在中國近代史排得上號的人物中，論影響力，他是開風氣之先的一代大師，論身後名，功業有多高，爭議就有多大。他就是胡適。
無論生前或死後，胡適都飽受爭議。 1948年戰局逐漸明朗化，胡適在蔣介石的電報催促下，登上國民黨南下的飛機，離開了北京，那時他正擔任北京大學的校長。 1949年胡適去了美國，在那裡待了將近十年，最後幾年回了台灣，1962年逝世。
兩代大家，合璧之作
1950年代，胡適應哥倫比亞大學「中國口述歷史學部「的邀請，由美籍華人歷史學家唐德剛採訪，以口述錄音的形式，講述了自己的家庭、成長、求學、治學的主要經歷，其中重點回顧了學術研究的歷程和成就。
後來唐德剛根據胡適口述回憶的十六節錄音的英文稿，將它們翻譯了出來，每一部分後面都加了自己的註釋，組成了《胡適口述自傳》。 70年代這本書出版後，得到了海外史學家的盛贊，“先看德剛，後看胡適。”
得到這一評價，是因為唐德剛作為後一輩的史學大家，他的註釋部分，還原歷史真相，指出胡適回憶中的很多失實和刻意隱瞞之處，就當時的“時勢”“時代”而論，相對比較公平。
很多史學家、評論家讀完，都覺得唐德剛的評論比胡適的口述精彩多了，他的觀點犀利、不留情面，尊重史實，直指核心問題。如果你對胡適其人感興趣，這本書是很好的選擇，因為它最接近真實的胡適。
胡適的成就到底有多大
中國自由主義的先驅、開五百年新文化運動的一位大師、大學者、大思想家，歷代的學者和讀者，曾用各種溢美之詞評價胡適享有的煌煌盛名，表達對他的崇拜之情。
胡適一生堅持“但開風氣不為師”，他學識龐雜，博學多才，哲學、心理學、政治學、經濟學、外國文學均有過涉獵和研究，沒有哪一個學科是一家獨大的。他晚年回憶起自己的求學經歷，覺得找不出自己主修何科，因此很多人認為評價胡適，「思想家」這個定位最適合。
留美期間，胡適先後求學康奈爾、哥倫比亞大學。在哥大，青年胡適師從杜威（此後一生都沒有擺脫他的影響），就是學校裡的明星人物，這源於他有一項特別突出的才能——演講。在一次偶然的機會，他嘗試了演講，從此一發不可收拾，各種公開演講邀約不斷。胡適天生就有領袖風範，他的演講很能鼓動人，帶動聽眾的情緒。他歸國後各大專院校、學術機構都爭相邀他發表演說。
1916年底，還在美國的胡適將一篇稿子寄回國內，發表在陳獨秀主編的《新青年》上，在文化界一石激起千層浪，引起很大反響，很快陳獨秀、錢玄同等人也在《新青年》上發文聲援他，掀起了中國近六百年來最大的文學革命運動。
1917年胡適歸國後，出任北大教授，發起新文化運動，一時成了國內最知名的文化偶像，人們能在各種場合看到他的身影，到處遊說他的新觀念、新思想。胡適活躍在國內文化界幾十年，像是有用不完的精力和熱情，沒有人比他更適合當個文化「政客」。
他在口述中回憶了自己主要的學術成就，搞文學革命、編撰中國哲學史、整理國故、考據禪宗歷史、批判性地研究白話小說、紅學研究。他的這些學術研究，是他後來最為人詬病的地方。
當初他留學歸來，在國內宣揚新文學、新思潮、新文化，是青年們最崇拜的人生導師，可他自己卻很快就“不新”了，把研究方向轉到了中國“故紙堆”，那些正是他從前大肆批判的東西。
身為啟蒙大師，胡適有很多追隨者，連他們也不理解為何轉變如此之快，也跟著開始批評他，一向反對他的人更是把他批判得一無是處。
胡適在自述中說，自己一生與政治保持距離，不參與政治。但一百年前的中國時局動盪，沒有人能完全置身事外，文學革命與政治革命有著千絲萬縷的關係。在離開大陸後，國內掀起了激烈的批胡運動，對他的批判更徹底，他提出哲學思想、政治思想、歷史觀點、文學思想，都遭到了全面否定。
我們該如何評價胡適
在這本口述自傳中，晚年的胡適正面回應了這個問題。他認為自己是用科學方法批判性地整理國故，“是把千百年來一向被人輕視的東西，在學術研究上恢復它們應有的正統地位”，其實質是現代的中國文藝復興。
唐德剛把胡適當成自己的先賢前輩，對他是景仰的、崇敬的。他開一代風氣之先，揭露出舊文學的弊端，大膽提倡新文學，很多人都缺乏他的這種魄力。他肯定了胡適整理國故做出的巨大貢獻，認為他選的這條路是走對了，在他看來，胡適首先是屬於他那個時代的，他的思想受時代限制，無法超越中國當時的學術和文化所處的階段。
但他也從自己的治學觀點，毫不客氣地批評了胡適。他認為胡適的問題出在“博而不專”，缺乏社會科學的訓練。他提倡科學的研究方法，但他自己卻搞起了考據、訓詂，還是中國的老一套。
唐德剛指出了胡適在治學方法上的問題。他認為胡適全盤否定舊文學太過武斷，很多文言也是能朗朗上口的佳作，沒那麼死板拗口，現代的年輕人學點古代典籍，多少是有好處的。胡適把佛學一棒打死，談禪也不深入，他沒有深入研究佛理、禪理，只是圍繞著表面做文章，把禪宗史弄了個透徹。這也是胡適做學問最大的毛病，什麼都懂，但都不夠專。
胡適另一大局限，是他的思想四十年都沒有太大的變化。青年期的胡適，與晚年的夫子之道，思想基本上是一樣的。在這本晚年自述中，胡適談論起自己的思想及他對自我的評價，講法是完全沒變的。
唐德剛評論說，胡適是被杜威和安吉爾（當時英國的思想家）洗腦了，洗得還很徹底，六十多歲還在頌揚他們，「這從好處來說，是胡適思想的前後一致性；從壞處來說，則是胡適沒有進步。
著名哲學家李慎之曾說，20世紀是魯迅的世紀，21世紀是胡適的世紀。
大陸的批胡運動，使得胡適完全消失了。直到八十年代後，胡適的思想才重新被人提起，內地又出現了「胡適熱」。 《中國哲學史大綱》《四十自述》《容忍與自由》，包括這本《胡適口述自傳》，越來越多的人閱讀胡適的著作。這兩年，每次去書店，都能看到胡適的書擺在很顯眼的位置。
當下社會與一百年前早已不可同日而語，各種新思潮層出不窮，更迭迅速，還有那麼多人願意捧起胡適的書，證明他的思想並沒有完全過時，還在發力，我們依然能從胡適思想中尋求想要的答案。