王安石，字介甫，號半山，漢族，臨川人，北宋著名的思想家、政治家、文學家、改革家。慶歷二年，王安石進士及第。歷任揚州簽判、鄞縣知縣、舒州通判等職，政績顯著。熙寧二年，任參知政事，隔年拜相，主持變法。因守舊派反對，熙寧七年罷相。一年後，宋神宗再次起用，旋又罷相，退居江寧。元祐元年，保守派得勢，新法皆廢，鬱然病逝於鐘山，贈太傅。紹聖元年，獲諢“文”，故世稱王文公。王安石潛心研究經學，著書立說，被譽為“通儒”，創“荊公新學”，促進宋代疑經變古學風的形成。哲學上，用“五行說”闡述宇宙生成，豐富和發展了中國古代樸素唯物主義思想；其哲學命題“新故相除”，把中國古代辯證法推到一個新的高度。王安石在文學中具有突出成就。其散文論點鮮明、邏輯嚴密，有很強的說服力，充分發揮了古文的實際功用；短文簡潔峻切、短小精悍，名列「唐宋八大家」。有《王臨川集》、《臨川集拾遺》等存世。
嘉佑三年，調為度支判官，王安石進京述職，作長達萬言的《上仁宗皇帝言事書》，系統地提出了變法主張。在此次上疏中，王安石總結了自己多年的地方官經歷，指出國家積弱積貧的現實：經濟困窘、社會風氣敗壞、國防安全堪憂，認為癥結的根源在於為政者不懂得法度，解決的根本途徑在於效法古聖先賢之道、改革製度，進而提出了自己的人才政策和方案的基本設想，建議朝廷改革取士、重視人才。
治平四年，宋神宗即位，因久慕王安石之名，起用為江寧知府，旋即詔為翰林學士兼侍講，從此王安石深得神宗器重。
熙寧元年四月，宋神宗為擺脫宋王朝所面臨的政治、經濟危機以及遼、西夏不斷侵擾的困境，召見王安石。王安石提出「治國之道，首先要確定革新方法」；勉勵神宗效法堯舜，簡明法制。神宗認同王安石的相關主張，要求其盡心輔佐，共同完成這項任務。
王安石隨後上《本朝百年無事劄子》，闡釋宋初百餘年間太平無事的情況與原因，指出當時危機四伏的社會問題，期望神宗在政治上有所建樹，認為「大有為之時，正在今日」。
從文學角度總觀王安石的作品，無論詩、文、詞都有傑出的成就。北宋中期的詩文革新運動，在他手中得到了有力推動，對掃除宋初風靡一時的浮華餘風作出了貢獻。但是，王安石的文學主張，卻過於強調“實用”，對藝術形式的作用往往估計不足。他的不少詩文，又常表現得議論說理成分過重，瘦硬而缺乏形象性和韻味。還有一些詩篇，論禪說佛理，晦澀乾枯，但不失大家風範。
王安石的詞，今存約二十餘首，大致可分為抒寫情志和闡釋佛理兩類，「瘦削雅素，一洗五代舊習」。其抒情詞作，寫物詠懷，多選空闊蒼茫、淡遠純樸的形象，營造出一個士大夫文人特有的情緻世界。 《桂枝香金陵懷古》一詞，豪縱沉鬱，同範仲淹的《漁家傲·塞下秋來風景異》一詞，共開豪放詞之先聲，給後來詞壇以良好的影響。
王安石的詩歌，大致可以以熙寧九年王安石第二次罷相為界分為兩個階段，在內容和風格上有較明顯的區別。前期創作主要是“不平則鳴”，注重社會現實，反映下層人民的痛苦，傾向性十分鮮明，風格直截了當；晚年退出政壇後，心情漸趨平淡，大量的寫景詩、詠物詩取代了前期政治詩的位置。後期創作“窮而後工”，致力於追求詩歌藝術，重煉意和修辭，下字工、用事切、對偶精，含蓄深沉、深婉不迫，以豐神遠韻的風格在當時詩壇上自成一家，世稱「王荊公體」。
