荀子，是中國古代的思想家、文學家和政治家，時人尊稱他為「荀卿」。 他生活於戰國末期，是孔子、孟子之後最著名的儒家學派代表人物。 他曾擔任齊國官職，後到楚國蘭陵為官。令他的全部思想理論，留存於一套名為《荀子》的書中。
荀子對社會的貢獻，還在於他培養了兩位著名的政治家和學者——李斯和韓非。李斯用從荀子這裡學得的“帝王術"，幫助秦始皇建立了統一的大秦帝國。韓非則從荀子這裡學成之後，成為了法家思想之集大成者。
荀子畫像
《荀子》在先秦思想界以及文學界的地位：
展現荀子思想精華的《荀子》一書內容十分豐富，博大精深。這是一本是先秦學術思想成果總結性的著作，展示了他在哲學、邏輯學、倫理、政治、經濟、軍事、教育、科學、文學、藝術等各方面的研究成果。
同時，《荀子》一書又是先秦諸子散文創作中的佼佼者。 展現孔子思想的《論語》，展現孟子思想的《孟子》基本都是語錄體，記錄事情和思想的聯結。而到了《荀子》這裡，則已形成嚴謹的論文了。荀子的文章渾厚嚴謹，說理透徹，且多用比喻句，以及對比和排比、引用名言等等，觀點鮮明論據充分，在先秦諸子散文中獨具特色。 《荀子》與《孟子》、《莊子》、《韓非子》這四部著作，被譽為先秦諸子散文中的四大支柱。
同時，荀子還是第一個使用賦的名稱，以及最早用問答體寫賦的人。他同屈原一起被稱為“辭賦之祖”。
《荀子》思想的主要內容：
1.性惡論：同為儒家學者，孔子孟子主張性善，荀子卻主張性惡。孔子是儒家創始者，他的思想主張是維護周朝的禮制，推行仁道。孟子從“人性善”的思路出發，提倡後天教育養成的意義，注重個人的心性修養，主張君主應實施德性教化，並以民為本。
但是，荀子認為人性本惡，主張禮法並用，尤其在亂世時更應如此，唯有重法，才能富國強兵。
荀子的「性惡論」是其最主要的思想主張之一。這想法主要反映在《荀子‧性惡》篇中，荀子認為：「人之性惡，其善者偽也。」荀子也認為：「凡性者，天之就也，不可學，不可事。常生也，人之所學而能、所事而成者也。性、偽之分也。
荀子所說的“性”，是指與生俱來、自然而成的“自然之性”或生理本能。 “偽”不是“真偽”、“虛偽”的“偽”，而是“人為”之義。因此，禮義等善良的品性和德行，是靠後天的人為的努力得來的，而不是天生就有的。
記載荀子思想的《荀子》書籍
2.天人論：荀子主張“天人論”，即主張“天行有常”，“人可製天命而用之”。這是荀子學說中最具進步和積極意義的理論。
《天論》篇開頭寫到：「天行有常，不為堯存，不為桀亡。
這種思想完全否定了古代社會中的“天命論”——一切都是老天爺安排好的，人們生而為人只能聽天由命，這種消極厭世情緒一掃而光。 作為帝王中的堯帝和桀，是截然相反的兩位帝王。 堯帝開創禪讓製，治理水患，頒授農耕時令，發明圍棋......做了很多利民好事；而桀帝是荒淫無度，暴虐無道的代表人物。荀子認為，這兩個帝王的後果說明，如果以禮義來配合（天）就會吉祥，（人）以暴亂（不以禮義）來配合天就會凶險。這裡強調了人為的因素。
3.社會道德觀：荀子認為人之性惡，需要用禮義和法度來加以限制。他同時主張要使國家強盛，必須行“勝人之道”——在人生觀上主張積極有為與正義的原則，主張修身為本,強調“學”,提倡"思”,重視“行”等等。
荀子在《禮論》篇中說：「禮起於何也?日:人生而有欲欲而不得,則不能無求,求而無度量分界則不能不爭;爭則亂則窮。荀子又在《大略》篇中說:「禮之於正國家也,如權衡之於輕重也,如繩墨之於曲直也。故人無禮不生,事無禮不成,國家無禮。
荀子與弟子們