楚國，建國之初是一個十分弱小的國家。連開國君主祭祀祖先用的牛，也是從別的國家偷的。但經歷數百年發展，在春秋亂世開啟後，數代帝王開疆拓土。直到楚莊王時期，終於問鼎中原。那他究竟做了什麼，會讓後世把他列為「春秋五霸」之一呢？
楚莊王
楚莊王本名叫熊旅。由於他的父親楚穆王過世得比較早，所以他不到二十歲就繼位了。當時楚國雖無外患，但國內卻矛盾重重。
楚穆王時期，楚國的一些屬國紛紛背叛。等到楚莊王繼位的時候，叛亂也沒有平息。當時楚國主力，都在外徵戰。公子燮等人就心生反意，不僅控制了都城，還派人行刺在外徵戰的成嘉。
由於行刺失敗，公子燮的陰謀敗露。成嘉立即領兵，回師勤王。眼見大軍圍城，公子燮拒城堅守一段時間後，只能挾持楚莊王突圍。但是到了廬地，公子燮被廬大夫誘殺，楚莊王終於倖免於難。
之後幾年，由於楚莊王年少，一直在縱情享樂。國家大事全部交給成嘉等朝中權臣處理。他不僅對於晉國攻打楚國的附屬國蔡國一事，不聞不問。就連楚國四方蠻族入侵楚國境內他也一概不管。
直到大夫蘇從冒死進諫，楚莊王才幡然醒悟，從此遠離酒色，日日勤於朝政。而楚莊王的霸者之路也由此開啟，這正是不鳴則已，一鳴驚人。
楚莊王親政後做的第一件事就是平息庸國的叛亂。楚莊王親臨前線鼓舞軍隊士氣，之後又聯合各國軍隊，很快就消滅了庸國。而這也是楚莊王上任以來的首場胜仗。自此之後，楚國趨於安穩，而楚莊王也漸漸產生爭霸中原的雄心。
楚國所處的地理位置是在各蠻夷之間，所以在中原各國眼裡，楚國和蠻夷也沒什麼差別。而當時中原最強大的國家就是晉國。所以楚國想要北上入主中原，晉國就是擋在楚國面前最大的障礙。
當時晉國由權臣趙盾把持朝政，晉靈公與趙盾之間的矛盾日益激化，國內局勢極不穩定。而晉國的一些盟國，也生出了異心。許多國家紛紛依附於楚國。而恰在此時陳國叛楚，與晉結盟。這恰好給了楚莊王一個北上的藉口。
楚莊王揮北上進攻陳、宋兩國。晉國趙盾聯合各盟國，組成聯軍攻打楚國的盟國鄭國，意圖攻鄭救陳。結果楚國還沒搞定，晉國又在趙穿的慫恿下跑去攻打秦國的盟國。結果第二年就遭到秦國的報復了。
晉國雖然竭盡全力打退了秦國，但暫時也無力再與楚國爭鋒。後來晉靈公暴斃，新君上位，再伐鄭國，迫使鄭國簽訂盟約，晉楚相爭才告一段落。
與晉國停戰一年後，楚莊王以勤王之名，兵鋒直指周朝邊境。週天子十分惶恐，立即派遣使臣，犒賞楚軍。楚莊王見到使臣後，故意問九鼎的大小，重量。
九鼎象徵九州，一直是中原天子的象徵。楚莊王問鼎，意在謀奪天下。使臣聞言回答道“周德雖衰，天命未改，鼎之輕重，未可問也。”楚莊王聽後，顧慮到中原其他各國，覺得時機未到，只能撤軍。
數年後，楚莊王以平息陳國內亂為由，再伐陳國。這次楚國很輕鬆地就打下了陳國。原本楚國想直接把陳國吞併，但考慮到自己是打著平息內亂的旗號來的，就只能作罷。
一年後，楚國伐鄭。雖然鄭國與楚國激戰三月有餘，最後打到巷戰也死戰不降。但兩國實力相差太大，最後鄭襄公只能「肉袒牽羊」向楚王請罪。最後楚國要鄭國送人質到楚國，兩國才結盟約。但這卻害苦了跑來救援鄭國的晉國軍隊。
晉國原本想派軍隊救援鄭國，結果部隊走到一半卻聽說了鄭楚結盟的事。軍隊內的將領，就是否繼續進軍產生了分歧。雖然最後他們還是渡過黃河，但由於內部意見仍不統一，軍心不穩，很快就被楚國擊敗。
而楚國也趁勢繼續北上，飲馬黃河之畔，兵鋒直指中原各國。在消滅了蕭國後，中原各國全部背晉向楚。而楚國也終於成為了中原霸主。但瘦死的駱駝比馬大，晉國此時仍有與楚國爭雄的底氣。
後來宋國殺死楚國使者，遭到楚國報復。兩國軍隊連續僵持了九個月，天下諸侯皆驚，嘆服於楚國國力之強。而此時宋國已經到了易子相食的地步。
無奈之下，宋國祇能向晉國求援，但晉國不想現在就與楚國交戰，就敷衍宋國。最終楚楚國糧草快耗盡的事被宋國知道，楚莊王眼見攻宋無望，只能和宋國結盟撤軍。
再後來楚莊王聯齊制晉，使晉國忙於應付齊國而無力南顧，給了楚國進一步發展的空間。但好景不長，西元前591年，楚莊王突然病逝。由年僅十歲的楚共王繼位，此時的楚國權貴之間爭權奪利，互相排擠。
晉國趁楚國內亂之際，擊敗齊國，扶持吳國對抗楚國。自此之後幾十年，楚國國力日漸衰弱，漸漸退出了爭雄天下的舞台。
楚莊王用他的一生，把楚國帶向了春秋亂世的頂點。如果他不是突然暴斃，如果他還能再活個十幾年或許之後楚國就不會那麼快走向衰落。