說起黃梅戲，必言嚴鳳英。
她，人美，戲美，唱腔美。
回溯她的一生，讓人流幾多淚水，生幾多感慨。
如今，只能嘆息：零落成泥輾作塵，只有香如故。
嚴鳳英，乳名：“鴻六兒”，曾用名：“黛峰”。
安徽桐城羅家嶺人，1930年出生在安慶城裡， 7歲隨祖父回到老家羅家嶺生活。嚴鳳英幼時就喜唱山歌和黃梅調。
12歲拜桐城人嚴雲高學唱黃梅戲，為族人、家庭所不容，後離家出走正式搭班唱戲，一路辛酸，一路坎坷，也一路過關，一路風光，最終成為黃梅戲一代宗師，登峰造極。
與甘律之的相戀同居
青年嚴鳳英
1949年，已是安慶一帶黃梅戲頭牌花旦的嚴鳳英，為躲避地痞流氓的騷擾，流落到了南京。當時的南京正處於解放軍大軍壓境之際，失業人口激增，社會動盪不安。人生不熟的嚴鳳英迫於生計，經人介紹在米高梅舞廳當了舞女，改名「嚴黛峰」。
電影明星白楊，其成名作有《一江春水向東流》等
因長得有幾分像電影明星白楊，很受顧客歡迎。不久，她認識了甘律之(甘貢三的小兒子)，兩人很快就相戀同居了。南京甘家為金陵望族，房子多達三百餘間，俗稱「九十九間半」。至民國，甘家二十五世甘貢三先生，更是詩詞、書畫、戲曲、音樂無不精，尤酷好崑曲、京劇。
在甘貢三的教導下，其子女皆與京崑戲曲有緣，個個造詣非凡。由於嚴鳳英是個流落風塵的女子，和甘家門不當戶不對，甘律之剛開始有所顧忌，沒敢告訴甘老爺子，而是藉朋友的房子在外與嚴鳳英雙棲雙宿。不過嚴鳳英的戲曲天份很快就挽回了局面。嚴鳳英先以票友曲友身份，隨甘律之來到甘家大院習唱京劇崑曲。甘貢三是個戲痴，只要有人肯學戲，他沒有不高興的，何況嚴鳳英嗓子條件好，悟性高，一學就會，唱什麼像什麼，把老爺子樂得直哆嗦。
甘律之
後來，老爺子得知兒子律之與鳳英感情很好並已同居，不僅沒有反對，還要兒子將嚴鳳英接回家:「家中的房子這麼多，你們還住在外面幹嗎?」就這樣，嚴鳳英因京崑戲曲結緣甘家，正式成了甘家的一員。有人說，嚴鳳英之所以比別的黃梅戲演員高出一大截，與她在甘家打下的京崑基礎不無關係。
除了甘家，傳字輩的方傳芸、北昆的白雲生，都指導過嚴鳳英崑曲舞蹈動作。她的扇子功、水袖、身段等表演，明顯受到崑曲的影響，譬如《牛郎織女》裡織女手持團扇的舞蹈，《女駙馬》裡「為救李郎離家園」一段的水袖拋轉。
甘家大院庭院深深，難掩嚴鳳英嚮往舞台之心。
1951年，當老家安慶來人，邀請嚴鳳英重返黃梅戲舞台時，嚴鳳英心動了。
甘律之是個聰明又開明的人，他知道嚴鳳英的抱負，留得住她的身留不住她的心，爽性為她購置了部分“行頭”，送她回故鄉安慶，繼續她的演藝生涯。
安慶人對嚴鳳英的回歸，興奮無比，滿城競聽嚴鳳英。尤其是她的拿手好戲《小辭店》，更是百演不衰。
現在提到嚴鳳英，大家總不忘《天仙配》《女駙馬》《牛郎織女》，她的《小辭店》絕不容忽視，「來來來，上前帶住了客人的手」一曲，一氣呵成，過癮極了。
這段唱是黃梅戲的原汁原味，靠的是嗓子實力，沒什麼花巧可耍，當初的黃梅戲就是這樣的。還有,《打豬草》裡的“小女子本姓陶，呀子依子呀”，細品起來多夠味呀！
其實，早期黃梅戲很多「二小戲」「三小戲」都充滿了鄉土氣息和生活趣味，討喜得很，難怪1952年華東戲曲匯報演出中，嚴鳳英、丁紫臣合演的《打豬草》風靡大上海。
嚴鳳英真正意義上的成名應是從上海開始的。 有人說嚴鳳英“一個人救活了一個劇種”，顯然誇大了，但嚴鳳英把一個地方的小戲種推向了全國，這是不爭的事實。
與王兆幹的一段沒有結果的情感
嚴鳳英扮演七仙女
這段時期，嚴鳳英結識了安慶軍區部隊文工團的業務骨幹王兆幹。王兆幹住在伯父家，他的伯母是德國人，伯父有錢。
王兆乾和嚴鳳英是一起學跳交誼舞認識的。王兆幹是個很有才氣的人，1947年在大別山時，即開始蒐集民間音樂和黃梅調。 1949年9月，將《王貴與李香》改編為黃梅調上演，首次為黃梅戲改革探索了道路。他是《黃梅戲音樂》的作者，50年代即開始研究「儺戲」。
王兆幹是軍人，又是黨員，又有才華，十八般武藝都會，這點打動了嚴鳳英的芳心。
嚴鳳英在對待愛情婚姻上，也很前衛大膽，基本上都是主動出擊的。據王兆幹回憶，嚴鳳英送給他一方印花手帕， 印的是一匹馬，嚴鳳英是屬馬的，意思是這匹馬就歸你了。
嚴鳳英與王兆乾
1953年4月，嚴鳳英調到省城合肥，進入新成立的安徽省黃梅戲劇團。當年6月，隨團與波蘭的瑪佐夫舍歌舞團進行文化交流演出，地點就在南京。
