辛棄疾畫像。
辛棄疾生於金國，少年抗金歸宋，曾任江西安撫使、福建安撫使等職。曾著《美芹十論》、《九議》，條陳戰守之策。由於與當政的主和派政見不合，後被彈劾落職，退隱山居。開禧北伐前後，相繼被起用為紹興知府、鎮江知府、樞密都承旨等職。開禧三年（1207年），辛棄疾病逝，年六十八。後贈少師，諡號“忠敏”。
建康二年（1127年），金國攻陷北宋都城汴京，北宋滅亡。逃到南方的皇族趙構在臨安（今杭州）重建政權，是為南宋。先天缺乏的南宋小朝廷雖然暫時在南方站住了腳跟，卻始終面臨著金兵南侵的危險。由於統治者的怯弱無能，收復失地、統一中原更是困難重重。辛棄疾出生之時，他的家鄉山東地區已經淪陷於金人之手長達十三年。
1142年的南宋全圖。
辛棄疾的祖父辛贊是一位愛國士大夫。金兵入侵時，由於家族人口眾多，辛贊無法脫身南下，只好留在濟南，後來又不得已出仕金國。但他內心一直希望有機會“投釁而起，以紓君父所令人切齒之憤”。他將這一希望寄託在孫子身上，為其取名“棄疾”。 “棄疾”，正是“去病”之意。西漢有名將霍去病，六次率軍擊敗匈奴，解除了自漢初以來匈奴對漢朝的威脅。
辛棄疾少年時，祖父便常帶著他「登高望遠，指畫山河」。在他十四、十八歲時，又兩度讓他前往金國首都附近的燕山考察軍情。祖父的教育、引導在少年辛棄疾的心中播下了愛國思想的種子。而他自己親眼目睹的淪陷區人民的悲慘生活，更加深了他對侵略者的憎恨。這一切，使辛棄疾很早就立下了恢復中原、報國雪恥的大志。在這個風起雲湧的時代，他迅速成長為一位出色的青年英雄。
西漢抗擊匈奴名將霍去病。
紹興三十一年（1161年）夏，金主完顏亮大舉南侵。這期間，在已經淪陷的南方地區，漢族人民紛紛聚眾起義，抗金斗爭如火如荼。二十二歲的辛棄疾也毅然舉起抗金義旗，在濟南南部山區聚集了一支二千多人的隊伍。不久，他率眾投奔由耿京領導的山東最大的一支起義軍，在軍中擔任掌書記。任職不久，他果斷地追殺叛徒，贏得了耿京的信任和器重。
紹興三十一年（1161年）十一月，金人內訌，完顏亮被手下殺死，金兵撤回南方，新的金國統治集團成立。面對義軍即將被各個擊破的危急形勢，辛棄疾極力說服耿京歸附南宋朝廷，與宋兵共同抗金。次年正月，他奉耿京之命南下，奉表歸宋。宋高宗在建康（今南京）接見了他們，暗示承認義軍的合法地位。
無奈就在辛棄疾成功完成使命之時，起義軍中張安國叛變，勾結金兵殺害了耿京。辛棄疾在北歸途中聽聞此訊，迅即率領五十多人馬，急馳數百里，突襲濟州（今山東鉅野），在五萬金軍營中活捉張安國，並成功勸服營中耿京舊部上萬人起義。辛棄疾帶著這上萬人，成功解脫金兵追趕，晝夜疾馳到達建康，將張安國斬首示眾。年輕的辛棄疾成為了傳奇英雄，南宋朝野為之震動。之後，辛棄疾被委任為江陰軍簽判，開始了他在南宋的仕宦生涯。這個其實不睬想的開頭，似乎已經預示了他後半生傾盡全力，卻始終壯志難酬的喜劇命運。
辛棄疾帶領50人突襲5萬人眾的金營。
辛棄疾南歸後的第二年，南宋朝廷在張浚的主持下出兵北伐，最終失敗，與金簽訂了屈辱投降的「隆興和議」。從此，主和派重新當權，在長達四十多年的時間裡，南宋朝廷對金一直俯首稱臣，不敢言戰。辛棄疾的大半生，就活在這哀思的四十多年。
