪下來問母親為什麼如此生氣。
“你知道什麼是半途而廢嗎?”母親質問他。孟母對兒子說:“你讀書就像我織布一樣，布是一絲一線織起來的，現在斷了線，布沒有辦法織成了，再也接不起來了。學問也是一個道理，得靠你每一天每一年的積累、勤奮學習才能成就。如果半途而廢，就像這斷了線的布一樣，無法成才。你明白嗎?”孟軻從此謹遵母親的教誨，再也不逃學了，起早貪黑，刻苦讀書，發憤學習。
除了重視客觀環境對孩子的影響，孟母還十分注重言傳和身教相結合，用自己的一言一行來影響孟子。 《韓詩外傳》中關於“買肉啖子”的故事，說的就是孟母怎麼樣以身作則、教兒子誠實不欺的品德教育的故事。故事的大意是這樣的，當孟家還在集市旁邊住的時候，有一次，東邊的鄰居磨刀霍霍，準備殺豬。孟子聽到豬叫聲，很好奇，就問母親:他們殺豬幹嗎?孟母聽了，笑了笑，隨口應了一句，給你吃肉啊。孟子一聽有肉吃了，就手舞足蹈起來。孟母說完這句玩笑話就後悔了，心想，我一直教育兒子要誠實要守信，自己怎麼能不守信呢?這不是騙他嗎?為了不失信於孩子，儘管家裡很窮，孟母還是想辦法買來了鄰居的豬肉給孟子吃了。
“玉不琢，不成器;人不學，不知義。”--這是《三字經》中的話。散文大家歐陽修也有幾句著名的話:“玉不琢，不成器;人不學，不知道。然玉之為物，有不變之常德，雖不琢以為器，而猶不害為玉也。人之性，因物則遷，不學，則舍君子而為小人，可不念哉?”
孟母是一個了不起的母親，她對兒子施教的種種做法，至今仍值得借鑒。正是在孟母的啟蒙和引導下，孟子養成了良好的學習習慣，很早就受到禮儀風習的熏陶，並養成了誠實不欺的品德和堅韌刻苦的求學精神，終成一位大學者、儒學大師，取得很高的成就，並在齊國做到了三卿之一。 “偉大的男人背後，一定有一個偉大的女人”，此言不虛。
終其一生，孟子的思想都是在其母的教誨下成長和成熟的。 《孟子外書》中記載這樣一個故事:孟子在齊國官居客卿，但是做得併不開心，和齊宣王談過幾次話之後，才知道齊宣王只是表面對他客氣，其實並不聽他的。孟子想跳槽到別的國家去，有一天他愁眉不展地靠在門柱上發呆，知子莫若母，孟母就問兒子，軻兒，你臉色不好，有什麼心事?孟子說，兒子認為，君子應該做些符合其身份的事，名正則言順，不應該苟且求取什麼封賞，不應該貪圖榮祿。可現在我傳的道，不被齊宣王接受，我想離開齊國，可是母親年紀大了，不宜遠遊，所以我左右為難。
孟母就給兒子講了一通大道理:“婦女之禮，精五飯(稻、黍、稷、麥、菽五種飯類)，冪酒漿，縫衣裳而已。”意思說，婦道人家，只要本分地煮好五類飯，會釀酒，縫衣裳，這就是婦德了。婦女就應該待在家裡做家務，不應該有管外面事情的想法才對。 《易經·人卦》的“六二爻辭”說:“無攸遂，在中饋。”婦女不要老向外跑，只需居內、持家就可以了。 《詩經·小雅·斯干》裡說:“無非無儀，惟酒食是議。”賢惠的女人不議論人家的是非，只要把家人的酒食備好、料理妥就可以了。一個女人，不要去弄權，也不要老是拋頭露面。這些都是說婦女應該守好“三從”之道。 “故幼則從乎父母，嫁則從乎夫，夫死則從乎子，禮也。今子成人也，而我老矣。”幼年要聽父母的，嫁人之後要聽丈夫的，如果丈夫不幸去世，那就要順從兒子。這就是禮。兒子現在長大成人了，而我老了。 “子行乎子義，吾行乎吾禮。子何憂也。”兒子你應該走你的仁義之路，我應該守好我的婦人之禮。兒子，你不必擔心我，自己決定吧。
《韓詩外傳》還記載了孟母教育孟子認識自己的過失、自責自律的故事。孟子後來的教育思想就受到了母親的影響。雖然孟子認為，人之初，性本善，但是，孟子同時也認為，人本性中的“善”還必須通過教育來加強道德修養。他主張只要人們不斷地探索內心的“善端”，就會通過對人性的了解而達到對天命的認識。
孟子最強調的是內心的道德修養，但他同時也不否認後天環境對人性的影響。他認為後天的環境可以改變先天的心性，後天的惡習，可以使人喪失善性。孟子認為教育的作用比政治的作用更有效果。他說:“善政不如善教之得民也。善政民畏之，善教民愛之;善政得民財，善教得民心。”
有如此賢良的母親，孟子想不成功都難。