關漢卿，約生於金代末年（約西元1229年—1241年），卒於元成宗大德初年（約西元1300年前後），元代雜劇作家。號已齋叟（一作一齋）。賈仲明《錄鬼簿》吊詞稱他為“驅梨園領袖，總編修師首，捻雜劇班頭”，可見他在元代劇壇上的地位。關漢卿曾寫有《南呂一枝花》贈與女星珠簾秀，說明他與演員關係密切。他曾毫無慚色的自稱：「我是個普天下的郎君領袖，蓋世界浪子班頭。」在《南呂一枝花·不伏老》結尾一段，更狂傲倔強地表示：「我是個蒸不爛、煮不熟、捶不匾、炒不爆、響璫璫一粒銅豌豆」。根據各種文獻資料記載，關漢卿編有雜劇67部，現存18部。個別作品是否出自關漢卿手筆，學術界仍有分歧。其中《竇娥冤》、《救風塵》、《望江亭》、《拜月亭》、《魯齋郎》、《單刀會》、《調風月》等，都是他的代表作。
元朝雜劇的奠基人關漢卿曾經擔任過太醫院尹，晚年還到過杭州和揚州。他學問淵博，在藝術上也有多方面的造詣，不僅擅長寫雜劇，還通蟬 律，會吹彈歌舞，又能粉墨登聲，親自參加舞台演出。當時有民間雜劇創作團玉京書會，全是裡面的重要作家。不少著名的雜劇作家和他是好朋友，甚至連著名的雜劇演員朱簾秀也和他有交往。他是雜劇作家和演員公認的首領，明初賈仲明稱他為「梨園領袖」、「雜劇班頭」。
元朝是中國戲劇史上的黃金時代。當時，古代戲劇藝術之一的雜劇非常流行。關漢卿就是當時最享盛名的卓越的雜劇作家。
元雜劇是元朝以北曲所唱的戲曲形式。金末元初產生北方，它是在金院本和諸宮調的基礎上，廣泛吸收了多種詞曲和技巧發展而成的。
關漢卿一共寫了60多種雜劇，但大多數已經散佚，留傳下來的只有十多種。他的代表作是《竇娥冤》。劇中描寫孤苦善良的婦女竇娥，受到無賴的陷害，反而被收賄的官吏判處死刑。她臨刑前，發出了義正辭嚴的控訴：「為善的受貧窮更命短，造惡的享富貴又壽延」；「地也，你不分好歹何為地？天也，你錯勘賢愚枉做天！這部優秀的古曲劇作，700年來一直上演不衰，100年前還被翻譯成法文，傳播到歐洲各國。除了《竇娥冤》以外，他的《魯齋郎》、《拜月亭》、《救風塵》、《單刀會》、《望江亭》等劇作，也都是人們喜聞樂見的作品。這些作品表現了當時人民的不幸遭遇和鬥爭，揭露了封建統治的黑暗腐敗，人物性格鮮明，結構完整，曲詞質樸而精練。關漢卿與馬致遠、白樸、鄭光祖並稱為「元曲四大家」。
關漢卿的雜劇，不僅具有較強的思想性，而且形象鮮明，情節生動，結構完整，語言質樸，在藝術上也閃爍著燦爛的光彩。他是中國戲劇史上最早的，也是最偉大的戲劇作家。他對中國元朝的雜劇和後來戲曲的發展起過重大的作用，對世界戲劇的發展都做出了重大貢獻。
關漢卿的雜劇內容具有強烈的現實性和瀰漫著昂揚的戰鬥精神，關漢卿生活的時代，政治黑暗腐敗，社會動盪不安，階級矛盾和民族矛盾十分突出，人民群眾生活在水深火熱之中。他的劇作深刻地再現了社會現實，充滿著濃厚的時代氣息。既有皇親國戚、豪權要葛彪、魯齋郎的兇橫殘暴，「動不動挑人眼，剔人骨，剝人皮」的血淋淋現實，又有童養媳竇娥、婢女燕燕的悲劇遭遇，反映生活面十分廣闊；既有對官場黑暗的無情揭露，又熱情謳歌了人民的反抗鬥爭。慨悲歌，樂觀奮爭，構成關漢卿劇作的基調。在關漢卿的筆下，寫得最出色的是一些普通婦女形象，竇娥、妓女趙盼兒、杜蕊娘、少女王瑞蘭、寡婦譚記兒、婢女燕燕等，各具性格特色。她們大多出身微賤，蒙受封建統治階級的種種凌辱和迫害。關漢卿描寫了她們的悲慘遭遇，刻畫了她們正直、善良、聰明、機智的性格，同時又讚美了她們強烈的反抗意志，歌頌了她們敢於向黑暗勢力展開搏鬥、至死不屈的英勇行為，在那個特定的歷史時代，奏出了鼓舞人民奮鬥的主旋律。關漢卿是位偉大的戲曲家，後人列為元曲四大家之首。 1958年，曾作為世界文化名人，在中外展開了關漢卿創作700週年紀念活動。同年6月28日晚，國內至少100種不同的戲劇形式，1500個職業劇團，同時上演關漢卿的劇本。他的劇作被翻譯為英文、法文、德文、日文等，在世界各地廣泛傳播。
後世稱關漢卿為「曲聖」。
