劉燁在「70後中生」的競爭中，是最早出頭成為一線明星的，同時亦是在商業電影圈的競爭中，最先掉隊的一個。關鍵原因，就是沒有形成自己的【票房號召力】。
劉燁23歲演《藍宇》成名，榮獲台灣金馬獎影帝，提名香港金像獎影帝，
26歲《美人草》又拿下金雞獎影帝。早年主演的文藝片，在國內外各大電影節都有被斬獲。
如果比35歲以前的作品厚度，劉燁在70後中生中，絕對首屈一指。
- 《紫蝴蝶》 ：坎城影展主競賽入圍。
- 《戀之風景》：威尼斯影展主競賽入圍。
- 《天上的戀人》：東京影展最佳藝術貢獻獎。
- 《巴爾札克與小裁縫》：金球獎最佳外語片提名，金馬獎最佳影片提名。
- 《那山那人那狗》：印度國際影展銀孔雀獎，蒙特婁影展美洲大獎，日本國家電影獎最佳外語片獎，金雞最佳影片獎。
- 《南京！南京！ 》：聖塞巴斯蒂安國際影展金貝殼獎、
- 《藍宇》：金馬獎最佳影片提名，金像獎最佳影片提名。
- 《王的盛宴》：金像獎最佳兩岸電影提名。
剛剛成名的劉燁，也曾有相當的事業心，同時為人豁達直率，毫不做作，早年採訪中，各種生猛爆料不斷：
例如他承認，剛得了金馬影帝後，和陳坤一起走大街上，別人都衝著陳坤要簽名，根本沒人理他，因為大家全都看過《金粉世家》，但並沒幾個人看過《藍宇》。
所以，他也馬上去拍了電視劇《拿什麼拯救你，我的愛人》和《血色浪漫》，終於才在大眾層面上，被認可為「紅」了，也終於有人找他要簽名了…
還有，劉燁年少成名後，拿了影帝後，是不停地接戲，根本停不下來。
2003年，他一年拍了9部戲，5部電影4部電視劇，而且同一時間拍3部戲，而且是早上出去拍電影，晚上還回來演話劇，因為「萬一這齣戲，別人演火了，不就把我擠下來了麼？
如此連軸轉，搞得自己焦慮失眠，實在扛不住了，才終於休息。
對此不用奇怪，2014年流量時代以前，沒有那麼多烏煙瘴氣的「飯圈規則」的時候，上幾代明星藝人還是肯說一點心裡話的。
張國榮直接說，「進這一行的大多數人，都是虛榮的」，張曼玉也說過：「我不虛榮我進演藝圈幹嘛? 」換了現在，就算00後新人，想要如此坦誠，也是徹底不可能了。
因為這一定會被飯圈那些八卦長舌婦，當做所謂「黑料」上綱上線，大批特批。
例如同樣口直心快、還因為生性搞怪、喜歡自我吹噓誇大其詞的張譯，這幾年因此被飯圈份子深挖他早年訪談，挖出了多少所謂的「黑料」。
身為根正苗紅的中戲科班生，劉燁當時更得到整個大陸主流電影圈的力捧，
在當時仍是香港巨星統治影壇的時代，在《無極》和《滿城盡帶黃金甲》這兩部當時華語影壇最矚目的年度商業大片中，雲集兩岸三地眾多明星了。
劉燁能作為內地青年男星的代表，躋身主演陣容，就是他當時咖位的直接體現了。
劉燁個人的事業的巔峰，是在2011年，他33歲時。
《南京！南京！ 》拿下了聖塞電影節最高獎，1.6億票房，位列當時華語片年度前十名。
眾星雲集的《建黨偉業》，4.2億票房更是年度第三名。
所以，2012年11月，《王的盛宴》裡，吳彥祖和張震，這兩大港台同齡中生都給劉燁作配，也是他當時咖位的有力體現。這在當時迷信港台明星的商業電影圈，甚至是極為罕見的。
此時的劉燁，即使稱為“內地第一中生”，也不為過。
然而，該片因導演陸川不合時宜的創作執念，觀眾完全不買賬，2億投資，僅收8000萬票房，口碑同樣慘敗，對劉燁的事業無疑是一大重挫。
港台娛樂資本更是【落井下石】，對這位年輕的大陸中生進行事業絞殺。
眾所周知，《鬼吹燈》作者天下霸唱，就是以劉燁版「鐘躍民」為原型，創造了「胡八一」這個角色。這個IP啟動影視化時，在作者到廣大書迷心目中，劉燁也是男主角的不二人選。
但是，陸川導演籌拍《九層妖塔》時，投資商直接影響作祟，逼他換掉了劉燁這個多年知交。反而是讓趙又廷這個在內地毫無人氣基礎的加拿大籍台島藝人，取而代之。
同時期的趙又廷，還連續主演了陳可辛監製《致青春》，徐克《狄仁傑2》，陳凱歌《搜索》，一下子就拿到了20多億的一番主演票房，一步登天躋身一線電影明星。
卻讓「雙金影帝」在手的劉燁，生平第一次遭遇換角之恥。
而此刻的劉燁，或許也當真相信了投資方的推託說辭，真以為是自己早年接拍電視劇不多，觀眾基礎不足，“扛不起票房”，於是帶著兒子小諾一上綜藝混人氣。
然而，劉燁上《爸哪》節目，只是讓他和諾一成了“網紅”，並沒有將流量轉化為實際票房號召力…
《殺戒》《全城通緝》《北京紐約》《我的戰爭》，作為男一號，一部接一部的票房失利，還有搭檔劉亦菲和黎明的《夜孔雀》，3個一線明星，僅僅3000萬票房，更是刷新了下限。
