對中國的電影觀眾來說，李連傑可謂是個家喻戶曉的名字，他英俊隨和的外表，憤世嫉俗的性格，漂亮的打鬥動作，傾倒了無數的觀眾。之後尤其他以不凡的身手打進好萊塢，讓全世界都領略到了中國武術的博大精深。
李連傑１９６３年生於北京，八歲時在體育老師的安排下走上了習武的道路，這一改變對他今後產生了深遠的影響，天資聰慧的他１１歲時就贏得了全國武術全能冠軍，在此後的五年間他一直擁有這項榮譽，成為了一名年輕的國家級武術教練，１９７９年導演張鑫炎的發現使得李連傑在銀幕上脫穎而出，從此改變了他的一生。
影片《少林寺》講述的是一個簡單的恩仇故事，由李連傑扮演的少林和尚「絕緣」為了替父報仇而投奔佛門，刻苦學習少林功夫，最終戰勝了仇人，替天行道。今天看來，《少林寺》之所以在當年有如此轟動的效應，主要是因為李連傑那純正道地的武術套路表演。第一次將中華武術的觀賞性與實戰性在銀幕上展現的淋漓盡致。而這一點正是李小龍與成龍所不能達到的。
憑藉著在《少林寺》中的成功，李連傑開始逐漸退出武術界，轉而向影壇發展。接著拍攝了《少林小子》《南北少林》等影片，在中國全境掀起了一股少林旋風。然而李連傑隨後的演藝路途並不一帆風順，在經過多年磨礪與沉寂之後，1991年李連傑來到香港，與徐克導演合作出演了《黃飛鴻》系列影片。而這次合作則成為了李連傑演藝事業新的起點。為他的演藝生涯創下了新的高峰。
在中國乃至世界影壇上，黃飛鴻可能是搬上螢幕次數最多的英雄人物。迄今已經有不下一百多個版本。而由李連傑所飾演的黃飛鴻無疑是最為成功的，緊張、浪漫、充滿趣味的劇情，近乎完美的武打編排，使得李連傑的每一次登場都帶給觀眾無限的精彩與新奇。同時那首振奮人心的《男兒當自強》也成為每位中華男兒心中的戰歌。
繼《黃飛鴻》之後，李連傑接著與徐克、王晶等多位著名香港導演合作，拍攝了多部武俠電影，在這些影片中，無論是民族英雄陳真，功夫皇帝方世玉，還是金庸筆下的令狐沖，李連傑都憑藉著自己紮實的無數功底以及極具東方神韻的武打設計，將中華武術的柔與剛，力與美展現的淋漓盡致。從而將傳統武術場面由娛樂上升到藝術層面。
同時李連傑又將目光轉向在香港人心目中與方世玉同時代的武林人物洪熙官，這是李連傑欲借《太極張三豐》《方世玉》等影片的成功再造英雄不敗的野心之作。這些影片將李連傑的打鬥風格，展現得淋漓盡致，幾乎稱得上是古裝武打設計的經典。
長期以來，中國武俠電影就在塑造著一種中國武術所特有的民族精神。片中李連傑準確地將太極拳內在的武術精神與外在技術動作透過戲劇化的情節一一表現出來，突出了太極拳師法自然，以靜制動以柔克剛的武術品格。太極拳的功夫在銀幕上不及少林功夫容易表現，但李連傑卻利用自己的經驗獨創了一套展現太極拳功夫的設計手法，使影片中的武打動作不失內家拳的特色，而且顯得獨樹一幟，新穎不俗，這部電影也是李連傑紮實功底的完美補充。
李連傑飾演的洪熙官與以往的角色不同的是突出了一個「酷」字，並一改方世玉少年不知愁滋味的個性，變得異常冷竣，極富責任感，單是白衣銀槍，劍眉冷目的造型已讓人驚喜不已，加上無奎設計的動作招式更是精彩紛呈，充分展現了李連傑瀟灑敏捷的身手。這部《洪熙官》一公映就代替方世玉成了銀幕新寵，至此各式各樣的洪熙官也開始粉墨登場了。
在決定從傳統功夫片改型，並稍加休息後，李連傑以一部現代驚險動作電影《中南海保鏢》邁進了１９９４年。這次李連傑再次與導演元奎合作，扮演了一位奉命保護證人的貼身保鏢，整個故事充滿了緊張而浪漫的氣氛。作為一部令人難忘的時尚動作片，李連傑的武術身手自然是令觀眾賞心悅目，值得一提的是，他那魔幻般玩轉槍械的漂亮動作讓我們大家知道原來功夫皇帝一樣可以玩槍。
在此之後，１９９５年發行上映的《精武英雄》作為向李小龍《精武門》的致敬，是一部製作完美的武術電影。在這部電影中武術指導袁和平決定追求更真實的風格，把吊鋼絲的特技動作減到最低限度，同時融入了中國功夫，西洋拳法，日本武術多種表現形式。李連傑在毫無電影花俏動作技巧的情況下真正地把中國拳腳功夫行雲流水般的給觀眾呈現了出來。片中李連傑為符合陳真這個人物性格，所表現的動作偏於簡潔緊湊，幅度不大卻迅捷凌厲，李連傑準確而完美地表達了袁和平心目中的截拳道精神，為功夫電影貢獻了一個無法複製的視覺奇觀。