雖然沉於下僚，辛棄疾卻「位卑未敢忘憂國」。這段期間，憑著對南北政治、軍事情勢的深刻了解，辛棄疾不竭為朝廷北伐之事獻計獻策。其中最著名的，是他於乾道元年（1165年）上給宋孝宗的《美芹十論》和乾道六年（1170年）上給宰相虞允文的《九議》。這兩篇政論全面分析了當時的敵我形勢和進取方略，並提出了一系列具體的強國措施，顯示了辛棄疾經邦濟世的非凡才幹。然而，這些策論並沒有引起統治集團的重視，反倒在文人士大夫中廣為傳播，贏得了許多愛國人士的共鳴和讚譽。
辛棄疾上抗金方略《美芹十論》。
乾道八年（1172年），辛棄疾出任滁州（今屬安徽）知府，開始了他南歸後第二個十年的仕宦生涯。他寬徵薄賦，招收流民，恢復生產，訓練民兵，實行屯田，使荒涼落後的滁州很快就面貌一新。這之後，他又連續擔任了好幾個州、府、路的行政長官，職位較前十年有了提升。在地方任上，辛棄疾恪盡職守。任江西提點刑獄，三個月平息茶商武裝叛亂；任江陵知府兼湖北撫慰使，討平農民暴動。辛棄疾做這些事時，手段比較狠辣，但他的內心卻是矛盾的。他曾上書朝廷，指出老蒼生上山為“盜”的真正原因是官逼民反，要想平息人民的暴動，就必須嚴肅官紀。
面對辛棄疾卓著的政績，南宋朝廷卻加強了對他的防範，頻頻調動其職務，以免他在一個地方時間久了，會培植起個人勢力。湖北任上兩年後，辛棄疾被支到湖南，任潭州（今長沙）知府兼湖南撫慰使。在那裡他興修水利，賑濟饑民，整頓鄉社，創建飛虎軍，雄鎮一方。一年之後，又被調離，改任南昌知府兼江西撫慰使。
沙場秋點兵——飛虎軍。
辛棄疾針對當時社會弊病，在地方大刀闊斧地整頓吏治，打擊豪強，觸動了某些特權階層的利益，引起了很多官僚的不滿乃至嫉恨。淳熙八年（1181年）冬，他被人羅織罪名，彈劾免職。罷官後的辛棄疾在江西上饒帶湖閒居，以“稼”名軒，自號稼軒居士。他在這裡一住就是十年。這十年是作為英雄的辛棄疾失意的十年，也是作為詞人的辛棄疾藝術創作大豐收的十年。
辛棄疾南歸以來，雖一心抗金復國，卻被束縛在後方的大小事務上；雖在地方盡職盡責，準備大有作為，卻遭誣陷彈劾，不克不及不閒居度日。報國無門，壯志難酬，這怎能不叫他憤恨嘆息？他不克不及像陶淵明那樣躬耕田園，悠然自足；也不克不及像蘇軾那樣看透宇宙人生，對一切坦然待之。雖然在帶湖的生活概況上淡泊平靜，但他的內心卻時時塊壘難平，因為他始終無法忘記國家的危難、人民的痛苦，也無法忘記自己年少時立下的雄偉志向。於是，詞便成了他最好的抒洩工具。他將自己的愛國熱忱、英雄情懷，以及壯志難酬的悲苦怨憤，都一併寄託於詞中。他的詞不是無病呻吟，不是文字遊戲，而是他痛苦靈魂的真實再現。儘管辛棄疾在南歸後的第一個十年就創作了很多膾炙人口的詞篇，但只有在帶湖的十年中，他才真正從一個政治家、軍事家變成了一個文學家。
辛棄疾賦閒。
紹熙三年（1192年），經過十年等待的辛棄疾突然被起用為福建提點刑獄。他欣然前往上任。半年後，因原任撫慰使去世，他受命兼任福建撫慰使。隔年春，他奉詔到達臨安，受宋光宗召見。奏對中，他就長江上游的軍事防禦安插問題提出了自己的精闢見解，但依然沒有受到重視。之後，他被留在臨安作太府少卿。為期僅半年，便又被派回福建，任福州知州兼福建撫慰使。回到福建後，辛棄疾全力改革弊政，並開始擴軍練軍，準備把福建地方軍隊建成像當年湖南飛虎軍一樣的雄師勁旅。這一系列措施又招來了既得利益者的不滿。重回福州不到一年，他被人誣為“殘暴貪饕”，再度彈劾罷官。