得知嚴鳳英來南京，甘律之主動寫信邀請她和王兆乾端午節到家裡做客，嚴鳳英打算去，但王兆乾不願意，覺得她不應該和這個資本家「小開」繼續交往。嚴鳳英不顧王兆幹的反對，如期赴約。
在回程的路上，三人在秦淮河邊「不期而遇」。不期而遇?不可能這麼巧，大概是王兆幹有意去捉人的。
2004年，76歲的王兆幹面對電視鏡頭，清晰地述說著當時的細節:
「她給我介紹，這是我的愛人，這是甘某某。甘先生伸出手來和我握手，我就比較傲慢，我還穿著軍裝，把手往口袋裡一放，沒和他握。當時我感到心靈受到很大創傷，我對她說了一句'你就不忠實'，馬上扭頭就走。
以上是王兆幹的一面之詞。另有說法是，王兆幹還動粗了，怒氣難抑的王兆乾當場打了她一個耳光，王嚴兩人扭打起來。
嚴鳳英覺得很丟面子，又哭又喊，要跳河尋死。
這就是著名的「秦淮河風波」。
王兆幹特別強調“我還穿著軍裝”，似乎他是正義的代表，至於他在斯文的甘律之面前，他的無禮、他的傲慢也成了一種政治權利。
累世書香薰陶下的甘律之碰到這種場面，除了不知所措，只有優雅地退場。
回到合肥後，劇團召開批評教育會，命令嚴鳳英寫檢查，而王兆幹顯然成了「正確」的一方。但嚴鳳英拒絕寫檢查，會上有人提議嚴鳳英不配穿列寧服，第二天，她就改穿旗袍、高跟鞋，大辮子成了披肩長髮。嚴鳳英就是這樣剛毅不屈，為自己的自由而爭辯。
嚴鳳英和王兆乾的情感就此斷裂。
甘律之的及時救場與優雅離場
嚴鳳英
但是，這時的嚴鳳英已經懷了王兆幹的孩子。
上世紀50年代初，未婚生子要背負巨大的社會壓力，但嚴鳳英並不在乎。
孩子分娩前，嚴鳳英曾託人帶信給王兆幹，說孩子要生了，但王兆幹沒去。
王兆乾不理不問，而甘律之卻從南京趕到嚴鳳英身邊，一直陪伴著她。
甘律之不但懂得優雅退場，同樣也知道及時救場。他而且表態:“孩子我要，我願意照顧你。”
對嚴鳳英，甘律之是仁至義盡到了家了。
孩子滿月後，嚴鳳英與甘律之在南京正式結婚。
「這次婚姻有報恩的成分，畢竟甘律之給過她很多幫助，而且當時甘的境況也不好。」黃梅戲演員吳瓊說。甘律之在嚴鳳英同事的眼中是個溫文爾雅的人。 「剛和她住到劇院這邊的時候，見人就鞠躬，別人都很不習慣。他很有修養 ，不像從底層生活上來的人那樣大大咧咧的。”
黃梅戲電影《天仙配》劇照，嚴鳳英飾演“七仙女”
隨後，由於電影《天仙配》的全國公演，嚴鳳英的名字家喻戶曉。同時，甘家祖屋也被地方政府沒收，全家搬出甘家大院，遷入一般民宅。她和甘律之的地位日益逆轉，兩人之間出現差距。加上組織的干預，覺得甘律之妨礙了嚴鳳英的進步，要她在進步和資本家丈夫之間做出選擇。
之後，在《王金鳳》一戲的排練中，嚴鳳英認識了剛從部隊轉業到劇團的年輕導演王冠亞，兩人很快墜入愛河，嚴鳳英隨即與甘律之解除了婚約。
1956年，嚴鳳英和甘律之離婚。同年，和王冠亞正式結婚。
甘律之晚年曾回憶:「婚後，我與鳳英同去合肥，夫妻感情一直很好。後因歷史原因，夫妻離異。儘管如此，離婚後鳳英還多次在朋友面前稱讚我為人忠厚，對她體貼關心，在藝術上對她幫助極大。
一向敢於抗爭的嚴鳳英為什麼沒有像當初拒絕寫檢查那樣，再度堅持自己的意見？
單純善良的嚴鳳英，畢竟也有她世俗功利的一面，這時候甘家已經淪落了，而她的前途、她的命運、她的地位，全掌控在上級組織的手裡。
著名黃梅戲作曲家時白林回憶說，嚴鳳英是個浪漫的人。下班時，常常看到她趴在三樓的窗口，等丈夫回家吃飯。王冠亞個性溫和體貼，婚後兩人感情很好。
嚴鳳英與丈夫王冠亞及子女，多麼幸福快樂的一家人！
無論事業或家庭，這都是嚴鳳英人生中最幸福的時光。評論家新鳳霞曾回憶說：「冠亞老實，對鳳英俯首貼耳，體貼萬分，是個模範丈夫，自和鳳英結婚以來，沒有給她帶來一點痛苦。但在鳳英生命最後一刻，他是遺憾的…”
1968年4月8日，嚴鳳英不堪在「文革」中受到的屈辱，服安眠藥自殺。她過世後，王冠亞一直未再娶。
有傳聞嚴鳳英和王少舫的關係也很曖昧。是真是假，眾說紛紜。
王少舫在自傳中說：董永忠厚老實而不傻氣，善良而不愚笨，他之所以拒絕七仙女的愛情是因為怕她跟自己受苦。
不過，他倆的舞台合作確實絲絲入扣。平心而論，王少舫也唱得好，醇厚，有韻。 《天仙配》裡「大姐呀，家住丹陽姓董名永，父母雙亡孤單一人」一段，王少舫唱得太惹人憐愛了，難怪嚴鳳英招架不住。戲演到這份上，還管它什麼真假!
