歌壇天后那英初入歌壇，起藝名蘇丙模仿蘇芮開啟自己的演繹事業。韓紅，說自己認為在歌壇有自己有三位前輩和老師，蘇芮在其中。王菲、張惠妹、孫燕姿等著名歌手都曾翻唱過蘇芮的歌曲。可以說蘇芮應是天后中的天后，是華語樂壇里程碑的人物，影響幾代。
蘇芮，1952年6月13日出生於台灣省台北市，1968年，蘇芮翹課參加歌唱比賽被選中，加入Zero合唱團演唱西洋歌曲，開始歌唱生涯。後來加入Action合唱團，取英文名 Julie，全台灣省巡迴駐唱 。 1971年 ，高中畢業。與黃鶯鶯赴台中清泉崗美軍俱樂部（CCK）駐唱，並結為好友。 1973年，成為台北希爾頓的第一位駐唱女歌手。 之後被推薦到香港希爾頓飯店演出。在港演唱3年。 1976年簽約香港House UFO唱片公司，正式以簽約歌手進入歌壇。同年發行個人首張專輯《What a Difference a Day Makes》。從1968年出道至今，她走過了半世紀的華語歌壇。
蘇芮一開始是一名酒吧的駐唱歌手，就把那個地方魚龍混雜，什麼人都有，她經常遭到別人欺辱，有的對她灌酒，有的乘著喝醉而佔她便宜。有一次就被一個醉漢騷擾，就在醉漢糾纏不清的時候，有個男生出現了，救了蘇芮，男生叫阿文，是個鼓手。她以為這個勇敢的男人值得託付終身，兩人一起逃到香港後就確定了戀愛關係。兩個人情投意合很快就結了婚，蘇芮就辭去了工作，全心全意照顧男友，本來以為能一直生活在這種美好中，就在她覺得小日子美不勝收的時候，阿文在外邊又有了別的女人。吃最後一頓飯，她問他為什麼要背叛自己？阿文沉默了一會兒說：“我需要的是一個並肩進退的老婆，而不是一個保姆。”
蘇芮第一段婚姻失敗，將重心轉移到歌唱事業上。 1983年，簽約飛碟唱片公司，發表個人首張國語專輯《搭錯車電影原聲大碟》，唱片銷量超過百萬張 ，《酒幹倘賣無》成為其代表作。專輯中的《一樣的月光》在台灣國語歌曲排行榜9週排行第一。這張專輯也是內地出版的第一張台灣專輯 。
在這之前，台灣自金韻獎，一直流行在浮雲遊子、風花雪月、青春理想的民歌風中，主流的女歌手是縹緲的齊豫、婉轉的潘越雲、清麗的黃鶯鶯、文藝高亢的鄭怡。這是台灣流行音樂發展史上的第一張電影原聲樂唱片，在內地常被稱為《一樣的月光》。這張專輯在台灣流行音樂史上被視為是繼羅大佑的《之乎者也》之後，對當時台灣樂壇的又一次革命。專輯中的歌曲《是否》《請跟我來》《把握》《一樣的月光》《酒幹倘賣無》《變》，都是經典之作。
蘇芮也迎來了歌唱生涯的黃金時期，成為「東方搖滾女神」。接下來幾年裡，她迎來了生涯最輝煌的幾年，陸續推出《台北/東京》、《東方快車謀殺案》、《停在我心裡的溫柔》等專輯。羅大佑說：「她聲音的特質與力度沒有人能望其項背」。蘇芮，以天性自由之姿，用一襲黑衣和充滿真情實感的嗓音，將灑脫熾烈的抒情搖滾沁入人心，在華語歌壇刮上了一陣「黑色旋風」。
蘇芮出專輯速度不快，也不算高產，最紅的時候蘇芮也不過1年出兩張碟，但每一張專輯都是精品，《不一樣的月光》、《親愛的小孩》、《沉默的母親》⋯⋯首首都是金曲。直到《牽手》這張專輯問世，她經歷了喪父之痛和愛子誕生這兩大人生的悲喜。 《牽手》，也成為她當時的最後一首金曲。專輯在內地一舉創下150多萬張的銷售量。 《牽手》是李子恆為其作詞的歌曲，結合當時蘇芮的整個狀況，這首歌，蘇芮放低了她的豪放唱腔，從容、含蓄，唱出了感性、睿智的一面。
1998年，蘇芮以《花若離枝》這張唱片拿下金曲獎最佳方言女歌手獎，這也是蘇芮唯一的一張閩南語專輯。 1999年，蘇芮和第二任老公劉威麟離婚，蘇芮決定淡出歌壇將重心放在家庭。她淡出歌唱界，是出於一個母親的責任，孩子年幼，需要家人的全情陪伴。
2006年與潘瑋柏合唱《我想更懂你》，反映母子兩代親情的掙扎與代溝。蘇芮高亢的聲音，摻入足夠濃的感情，讓女聲部分成為歌曲裡最打動人的部分。潘瑋柏和蘇芮跨世代的對唱，讓人耳目一新。蘇芮的加入，讓整首歌成為了經典。
2018年台灣金曲獎中頒發給蘇芮特別貢獻獎，贏得了所有人的一致認可和歡呼，蘇芮在現場不禁流下熱淚，她說，「我堅持的信念就是不爭也不追求名利，不要為現實環境低頭，我的心永遠和你們同在。如今，蘇芮除了偶爾在好朋友的演唱會上擔任嘉賓或參加一些公益晚會外，極少公開露面。年，仍是華語流行音樂的業界標竿。