《天龍八部》中的掃地僧，一直以來都被眾多讀者認為是天龍世界裡的第一高手，即使強如喬峰這樣的人物，也認為掃地僧的功力遠強於自己，鳩摩智、蕭遠山、慕容復更是先後敗在了他的手下。由於書中並沒有詳細描述這位神人的來歷，所以很多讀者都對此進行了自己的分析猜測，主要說法大致有五種，下面咱們就逐一討論一下，看看哪一種最為靠譜。
第一種：出身逍遙派
在原著裡面，鳩摩智企圖暗算掃地僧，掃地僧一眼便看出了鳩摩智所使用的是逍遙派的“小無相功”，並指出了鳩摩智用小無相功運使少林七十二絕技的弊端。
而逍遙派遠在縹緲峰，很少踏足中原武林，在虛竹和丁春秋使用逍遙派武功交手的時候，圍觀的中原武林人士對二人的武功都感覺很新奇，但掃地僧僅憑鳩摩智的一次暗算，便猜出了他的武功來歷，可見掃地僧對於逍遙派的武功是非常熟悉的。
逍遙派的武功屬於道家，少林寺的藏經閣中自然不可能有道家的武功秘籍，所以很多讀者以此推斷掃地僧必然與逍遙派有很深的淵源，於是就有了掃地僧是逍遙的說法。
其實如果僅憑這一點就認定掃地僧出身逍遙派，給人感覺過於武斷，沒有什麼說服力，在書中能一眼認出別人武功來歷的人可不止是掃地僧一人，比如王語嫣便經常能夠一眼看出別人的武功來歷，並且還能馬上想出相應的破解方法，甚至連劍神卓不凡那樣的偏門劍法，她都能說出來歷，但我們都知道王語嫣與卓不凡並沒有任何關係。所以說掃地僧就是逍遙這種說法，理由並不充分。
第二種：機械降神說
所謂的「機械降神」指的是當劇情陷入膠著，困境難以解決時，突然出現擁有強大力量的神將難題解決，令故事得以收拾。有的讀者認為，掃地僧就是為了劇情需要而臨時創造出來的這麼一個人。
當時蕭蕭遠山父子和慕容博父子為了家仇國恨馬上就要交手，這時鳩摩智也趕來助拳。藏經閣裡的五個人中，有四個是天龍世界裡的超一流高手，剩下一個慕容復雖然較比他們弱了些，但是在全書之中也能排進前二十。
這樣的場面如果真的開打，必然會打的山崩地裂，好看確實是好看，但很多問題不是靠打鬥就能解決，這時需要出現一個對雙方的非曲直進行一個評判，讀者也想直到這些年蕭遠山和慕容博在少林寺的生活。
而這個評判人的首要條件就是在武功上能夠壓制住在場的五個人，並且要能夠分辨出這兩方的是非對錯。但在書中已經出場的人物裡面，這樣的人是不存在的，所以為了解開這個死局，作者選擇憑空而降了掃地僧這個破局之神，至於他的出身和經歷到底如何，其實並不重要，只要他能夠讓蕭遠山和慕容博「放下屠刀，立地成佛」就夠了。
第三種：隱喻佛陀
有的讀者會覺得《天龍八部》這本書的書名就暗示了該書寫的內容實際上與佛教的八部眾護法有關，寫的是芸芸眾生的不同命運。在佛教之中，天眾與阿修羅眾的爭鬥，便是佛陀在兩部面前，透過對佛法的宣揚而化解。
而「佛陀」這個形像在書中的隱喻就是「掃地僧」所以掃地僧登場的地方才會選擇在「藏經閣」，那裡是具有像徵意義的記錄佛法的地方。而被掃地僧點化的蕭遠山父子和慕容博父子，則分別隱喻天眾和阿修羅眾，如果是這樣的話，正好暗合了八部眾的事件。最終結果都是兩部聽聞佛法後，皈依大道，成為了佛陀的護法。
所以說在作者將書名定為《天龍八部》的那一刻，掃地僧這個角色就已經被設定好了，他的出場時間也只能是在全書的最高潮之處。他的實力必定遠超八部眾，這樣的安排也是《天龍八部》這本書最主要的宗教內涵。
第四種：「週利盤陀迦」說
還有很多的讀者認為掃地僧的原型其實是釋迦摩尼度化的繼道尊者，又名周利盤陀迦。
週利盤陀迦在剛開始跟隨佛陀學佛時悟性並不高，甚至連話都說不清楚，佛便教他念「掃帚」兩字，可即使只有兩個字他還是念的磕磕巴巴，但在這個過程中，周利盤陀迦內心卻掃塵除垢，修證佛法，最後證了阿羅漢果。
由於週利盤陀迦剛的悟性低，很多人都說周利盤陀迦跟佛五百生未結緣，所以無緣無故出家學佛
但佛卻告訴眾人周利盤陀迦有無量福德，完全沒有問題。果然在周利盤陀迦證阿羅漢果後，不但“辯才無盡，義持第一”，而且有了大神通。有一次佛被魔王攻擊，曾用一座山壓過來，周利盤陀迦在佛的後面，用手一指，就把山推開了。
而少林寺中的掃地僧出場時手中拿著掃帚，在寺中身份低微，但是卻擁有大神通，同時還守衛著藏經閣，所以很多讀者認為掃地僧的原型就是周利盤陀迦，或者說掃地僧就是周利盤陀羅迦羅漢的轉世。
第五種：普通僧侶
也有讀者覺得掃地僧的身份其實並沒有那麼複雜，他就是一名普通的少林寺僧人，由於職位低微，每天不必過問其它事物，可以安心的在藏經閣修行。由於在藏經閣中沉浸式修練了40多年，所以才會變得如此厲害。也許在少林寺中還不只一個掃地僧，之所以沒有人知道他們的存在，那是因為他們已經深悟佛法，所以並不願意顯露罷了。
以上就是較為盛行的五種關於掃地僧的傳說，總的來看，第一種出身於逍遙派的說法顯然最不靠譜，很多推論都超出了作品本身，有些內容完全是靠分析者的腦補，有些像近年來盛行的各種譁眾取寵的陰謀論。當然這種問題也都是見仁見智，至於真相到底如何，恐怕我們都無法得知了。