嚴鳳英和王少舫的演出，是把黃梅戲箱底最精彩的東西都拿出來了，現在的黃梅戲，再也沒有這樣的生旦演員檔了。
如同諭仙下凡，歷經紅塵劫難
嚴鳳英生活照
嚴鳳英能抽煙會喝酒，性格豪放，她的徒弟張萍說:「嚴鳳英抽煙的姿勢很漂亮，很帥氣。」奇怪的是，抽煙喝酒一點 沒有影響嚴鳳英的嗓子。
電影演員秦怡就說過嚴鳳英的嗓音“微帶沙啞”，沙啞也是一種磁性，嚴鳳英最漂亮的聲部是中音，那種甘醇溫潤的韻味，別人怎麼也學不到家。這難道就是嚴派獨特的「煙嗓子、酒嗓」?
在那個壓制情慾、壓制個性的時代，嚴鳳英的做派算是顯得特別出格了，但若以今天的眼光來看，嚴鳳英那幾檔子情事算得了什麼啊！
其實，當時的安徽省委書記曾希聖非常愛才，對嚴鳳英已經放寬要求了。嚴鳳英是舊社會過來的人，難免身上有些舊習氣，在適應新社會方面只要不是什麼大問題，曾希聖總是保護嚴鳳英的。很多關於嚴鳳英生活作風問題的流言蜚語，曾希聖也一概幫她擋了。
曾希聖
曾希聖這個人，一直受毛澤東信任，所以膽子大，在他的力爭下，1954年底合肥落成了一間豪華的“江淮大戲院”，指定嚴鳳英的《春香傳》作為戲院開張的首演大戲。安徽是個相對貧窮的省份，居然在1954年建造了一座雕樑畫棟的奢華戲院，這與當時勤儉建國的方針很不符合，也只有曾希聖有這樣的大魄力。
六十年代初，《女駙馬》打算去香港演出，曾希聖特批黃金，抽出金絲，到蘇州請老師傅手工製作一件黃金蟒袍給嚴風英。
可惜香港之行最後取消了，嚴鳳英生前也沒有機會穿過這件戲服，它至今珍藏在安徽省黃梅戲劇院。
自古紅顏多薄命，這句話就是嚴鳳英一生的悲情寫照
嚴鳳英的一生如同耆仙下凡，歷經紅塵劫難。她來到人間大愛過，也大慟過。
「文革」開始，嚴鳳英被指控為“文藝黑線人物”、“宣傳封（封建主義）資（資本主義）修（修正主義）的美女蛇”，並被誣蔑為國民黨潛伏特工。成為反派一直把嚴鳳英的私人情感經驗當作生活作風問題，加以批鬥侮辱，她只有以死抗爭。
1968年4月7日夜，嚴鳳英不堪凌辱，自殺身亡。自殺後被軍代表劉萬泉以尋找「特務發報機」為由，割喉管，挖出內臟。醫生用手術用的小斧頭從嚥下砍起，向下一根肋骨一根肋骨地砍，然後把內臟拉出來，剖開，結果卻只查到一百多粒安眠藥片!
一代紅伶就這樣悲慘死去。
「又誰知花正紅時寒風起，
再要回頭難上難！
生生死人間去，
恩愛夫妻難團圓！ 」
彷彿一語成謔，《牛郎織女》最後一幕，恰恰寫照了嚴鳳英的一生。
部分資料來源：
《黃梅戲一代宗師嚴鳳英》
《黃梅戲名家嚴鳳英的坎坷人生》
《謾仙記》
《嚴鳳英之死:劉萬全為什麼要害死嚴鳳英》
等