１９９６年發行上映的電影《黑俠》，是李連杰和徐克再次合作的結果，黑俠是一個新時代失落英雄的故事，以嶄新的電影表達手法揉合中國武術的特式，使李連傑扮演的這個新形象變得更有力量，更見爆炸性。據稱，此片是香港電影史上預算最大的一部電影，被許多影迷看作是李連傑最優秀的時裝片之一。這部神秘的超現實動作片再次證明了李連傑在動作領域裡過人的天賦，並證明了這是世界上最持久最受影迷喜愛的電影類別。因此，當該片１９９９年５月在美國發行上映時，其票房收入在發行的第一個月內就幾乎達到一千萬美元，李連傑也成為了國際票房號召力的象徵。
緊接著一部將黑色幽默和現代時尚充分結合的動作片《殺手之王》讓觀眾看到了李連傑潛在的喜劇才能，並對這部１００分鐘的影片充滿著期待，李連傑將片中的這個另類殺手詮釋得特別可愛，不但身手敏捷，機智過人，還不失幽默風趣，但實際上卻是個武功高強的職業殺手。這部電影裡的每一個武術場面都給人以深刻印象，很多場面都沒有借助吊鋼絲來完成，讓觀眾在令人難以置信的決鬥場面中緊張得透不過氣來。而此片之後李連傑便全身投入了好萊塢發展。
１９９８年中李連傑帶著他的特技隊和動作指導元奎一同前往美國，在影片《致命武器４》中飾演一位來自香港的殺手，並最終慘死在梅爾吉布森所飾演的角色的手上。僅有的幾句台詞，和簡單實用的動作讓李連傑匆匆地完成了在好萊塢的第一部作品。在電影《致命武器４》發行之後，李連傑因其獨具個人魅力的表演讓好萊塢對他大加讚賞，他那懾人心魄的眼神，成了受約束的邪惡化身，李連傑也由此在好萊塢確立了位置，這時他所展現的實力也引起了好萊塢《駭客任務》製片人的注意，之後李連傑便主演了安德列·巴柯維亞導演的這部《致使羅密歐》，第一次以第一男主角的身份進軍國際電影市場。作為一部美國驚險動作電影，該片的情節曲折，打鬥場面火爆，在２００２年春季美國發行上映時，票房收入大獲成功，曾經一度接近《駭客任務》上映時的單週票房收入，由於華納龐大的宣傳機構將這個劇本改編成一個現代羅密歐與茱麗葉的愛情故事，因此李連傑和飾演女主角的阿麗亞之間浪漫的互動關係非常吸引觀眾，表演得也恰到好處，從而在殘酷的劇情中增添了一種神奇的平衡力。
李連傑使西方觀眾領略到一股完全不同於以往李小龍時代的新派功夫旋風，在這部由李連傑與呂克貝松聯手打造的《龍之吻》開始，李連傑已逐漸擺脫了好萊塢臉譜化的反派形象。本片更是以沒有鋼絲沒有電腦特技的響亮口號一洗在銀幕上的那些花架子功夫片所帶來的負面效應，在看慣了西式格鬥的笨拙招法的西方人眼裡李連傑靜如處子、動如脫兔的功夫和中國傳統的針灸術，引起了他們對中國武術的極大興趣。
經過數年打拼，李連傑憑藉自己硬朗的面孔，和伶俐矯健的身手在好萊塢有了自己的一片天地。從剛開始的大反派配角到主角，再到這部一人分飾兩角的影片《宇宙追緝令》，他的戲份和觀眾緣同他的片酬一樣節節高升，李連傑在西片中的演技也有了較大的發揮空間，他所塑造的人物的性格特徵也更加突出了。
李連傑在好萊塢不斷的努力和前進著，但總讓國內影迷們覺得缺少些什麼，也許是在充斥著商業化運作的好萊塢我們根本無法看到除了武之外還有俠和義的武術精髓，這就是好萊塢不論借助多麼火爆和驚險的電影特技的動作片所遠遠不能與之媲美的。李連傑或許也意識到了這一點，為了能改變這一點，他便投入到了由法國導演呂克貝松為其量身打造的影片《狼犬丹尼》中，希望透過此片改變在好萊塢約定俗成的華人武星銀幕形象。
這部《狼犬丹尼》被李連傑自己稱為是一部具有顛覆性的作品，這主要從其所扮演的角色形象而言，他不在是以往正義凜然的英雄，而是一個半人半犬不斷尋找美好人性的角色，當傳統的功夫與法國人的美學愛好整合之後，影片中的動作雖快、準、狠，但對於中國觀眾來說卻缺少了古典的美感。向來以大俠，硬漢形象示人的李連傑塑造了無數讓中國人拍手稱快的銀幕英雄形象，而本片中犬人的形象自然是讓大部分影迷們感到了失望，這不能不說是李連傑迄今演藝生涯中的一個遺憾，但隨著情節的深入，李連傑文戲的分量越來越重，表演漸漸取代了打鬥，讓影評家們見到了一個新的李連傑。儘管如此犬人凡尼無法在華人世界取得認可，因為角色不能單純到只代表一個人，一件事，有時民族形象和民族情感也是必須要顧及到的。
從八十年代初《少林寺》中質樸的覺遠到九十年代有著王者之風的《黃飛鴻》再到近期帶著對武術和生命意義的深刻領悟的《霍元甲》，李連傑的名字注定已經和功夫聯繫在了一起。不論他今後在演藝之路上如何抉擇，我們都會尊重他，而他在二十多年的銀幕生涯裡不斷豐富的各種形象會永遠的錒刻在觀眾的腦海裡，揮之不去。