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“惡籲及厚篤忠純，大義無私遂滅親。後代奸邪殘骨肉，屢援斯語陷良臣。”這是宋人洪皓寫的一首詩，說的是歷史上著名的“大義滅親”的故事。 “大義滅親”的故事出自《左傳》，衛國大夫石碏為國家大義，不徇私情，殺死自己的兒子，這一史實被讚為正義之舉。 《古文觀止》專門選取《石碏諫寵州吁》，與《鄭伯克段於鄢》前後呼應，是有用意的。其實，這個講了千百年的故事也是悲劇，令人痛心。
春秋時期，衛莊公娶了齊國女子莊姜，她便是《詩經·碩人》讚美的那個美女子，莊姜無子。後來，娶了陳國女子厲媯，生的孩子又夭折了，厲媯從嫁的妹妹戴媯生了公子完。衛莊公的另外一個兒子州吁，則是愛妾所生。愛屋及烏，莊公對州吁非常溺愛。州吁沒什麼特別愛好，平時喜歡玩弄兵器，而且性情暴戾，好勇鬥狠，莊公從不約束他，任其妄為。衛國大夫石碏勸諫莊公，愛子就應當“教之以義方”，不沾染不良的習氣。驕、奢、淫、逸這四種惡習，是走上邪路的開端。這四種惡習的產生，都是父母寵愛和賞賜太過的緣故。如果君王想立州吁為太子，就趕快定下來；如果還沒有決定，那就要約束他的行為，以免日後造成禍患。那種受寵而不驕橫，驕橫而能安於下位，地位在下而不怨恨，怨恨而能克制的人，實在少見。石碏還意味深長地提出“六順”“六逆”的見解，告誡莊公：背離順理的事，去幹違理的事，必定會招致禍害，必須想辦法避免禍害的發生。對於石碏的規勸，莊公聽不進去。
石碏有個兒子石厚，和州吁籲遊結黨，常一起出獵，頻頻騷擾百姓。對此，石碏非常生氣。他把兒子綁起來用鞭子抽打，鎖在家中不准他出入。但是，石厚卻翻牆逃走了，整天跟州吁籲混在一起，家也不回。石碏一點辦法都沒有。
莊公死後，戴媯生的公子完即位，是為衛桓公。州吁多次與石厚密謀篡位奪權。第二年，借周平王駕崩，桓公準備到洛陽弔唁的機會，州吁刺死了桓公。州吁自立為新君，拜石厚為上大夫。如此叛上作亂，石碏一怒之下，自請去職。
州吁籲兄篡國不得人心，為了樹立威信，州吁聯合宋國、陳國和蔡國去攻打曾經和莊公有過衝突的鄭國，搶收他們的稻穀。州吁籲意為惡，鬧得民怨沸騰。為了收攏人心，州吁籲向石碏請教。石碏建議州吁籲去拜見週天子，為自己贏得合法的地位。有了合法的地位，就可到民眾的支持。如何才能朝見天子呢？石碏說，現在陳桓公正受週天子的寵信，而陳、衛兩國正準備建立友好關係，州吁籲若能去陳國拜見陳桓公，求他在周王那裡說好話，必定能得到周王應許。州吁籲知大喜，當即備上禮物去了陳國。但是他們一到陳國，就被拿下來了。
原來在州吁出發之前，陳桓公已收到石碏的親筆信，信中說他已經垂垂老矣，不能為國家效力了。州吁與石厚是弒君篡位的兇犯，請求陳國秉持正義，設法除掉他們。陳國逮捕了州吁和石厚後，通知衛國前來處置。石碏召集眾大夫商議，大家認為，州吁弒兄篡位，罪在當誅。而對於石厚，因為是石碏的兒子，大家都說是協從，應當從輕發落。顯然，大家都看石碏的面子，在替石厚說好話。石碏生氣道：州吁之惡，是逆子釀成，大家請求從輕處理，莫非是看我的面子，我要去親手殺了他。最後，派人去陳國處決了石厚。
石碏為國家大義，殺死禍國殃民的兒子，左丘明盛讚他是一位“純臣”。但若從人倫道德來講，這個結果是悲劇性的。一君一臣，竟都失敗在對兒子的管教上面，兩人的兒子殺人又都被人殺死，而石厚又是他父親堅決主張除掉的。無論如何，都是非常痛心的。細思起來，這個被盛讚了幾千年的大義之舉，其實，真正缺少的恰恰是愛與關懷。
身為衛莊公，一國之主來說，應當及早教育自己的兒子，做人要品行端正，講求公義，不沾染不良習氣，這才是真正的愛子。可是，莊公不但不管教兒子，任其妄為，而且，在明知兒子已經沾染惡習的情況下，依然不加以約束、阻止，反而溺愛縱容這是相當非常危險的，等於他的溺愛把兒子推向了深淵。石碏發現了問題的嚴重性，一再勸他愛子就應當“教之以義方”，防止走上邪路，並一針見血地指出“四者之來, 寵祿過也”，還提出“六逆」、「六順」 的說法, 試圖說服莊公。應當說，石碏說得非常誠懇，身為國君，如何愛子、教子，確乎不單是個人的事，而是關係到國家安危、社會治亂的大事。可惜，莊公認識不到，對石碏的勸誡也聽不見。莊公的悲劇在於，由於他的過度溺愛縱容，導致州吁籲野心膨脹，弒兄自立，也為衛國後來的內亂埋下了禍根。
對石碏來說，「大義滅親」使他擔起了「純臣」的美譽。可是，石碏「滅」的不是別人，而是自己的兒子。在他向莊公講愛子道理的時候，他竟也無力禁絕自己的兒子與他人沆瀣一氣，禍害百姓。石碏曾試圖管教兒子，但沒有收到效果。而且，他除了用鞭抽兒子和使兒子「蹲禁閉」外，似乎別無他法。結果，他的這一粗暴行為，遭到兒子的極力反抗。石厚翻牆逃走，意味著這對父子關係愈加惡化。因為管不了兒子，石碏告老還家，等於是放棄對兒子的挽救。如此，他講得那一套倫理，首先在他身上就不可能實現，這是石碏的悲劇。當然，石碏終究了不起。後來，他瞅準機會, 痛下狠手，將自己的「逆子」處死。他的這種把國家利益、社稷安危置於骨肉血親之上的大義之舉,受到後世的高度讚許。
「大義滅親」的故事，使我們懂得：骨肉親情，是人之天性；父子有親，是人倫文化，也是自然的法則。但是，作為超越了動物本能的有思想、有理性的人來說，又不能完全憑天性或本性行事，必須遵循社會秩序和道德規範。換句話說，自然的法則終究要服從社會道德的法則、理性正義的法則。身為社會中的每一個人，有許多時候，都需要做出選擇，包括面對親情和正義的時候，必須冷靜地做出選擇。這個選擇是艱難的，而惟其艱難，才能展現其偉大。