宋太宗趙光義
要說哪個太宗皇帝拉胯，那肯定是宋太宗趙光義。組織的兩次北伐都失敗了，還喜提高粱河車河的稱號。到後面連個小小的交趾和党項都打不下。他還謀害自己的哥哥趙匡胤。也是因為這樣，趙光義在後世人們的眼中，形像不怎麼好。可真是這樣嗎？歷史沒那麼簡單。
開寶九年（976年）正欲統一天下的宋太祖趙匡胤突然駕崩，隔天晉王趙光義即位，是為宋太宗。此時北宋週邊的割據政權就只剩下吳越國錢俶、清源軍節度使陳洪進、北漢劉氏。趙光義他先使用政治壓力，迫使吳越王錢俶和割據漳、泉二州的清源軍節度使陳洪進於太平興國三年（978年）納土歸附，南方被搞定之後。只有割據河東十二州的北漢王朝仍在負隅頑抗。
太平興國四年（979年）正月趙光義命潘美為北路都招討制置使，率崔彥進等軍圍攻北漢都城太原。北漢國主劉繼元聞北宋大兵壓境，急遣使赴遼國求援。三月宋軍擊敗了前來救援北漢的遼朝軍隊，並斬耶律敵烈等五員大將，北漢再次派人向遼求援，但使者被郭進軍捉住，並在太原城下殺掉。北漢潛師出擊，又被宋軍打敗，遂據城固守。
統一後北宋王朝的疆域
四月中旬宋軍攻下盂縣、隆州、嵐州等地區後，宋太宗率軍至太原，以數十萬大軍，集兵圍城。五月初一北漢宣徽使範超出降。五月初三北漢馬步軍都指揮使郭萬超等先後出降。最後劉繼元在外無援兵，內無鬥志的情況下，於五月初六出城投降。北漢王朝的滅亡結束了五代十國的分裂割據局面，實現了南北方主要地區的統一，對社會經濟文化的發展起了促進作用。
楊業
滅亡北漢，可以說是趙光義軍事上為數不多的成就，當然這一勝利果實並不屬於趙光義一個人，郭威、柴榮、趙匡胤都為統一天下，結束戰亂做了許多工作。此外在滅亡北漢後趙光義還意外獲得了一員大將，此人便是後來威震契丹的楊業，也就是楊家將中楊令公的原型。
按理說宋朝在經歷了那麼多的戰事，軍士疲倦，應該休養生息一段時間才對，再圖謀被契丹人佔領的燕雲十六州。可是趙光義並不那麼想，他在滅北漢之後明顯有些飄了。同年五月趙光義趁伐取北漢之勢，從太原出發展開北伐。北伐初期一度收復河北易州和涿州。趙光義下令圍攻燕京，宋軍與遼人在高粱河畔展開激戰。趙光義親臨戰場，結果受傷中箭，乘驢車倉惶撤離，北伐失敗。 “高粱河車神的稱號”也是在這個時候有的。在後來第二次北伐遼朝、統一交趾、攻打党項中宋朝軍隊也是屢戰屢敗。
趙光義雖然在武功方面遜色於自己的哥哥宋太祖趙匡胤。但在文治方面趙光義是一點也不比哥哥差。
政治上設考課院、審官院，加強對官員的考察與選拔，進一步限制節度使權力，力圖改變武人當政的局面，確立文官政治。
文化上組織人員修成《太平御覽》和《太平廣記》、《文苑英華》。此外趙光義還擴大科舉的取士人數，他在位時期的第一次科舉就比宋太祖時代最多的數字猛增了兩倍多，使不少有才華之人都有機會入仕。他本人喜好詩賦，政府也因此特別重視文化事業，宋朝重教之風因而展開。
在軍事方面趙光義除了剛剛說過的幾場戰事之外，他還對北宋的軍事進行了改革。為了更好地控制與駕馭出征將帥，宋太宗開始實行“將從中禦”的政策，授予出征將帥應對謀略、攻守計劃，或授以陣圖以指揮前線將帥作戰。但由於各種主客觀原因的限制，宋太宗朝“將從中禦”政策施行效果並不盡理想。
北宋為什麼沒有像五代十國的政權短命，趙光義是起了很大的作用，是他使北宋的典章制度更加完善，避免了宦官和外戚專權、藩鎮割據，做為守成之君趙光義還是很合格的。在趙光義的統治下北宋王朝走上了崇文抑武的道路，崇文抑武為宋朝帶來了文化藝術的空前繁榮與經濟快速發展。當然崇文抑武也造成國民性格中尚武精神的逐漸弱化，最終導致亡國。
宋太宗趙光義還是一個關心百姓的皇帝。北宋淳化四年（993）二月宋太宗趙光義下詔賜給京城年事已高者禦寒衣物，百歲老人則另外加賜塗金帶。恰好這一天，京城大雪紛飛，天氣異常寒冷，因此，宋太宗立即又派遺中使賜給孤老貧窮者每人千錢及若干米、炭。
趙光義他一生有功也有過，功是使宋朝的典章制度更加完善，宋朝319年國祚有他一半功勞。過是在戰略方面他還不夠成熟，使黨項和交趾一步步地做大。