「鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。」這首《憫農》詩，但凡上過學的人，基本上都讀過，在中國幾乎已經到了家喻戶曉的地步。但是，對於這首字的作者李紳，很多人都知之甚少，因為史學家們都不太願意對他多做描述。那麼問題來了，李紳究竟是個什麼樣的人，既然能寫出如此儉樸又憐愛百姓的詩歌，為何最終卻沒能成為一位受百姓愛戴的好官呢？
生平簡介，閃光於詩歌，毀譽於黨爭
李紳，出生於官宦之家，幼年喪父，自小在母親的教育下熟讀經書，接受了良好的教育，是中晚唐時期著名的詩人和政治家。他和元稹、白居易一起倡導“新樂府運動”，為唐代長篇敘事詩的發展作出了傑出的貢獻，可以說他一生最為值得世人稱讚的地方就在於他的詩詞。
作為政治家，李紳曾經官拜宰相，在政治上也是有著相當大的建樹，但是他參與中晚唐時期最為激烈的“牛李黨爭”，並深深地捲入其中。由於「李黨」主要代表士族這一階層的利益，這與「牛黨」代表的庶族產生了激烈的利益衝突。李紳身為「李黨」的重要一員，相傳他晚年生活極盡奢華，為官不仁，這究竟是政敵對他的攻贅，還是確有其事呢？
歷史流傳李紳一餐殺三百隻雞的真相
史上傳言李紳為官後，生活奢華，好吃雞舌，曾經一頓飯殺掉了三百隻雞，只為了吃雞的舌頭，他家的後院滿是堆積成山的雞肉和雞毛。然而，關於最早記錄吃雞舌頭的記錄出處是在《堅瓠集》，這是一本小說，作者褚人獲意在抹黑宋朝的宰相呂蒙正，並非是李紳，而且正史中從無用雞舌做菜的記錄。
根據歷史記載，當時的確有一種叫「雞舌香」的香料－－出自西域，專門用來除去口中異味，很多大臣上朝之前都會服用，以清新口腔。白居易曾有詩寫道“對秉鵝毛筆，俱含雞舌香”，那麼李紳作為當時的宰相，在宴請賓客的時候，自然高朋滿座，宴會中用雞舌香漱口倒是極有可能的。
也就是說，身為士族出生的李紳，從小接受禮儀教育，所以會在宴請的時候比較注重形象而使用這種叫「雞舌香」的香料，沒想到卻因此被誤傳至今。
發跡後濫用權力還是後人杜撰
關於李紳的黑材料，主要來自於唐末的一本書《雲溪友議》，裡面記載了李紳耍官威，利用權力洩私憤，違背《憫農》初衷的三件事。
第一件事，李紳發跡前與李元將交好，因為李元將年長，所以李紳稱他為叔叔，但是等李紳發跡後，李元將為巴結李紳，主動降低輩分，自稱“弟”，甚至自稱“侄”，但還是引來李紳不滿，最後降到“孫子”，李紳才勉強接受。
第二件事，與李紳同科進士的崔姓巡官來拜訪他，剛在旅館住下，家僕就與市民發生衝突，李紳知道後不僅將家僕和市民都處以極刑，更是將崔巡官杖責二十大板，原因就是崔巡官沒有立刻過來拜見李紳。
第三件事，李紳為官殘暴不仁，治下百姓有逃亡，屬下向他報告情況，李紳滿不在乎說道：「汝不見搬麥乎？秀者在下，粃粏隨流者不必報來。 「將百姓比喻為糟糠，似乎當初悲天憫人，關心百姓疾苦的李紳已經完全背道而馳了。
《雲溪友議》由晚唐範攄撰，主要記載了開元以後的異文野史，並不是正史，而且所記載的內容也有不少失實之處，具有一定的傳奇文風，但因為是唐代所作所為，所記載冠以李紳的事到底是真是假，並不好直接作出結論。
贈姬事件，引出生活奢靡遐想
根據唐代孟棨的《本事詩》記載：劉禹錫罷和州刺史，任命為主客中郎，回長安任職，李司空慕其名，宴請劉禹錫。在宴會上，劉禹錫賦詩：「高髻雲鬟宮樣妝，春風一曲杜韋娘。司空見慣渾閒事，斷盡江南刺史腸。」隨後，李司空就把家中歌姬贈送給了劉禹錫。
後世好事之人根據此書的記載，認為「李司空」就是李紳，而隨意就贈送歌姬，說明李紳家裡並不缺歌姬甚至歌姬眾多，對於宴會的描述也是非常奢華，從而得出李紳當時生活糜爛的結論。
但事實上，劉禹錫罷和州刺史，回京城發生在大和二年（公元828年），而李紳從寶曆元年即（公元825）開始就一直在地方做官，直到公元842年才回京任職，也就是說李紳與劉禹錫京城相見這件事是經不起推敲的，李司空並非是指李紳，更何況書中對於李司空的描述，也並未指明是李紳。
吳湘冤案成為最大的政治污點
正史可考的記載下，李紳一生中最大的污點就是“吳湘案”，當時李紳已經年逾古稀，時任淮南節度使，揚州江都縣尉吳湘被舉報貪污公款，強娶民女。
李紳接獲通報後將吳湘逮捕，判其死刑。根據後來的調查，吳湘貪污屬實，依照大唐律法，貪污屬於重罪，判處死刑沒有問題，至於強娶民女，屬於普通犯罪，二罪併罰，取其重，不管強娶民女是否有爭議，當時判吳湘死刑是沒有問題的。但錯就錯在，李紳當時並沒有按照慣例將吳湘秋後問斬，而是迫不及待地將吳湘的頭砍了。
吳湘是何人？雖然官不大，但其本人曾經與「李黨」大佬李德裕有著很深的積怨，而且吳湘家族的其他成員又基本上都是「牛黨」的重要成員。在這樣的背景之下，李紳著急將「吳湘事件」結束，背後的目的不言而喻──意在透過此事討好「李黨」大哥大李德裕。所以，這時候的李紳已經深陷黨爭之中不能自拔，無法做到超然於權力之外。
在中晚唐時期，民間苦楚，天災人禍不斷，百姓生活環境惡劣，像白居易《賣炭翁》一詩中描述的情形在當時的唐朝已經是普遍現象。 「朱門酒肉臭，路有凍死骨」就是對當時社會生態最直觀的描述。
牛李黨爭持續四十多年，使得唐朝的政治環境進一步惡化，在這樣的複雜背景之下，身處漩渦之中的李紳，表現出了極其對立的兩面性也是非常正常的現象。
「達則兼濟天下」，這是作為士人從小就樹立的理想，而《憫農》正是他高中進士之後不久寫下的，那時候的他躊躇滿志，意氣風發，還未經歷官場沉浮，正準備一展宏圖。 「吳湘案」的時候，李紳垂垂老矣，早已經是官場上的老油條，被社會毒打後，當初的理想早已不復存在，深陷黨爭泥濘的他所作所為都只是為了他頭頂的烏紗帽，這就是人性的弱點。
正所謂“由儉入奢易，由奢入儉難”，不管李紳是否曾經濫用權力還是生活奢靡，都可以說他已經從一個懂得《憫農》艱辛的儉樸少年，慢慢成長為一個忘記初心、深陷黨爭的朝堂宰相，最後還是活成了自己討厭的模樣。
參考資料：《堅瓠集》《雲溪友議》《本事詩》《舊唐書》等