罷官回家不久，辛棄疾在帶湖的住宅不幸失火，房子被毀。於是他將家遷到鉛山縣瓢泉。他在瓢泉的生活，與以前閒居帶湖時差未幾，終日在遊山玩水、縱酒填詞中消磨時光。生性豪爽的他本就好飲，這下更時時借酒澆愁，以至「一飲動連宵，一醉長三日」。辛棄疾在瓢泉的第二次退閒生活，長達八年之久。這段期間，他留下了大量詞作，數量和帶湖時期差未幾，分歧的是，此時的他更加失望悲忿，作品的感情基調也更加沉鬱憂傷。
嘉泰三年（1203年），六十四歲的辛棄疾再次被起用為紹興知府兼浙東撫慰使。接到詔令後，他「不以久閒為念，不以家務為懷，單車就道，風采凜然」（黃斡《與辛農作物軒侍郎書》），立即赴紹興就任。這次起用他的是當時宰相韓侂冑。為籌劃北伐，韓侂冑需要起用一些主張抗金的元老重臣以造聲勢，辛棄疾便成了他的一個籌碼。嘉泰四年（1204年），辛棄疾應召入朝。然而，寧宗和韓侂冑召見他，其實不打算把他留下來主持用兵大計，只是採其名望為北伐裝點門面。
南宋鐵血宰相——韓侂冑。
不久，辛棄疾被派往鎮江任知府。雖對自己不克不及介入前線抗金戰事憤恨不服，辛棄疾到達鎮江之後，仍在這一對敵用兵的要沖之地積極備戰，很快建立起一支萬人勁旅。對於韓侂冑等人不作充分準備就急於出兵北伐，他深感憂慮，在《永遇樂·京口北固亭懷古》詞中標明了其反對輕率冒進的態度。不管辛棄疾抗金復國的意願多麼強烈，對國對民用心多麼良苦，朝廷始終沒有真正信任他。在鎮江任上僅僅一年多，又因人誣以“好色貪財，淫刑聚斂”，他第三次被彈劾免職。開禧元年（1205）初秋，辛棄疾孤獨淒涼地返回鉛山瓢泉。
開禧二年（1206年）五月，南宋正式下詔伐金。不出辛棄疾所料，宋軍很快全線潰敗。山窮水盡的南宋朝廷只好再次向金求和。金人提出，以韓侂冑項上人頭作為議和條件。韓侂冑惱羞成怒，想再次對金國用兵，他又想到了辛棄疾。
開禧三年（1207年），韓侂冑奏請朝廷任命辛棄疾為樞密院都承旨，令其立即到臨安供職。詔令到達鉛山時，辛棄疾已經一病不起，他趕緊上奏請辭。就在此年九月十日，這位傑出的民族英雄含恨而逝。相傳他在臨終之際，還大喊數聲“殺賊！殺賊！”一個英雄生活在一個怯弱平庸的朝代，是一種哀思。而對於辛棄疾來說，這種哀思又是一種幸運：政治上的失敗成就了他文學上的成功。
辛棄疾墓地。
蘇軾開創了“豪放”詞風，辛棄疾則用自己的愛國情懷和英雄氣概，繼承並發展了這一詞風。辛詞大多意象闊大，氣魄恢宏，充滿陽剛之美；感情濃烈，或慷慨悲慘，或低沉落寞，或熱情激昂，其力量皆不成抵擋，震撼人心。殺敵報國的英雄情結和政治失意的牢騷，是辛棄疾大半生文學創作的重要題材內容，也因而形成了辛詞與一般文人詞相區此外豪雄特色。清代詞論家黃梨莊就此評論說：“辛稼軒當弱宋末造，負管(仲)、樂（毅）之才，不克不及盡展其用。觀其與陳同甫抵掌談論，是何等人物！故其悲歌慷慨、抑鬱無聊之氣，一寄之於詞。”
一部農作物軒詞集，正是對辛棄疾一生為國家和民族奮鬥不息精神的忠實紀錄。在這部心靈史中，始終交織著對國家、民族深沉的愛，和對無法驅除強敵、實現壯志的強烈的痛和恨。