對牛莉來說，她引以為傲的，並不是自己蒸蒸日上的演藝事業，而是她擁有一個溫馨和睦的家，擁有一對深明大義、疼她愛她的父母。父親是飛行員，母親是北京射擊隊的教練。
近年來，隨著《絕色雙嬌》、《空鏡子》、《壯志凌雲》和《結婚十年》等電視劇的熱播，牛莉成了一顆冉冉升起的新星。她精湛的演技得到了廣大觀眾的認可，並被公認為演技派明星。然而，對牛莉來說，她引以為傲的，並不是自己蒸蒸日上的演藝事業，而是她擁有一個溫馨和睦的家，擁有一對深明大義、疼她愛她的父母。
牛莉出生在北京，父親是飛行員，母親是北京射擊隊的教練。繼承了父母遺傳基因的牛莉不僅天生麗質，而且身體素質極棒。上幼稚園時，她就開始練習花式游泳，曾與小夥伴們一起奪得了全國第一屆女子花式游泳團體冠軍。後來，母親發現牛莉的視力特別好，便開始教她練習射擊。只訓練了幾個月，牛莉就獲得了北京市少年組女子小口徑步槍射擊第一名。於是，她自然而然地走上了射擊之路。
國中畢業後，牛莉加入了廣州軍區射擊隊，那幾年裡，她多次在各類比賽中獲獎，成為射擊隊的重點培養對象。教練常對她說：「好好練，爭取早日進入國家隊，拿世界冠軍！」牛莉也憋足了一股勁兒，為著自己心中的冠軍夢全力以赴。
身為父母的獨生女兒，牛莉想家，想父母。那時候打電話不像現在這麼方便，牛莉想父母的時候，就一個人蒙著被子大哭一場。而遠在北京的父母也時時刻刻牽掛著女兒，孩子還那麼小，就一個人在外面生活，他們放心不下啊！
那年中秋節，牛莉好不容易撥通了家裡的電話，母親一聽是女兒的聲音，忍不住哭出聲來：「孩子，你還好嗎？我和你爸爸常常想你想得睡不著覺。
那年，剛好解放軍藝術學院表演系公開招生，牛莉想，只要能考上軍藝，就能夠回到北京和父母團聚了。於是，牛莉一邊訓練一邊複習功課，頗有表演天賦的她終於在數百名考生中脫穎而出，成為解放軍藝術學院表演系的學生。
因為牛莉是射擊冠軍，在廣州軍區的待遇非常優厚，而今她走進軍藝，意味著一切都要從零開始。有些親戚朋友都為她感到惋惜，父母對牛莉的自作主張也有些生氣，但沒有責怪她，只是語重心長地對她說：「這條路是你自己選擇的，你要走穩、走好每一步啊！
5年後，牛莉從解放軍藝術學院畢業，被分配到空政劇團，成了戲劇演員。