由於不滿於黑暗社會的壓抑與摧殘，關漢卿長期「混跡」在勾欄妓院。在玩世不恭的背面，隱藏著冷關漢卿峻悲涼的內心世界和熱烈樂觀的戰鬥精神。關漢卿寫作勤奮，一生共著雜劇67部，今存18部，其中「旦本」戲佔12個。他那貼切現實、充滿血肉之感的筆觸，訴說著社會民眾的困苦與無奈；又將一腔悲憫的情懷，傾倒在被污辱的女性身上。最膾炙人口的作品是《竇娥冤》。
《竇娥冤》取材自漢代流傳下來的「東海孝婦」民間故事，關漢卿結合了自己在現實生活中的體認，精心構製了這個大悲劇。竇娥因家貧被賣給蔡家當童養媳，丈夫早死，婆媳相依為命。流氓張驢兒闖入這個家庭，脅迫竇娥婆媳嫁給他們父子為妻，遭到竇娥嚴辭拒絕。張驢兒欲毒死蔡婆，結果反毒死了自己的父親，便嫁禍給竇娥。昏聵的桃杌太守嚴刑逼供，將竇娥屈打成招，並被處死。違法的人並未得到製裁，守法的人卻被「法紀」送了性命。戲劇的鋒芒直指酷虐的封建統治。當竇娥幻想破滅，她憤怒地呼喊出：「為善的受貧窮更命短，造惡的享富貴又壽延。天地也做得個怕硬欺軟，卻原來也這般順水推船。地也，你不分好歹何為地！元雜劇多充溢著一種鬱悶、憤懣的情緒，這是在異族統治下的元代作家目睹種種黑暗現象後的自然流露。但關漢卿在《竇娥冤》中表達的是對整個社會的否定與詛咒般的贅難，具有無可辯駁的深刻性。
雜劇
關漢卿雜劇題材和形式都廣泛而多樣化，有悲劇，有喜劇，有壯烈的英雄，有戀愛故事，有家庭婦女問題，有官場公案。雜劇題材大多反映現實，生活面非常廣闊，真實具體，揭示了社會各方面的矛盾，對不幸者寄多深厚同情，高度結合思想性與藝術性。
關漢卿雜劇劇本能根據主題而剪裁取捨，情節安排緊湊，佈局引人入勝，主線清晰，節奏緊湊，不全採用大團圓結局的慣例。
關漢卿雜劇塑造的人物個性鮮明，有血有肉，如竇娥等人物形象均栩栩如生，成功地塑造各種典型人物。
關漢卿善於駕馭語言，語言風格與題材互相配合，吸收民間文學的土語方言，以及古典詩詞的鮮活字詞，並加以提煉，能恰如其分地反映劇中人物的身份性格，又善於烘托渲染，充分錶現元劇“本色”。
關漢卿的雜劇內容具有強烈的現實性和瀰漫著昂揚的戰鬥精神，關漢卿生活的時代，政治黑暗腐敗，社會動盪不安，他的劇作深刻地再現了社會現實，充滿著濃鬱的時代氣息。既有對官場黑暗的無情揭露，又熱情謳歌了人民的反抗鬥爭。慨悲歌，樂觀奮爭，構成關漢卿劇作的基調。
散曲
關漢卿散曲寫男女戀情的作品最多，對婦女心理的刻劃細緻入微，寫離愁別恨則真切動人。關漢卿散曲風格豪放，曲詞潑辣風趣；語言通俗而口語化，生動自然，很能表現曲的本色。他喜用白描手法，善於寫景，所用比喻，形像生動。
重要作品
《關張雙赴西蜀夢》、《閨怨佳人拜月亭》、《錢大尹智寵謝天謝地香》、《杜蕊娘智賞金線池》、《望江亭中秋切鮞》、《山神廟裴度還帶》、《趙盼兒風月救風塵》、《鄧夫人苦痛哭存孝》、《關大王獨赴單刀會》、《溫太真玉鏡台》、《錢大尹智勘衣夢》、《詐妮子調風月》、《感天動地竇娥冤》、《狀元堂陳母教子》、《包待制三勘蝴蝶夢、《劉夫人慶賞五侯宴》、《包待制智斬魯齋郎》、《尉遲恭單鞭奪榿》、
影響
關漢卿雜劇為後世留下不少著名的故事作藍本，如「六月飛霜」（見於《感天動地竇娥冤》）的故事便膾炙人口。其雜劇情節佈置緊湊，使後世明清戲曲的劇本情節，更符合舞台演出的要求。
關漢卿雜劇之語言成為本色派雜劇的典範，影響南戲和明初戲曲的發展。其雜劇塑造的人物深入民心，為後世劇作家留下典範，影響明清戲曲寫人的藝術特色。
評價
劉大傑在《中國文學發展史》第二十三章中，曾將關漢卿在中國戲曲史上的地位，媲美英國的劇作家莎士比亞。關漢卿是位偉大的戲曲家，後世稱關漢卿為「曲聖」。 1958年，被世界和平大會理事會定為世界文化名人，在中外展開了關漢卿創作700週年紀念活動。同年6月28日晚，國內至少100種不同的戲劇形式，1500個職業劇團，同時上演關漢卿的劇本。他的劇作被譯為英文、法文、德文、日文等，在世界各地廣泛傳播,外國人稱他為“東方的莎士比亞”。
一般認為，將前代未完成的戲曲加以改革，完成元雜劇的體裁者，實非關漢卿莫屬。 《錄鬼簿》列關漢卿於雜劇之首，朱權《太和正音譜》如此評價：「觀其詞語，乃可上可下之才，蓋所以取者，初為雜劇之始，故卓以前列。
水星上有一座環形山以他的名字命名。