包括《追兇者也》，1.36億票房也未達預期，雖然劉燁在上海影展拿下了金爵獎影帝，加上早年獲得的金馬獎與金雞獎，名副其實的「三金影帝」。另有金像影帝提名，金雞男配提名，金像男配提名各一次，獎項成績在70後男性中首屈一指。
但更受好評和影迷認可的，是張譯這個反派“五星殺手”，靠這個角色拿到導演協會獎這個“業內最佳獎”後，張譯的星途和資源反而越來越好了，從“萬年男配」走上了男主角之路。
反觀此後的劉燁，連續的票房失利，被證明確實扛不起商業片票房，
因此，劉燁在此類影片男主角的競爭中，已明顯落於下風了，同年齡段的中生代演員，一個接一個地後來居上，徐崢/黃渤/鄧超/王寶強/吳京/沈騰/張譯…
這些年劉燁主演的電影，本來就寥寥無幾：
《大轟炸》因為涉及范冰冰「陰陽合約」案的緣故，只能海外上映，票房口碑雙撲。
《排爆手》上不了院線，淪為網路大電影。
《鋼鐵意志》和《守島人》，主旋律包場，票房勉強過了1億。
離開商業電影圈後，劉燁回到電視劇圈，主演了多部電視劇。
《北平無戰事》一劇，男主角最初人選，二選一，編劇劉和平傾向劉燁，製片人侯鴻亮傾向黃曉明，但黃曉明因為2012年11月，拍攝電影《白髮魔女之明月天國》時腿部骨折，養傷2個月，倉促復工將影片拍完，所以婉拒了。
《北平無戰事》2014年播出後，口碑極為出色，橫掃飛天、金鷹、白玉蘭等電視劇三大獎，也是前後十餘年來，僅有的六部獎項全滿貫的電視劇之一，與《士兵突擊》《潛伏》《人間正道是滄桑》《黎明前》《白鹿原》並列。
這是很難得的榮譽，例如2022年，《山海情》《覺醒年代》兩部好劇撞到了同一年，一個獲得白玉蘭獎最佳，一個獲得金鷹獎最佳，就都沒能實現全滿貫。
然而，劉燁卻沒有抓住這次〖事業翻身、逆天改命〗的好機會，演出了堪比陸毅《人民的名義》的效果，因為他的演技退化太明顯了。
結婚生子、步入中年之後，劉燁從文藝青年轉型為了「居家好爸爸」。然而，沒有了個人標誌性的“憂鬱少年氣”後，早年在文藝片中，那些打動人心的表現力蕩然無存，台詞口音上的短板，或者說“大舌頭”，更愈發顯露無餘。
對一線明星來說，比票房連續失利、收視連續撲街更糟糕的狀況，是觀眾們對此早已習以為常，連批評都懶得批評，連嘲笑都懶得嘲笑了。
就好比2019年初，同樣是商業電影失利，多年後重回電視劇圈的陳坤《天盛長歌》，撲街得轟轟烈烈，引發大討論，熱度空前時，
劉燁主演的新一部電視劇《國寶奇旅》就默默播出，默默撲街，無人問津。
直到2021年，終於是「知恥而後勇」的劉燁，用十年來最用心刻苦的敬業精神，在極其艱苦的拍攝條件下，主演了一部小成本人物傳記片《守島人》，重獲金雞獎與百花獎的影帝提名。
只不過呢，就筆者個人來看，依舊是勤勉有餘、靈氣全無，只剩工整的匠氣，
作為坐擁三座影帝獎杯的影片“大男主角”，論表現力與感染力，甚至被同片名不見經傳的女主角比下去。
這部獲得了同年金雞獎最佳影片的電影，
劉燁提名了金雞獎與百花獎的影帝，並獲得了長春電影節金鹿獎。
女主角宮哲卻在金雞獎與百花獎零提名，金鹿獎提名未獲獎…
然而，這難道真代表宮哲演得不如劉燁好？說穿了，還是電影圈那套「科班歧視」「評審抱團」罷了。宮哲是央美畢業，在影視圈標準的「非科班」。
26歲的劉燁，當初拿金雞影帝的《美人草》，票房只有260萬，同屆提名的只有2個人，另一位是劉威《疑案忠魂》，兩部電影都是寂靜無名、根本沒幾個人看過，也沒有任何影響力可言。
27歲夏雨，在金雞獎獲影帝的《警察有約》，又是多好的電影了？
說穿了，就是他們早早憑其他出色作品，在金馬獎先拿到了影帝，又是中戲表演科班的自己人，所以金雞獎當然要盡快追加表彰，隨便找個作品就把獎發了。
如果內地電影市場，依舊還是十多二十年前，香港巨星壟斷頭部資源，台灣演員靠資本力推，內地演員掙扎求存的時代，
那麼劉燁也好，夏雨也罷，或許還可能靠著那些觀眾並不感興趣、只有影迷喜歡的文藝片、小眾電影，在科班評委的力捧、小眾文青和影評人的追捧下，佔據內地演員的頭部位置。 ——然而，那樣的時代，終於過去了。
長江後浪推前浪，大浪淘沙始見金，70後中生代的競爭中，陸續出局的又何止劉燁和夏雨？佟大為、馮紹峰、陳坤、黃曉明……這些前電影圈的一線明星，不都一個接一個的回到電視圈來了麼？
事實上，商業大片的好資源，他們的競爭力，甚至都比不上那些雖然演技糟糕、但是眾多追星迷妹追捧，自帶幾千甚至過億票房的那幾位『年輕正當紅』的頂級流量了。
2023年3月，劉燁最新上映的《望道》，男二號是胡軍，然而，即使有20年後，「軍燁再次合作」的噓頭，票房落點不到6000萬，就匆匆下映了，有任何人還關心麼？
當然，35歲以後，其實等於步入了退休養老生活，或許也是無數人的夢想吧？