中國歷史上，武則天是獨一無二的女皇帝。而追隨女皇武則天左右、深受信賴的上官婉兒，儘管沒有明確的封號，實際上屬於手握實權的「女宰相」。
翻翻中國歷史，如上官婉兒這種權傾朝野鐵腕女人，簡直是鳳毛麟角。
一方面，她資質絕佳，天賦靈犀，具有卓越的學識和文才；另一方面，她玩弄權術，駕馭政治，石榴裙下掩藏著極為淫蕩的私生活。
和其他爬上權力顛峰的人物一樣，上官婉兒也曾經有過淒苦卑賤的出身。
因為爺爺上官儀政治上排錯了隊，西元664年，他們全家獲罪－－殺！包括上官婉兒的父親在內，許多親人都掉了腦袋。這時候，可憐的小婉兒剛降生，還沒吃幾口奶，便隨著母親鄭氏做了朝廷的「官奴」。
雖說上官婉兒僥倖保全可性命，可是處境極為低賤。母親拼死拼活地幹苦力，跌跌撞撞地拉扯自己的小女兒。
當然，敗落的官宦人家也很有見識，母親千方百計讓婉兒接受全面而嚴格的正統教育──這可是將來安身立命的資本。小女孩太聰明了，一點就透。剛四五歲，就作得一口漂亮的詩詞。
《舊唐書》在列傳中講了一個半真半假的故事：
鄭氏懷孕期間，夢見一名巨人送來一桿秤，囑咐說：「持此，稱量天下！」好大口氣！稱量天下，豈不就是皇帝身邊說了算的人物！大概要生兒子吧。
孰料，呱呱墜地的是個肥白的女嬰－－失望。做夢的事只能當姑妄一笑了之。
武則天後來給了破敗的上官家族一個翻身得解放的機會。她久聞上官婉兒的才學，便將那對可憐的母女召進了皇宮。
現場考試——武則天滿意極了，於是除了上官婉兒母女的“賤籍”，還把婉兒留在身邊工作，擔任掌管詔書的貼身秘書。那年上官婉兒剛14歲。從此她涉足政壇，一步一步接近了當朝的權力核心。
新手，總有拿不準的時候。上官婉兒也需要宦海沉浮、不斷歷練。因為不聽話，武則天差一點宰了她，礙著根深蒂固的“愛才癖”，武後只在姑娘粉嫩的額頭上刺了一個烏黑的犯罪標誌，這種近乎毀容的刑罰叫做“黥面”。
雖說額頭不完美了，上官婉兒依舊是光彩照人的大美女。她利用兩種最厲害的東西在宮裡混：一，頭腦；二，姿色。
才華固然重要，幹的好不如嫁的好。 16歲，上官婉兒嫵媚地倒在皇太子李顯懷裡。她深知這種「政治投資」的重要意義。此後，李顯被廢，遠戍鈞州、房州。
上官婉兒於是又坐到了武則天親侄子武三思的大腿上。她替這位情人頻開綠燈，利用皇帝秘書的便利，大講武三思的好話，甚至有意排異李唐皇室。李家的人，怎能不恨這個多事的女人！
風水輪流轉，李顯鹹魚翻身了。 705年唐中宗李顯又從衰老的武則天手裡接過了皇權，「老相好」上官婉兒隨即投靠。她被冊封為“昭容”，其實就是皇帝的小老婆。
依《舊唐書》的說法，她的地位僅次於皇后一人、妃子三人，屬於「九嬪」的第二名。
有了政治靠山，她仍覺不穩固，便在李顯大老婆韋皇后身上押了寶。最奇妙的手段，便是引薦情人：很快，細皮嫩肉的武三思順著婉兒的牽引，爬進了皇后娘娘溫暖、華麗的被窩兒。
對此，天性懦弱的「氣管炎」──李顯總是睜一隻眼、閉一隻眼，他的原則就是：只要老婆快活就好。李顯、韋後、婉兒、三思，常常關起門來，在皇帝的床上鬼混。
這段時期，是上官婉兒紅得發紫的顛峰階段。在她倡議下，天下大興文學之風，各種各樣的賽詩會像今天選拔「超級女聲」一樣如火如荼地折騰起來。
皇宮裡更熱鬧，帝后王公率先垂範，文才飛揚的婉兒理所當然成了焦點人物。她當仁不讓地支持會議，不但代帝後捉刀作詩，還充任考評裁判，並對文才絕佳者實施獎勵。
據說，第一名可以榮獲黃金鑄造的「爵」一尊，可比奧林匹克的冠軍獎牌名貴多了。
女人成為炙手可熱的人物，投機鑽營的人便紛紛投靠。提拔個把行政官員，對於婉兒來說，簡直是小菜一碟。話又說回來，她畢竟是個有七情六欲的健康女人，環顧人生，她美中不足的還是「私生活」。
於是，婉兒秘密買私宅，在宮外和一些風流倜儻的花花公子們勾勾搭搭。 《新唐書》說：「邪人穢夫，爭門下，肆狎暱稱……」要命的是，婉兒還為這群傢伙謀求政治利益，很多人踩著她溫柔的肩膀，做了顯官。
她最著名的情夫就是崔湜。小伙子模樣好，兩人初相識時，崔湜二十三四歲。那時，婉兒已不是情竇初開的小女孩了，紅顏易老，一眨眼居然四十多了。以年歲，婉兒徐娘半老差不多可以當小崔的姑姑、阿姨了。
為了報答婉兒的垂青，小崔厚顏無恥地引薦了自己的三個親哥們兒：崔蒞、崔液、崔滌。他們個個兒帥、個兒花，自然成為婉兒床上的心肝寶貝。很快，就算崔湜犯錯也沒關係，皇上跟前一嘀咕隨即豁免，而且一步一步升到了宰相的高位…
清朝有位詩人感嘆：「妻子豈應關大計？」其實，這與「紅顏禍水」的說法，遙遙相對，都是強調女人在政治議題上作用的大與小。
在權力問題上，男女並無本質不同。人熬到「一言興邦、一言喪邦」的顯赫位置，任何性別都會起到改變歷史進程的作用。儘管那隻是一種千載難逢的偶然性。
上官婉兒總算鬧到頭了。她的剋星就是政治新秀李隆基。畢竟樹敵太多，一切哀告都無濟於事了。
景龍四年（710年）夏天的一個晚上，李隆基操縱的宮廷政變爆發。夜幕中刀光一閃，上官婉兒慘叫著倒在了血泊裡。那年她剛剛47歲。