周冬雨的出道之路並不平坦，她是在2010年因為參演張藝謀導演的《山楂樹之戀》而一舉成名的。當時她只有17歲，還是個藝考生，卻被張藝謀相中，成為了「謀女郎」。在這部電影中，她飾演了一個叫靜秋的農村女孩，與竇驍扮演的城裡男孩展開了一段純真的愛情故事。這部電影獲得了很高的評價和票房，周冬雨也憑藉其清新自然的表演獲得了華表獎最佳新人獎1。
周冬雨對張藝謀導演非常感激，曾經說過：「沒有張藝謀導演，就沒有我周冬雨的今天。」2但是在2012年，周冬雨卻陷入了一個尷尬的境地。原來，張藝謀和他多年合作的製片人張偉平因為《金陵十三釵》的分歧而鬧翻3。而周冬雨正好是張偉平旗下的藝人，被律師警告不得私自接戲。面對這樣的局面，周冬雨選擇了妥協和退讓，沒有站在張藝謀這邊，而是表示自己還在張偉平那裡有合同，如果張藝謀導演來找她，她肯定不會推辭。從此之後，張藝謀就再也沒有找過周冬雨合作過電影。
雖然周冬雨失去了張藝謀這個靠山，但卻又找到了另一個靠山，那就是杜楊。杜楊是個資本大佬，曾經投資《宮鎖珠簾》、《左耳》等熱門影集。周冬雨借助杜楊的資源，在2013年主演了於正執導的《宮鎖珠簾》，飾演了一個叫沈眉莊的角色。這部劇講述了清朝乾隆時期宮廷中妃子們的恩怨情仇，周冬雨憑藉其精湛的演技和獨特的氣質贏得了觀眾的喜愛和關注。
周冬雨事業上風生水起，但私生活上卻頻頻傳出緋聞。她曾經與竇驍、陳曉、林更新、阮經天等多位男星有過曖昧或戀情的傳聞。其中最引人注目的是與曾志偉的緋聞。曾志偉是香港著名導演、演員、製片人，在娛樂圈有著很高的地位和影響力。但他的私生活卻很混亂，曾經涉嫌性侵女星南潔瑛，也被爆料與多位女星有過不正當關係。其中就包括周冬雨。據說，曾志偉在一次酒後吐真言中說過：「周冬雨！我知道，我甚至從她身邊飛馳而過！」這句話暗示了他和周冬雨有過一夜情。而周冬雨也被懷疑是靠著曾志偉的關係才能出演《七月與安生》和《少年的你》這兩部讓她走紅的電影，因為這兩部電影的導演都是曾志偉的兒子曾國祥。這個緋聞引起了網友的強烈反感，認為周冬雨是不擇手段的上位者，也是不自重的女人。
周冬雨不僅被傳出與男星的緋聞，還被指責與女星有過矛盾和衝突。她曾經與馬思純合作過《七月與安生》，在劇中飾演了一對青梅竹馬的好閨蜜。這部電影講述了兩個女孩從小到大的友誼和愛情故事，深深打動了無數觀眾的心。周冬雨和馬思純也因為這部電影雙雙獲得了金馬獎最佳女主角的殊榮。本來應該是一對好姊妹，但在頒獎典禮上，周冬雨卻說出了一句讓人難以接受的話：「我家裡沒有人從事電影業，我很榮幸獲得這個獎項。」這句話無疑是在暗諷馬思純是靠著家裡的關係才能在娛樂圈立足，因為馬思純的姑姑就是著名演員蔣雯麗。這件事之後，兩人就不再有任何交流，被傳出已經徹底鬧翻。
周冬雨除了與同行有摩擦，也被指責對前輩不尊重。她曾經在《極限男人幫》節目中與王迅合作，但卻展現出一副嫌棄與不配合的態度。她也曾在《少年班》記者會上直呼孫紅雷的名字，沒有用前輩稱呼。她還不認識華誼老總王中磊，問他「你是誰啊？」這些舉動都讓人覺得她目中無人，沒有禮貌。
週冬雨最近又傳出了一個新的緋聞，那就是與劉昊然的戀情。劉昊然是一位當紅小鮮肉，以《唐人街探案》系列電影走紅。他和周冬雨主演了電影《燃冬》，這部電影講述了一個發生在北方小鎮的愛情故事，也入圍了坎城影展的一種注目單元。據說兩人在拍攝期間就產生了感情，並且已經領證結婚。有網友爆料說，他們在北京的一家婚紗店試穿了婚紗和西服，還拍了結婚照。還有網友說，他們在上海的一家旅館住了一晚，還被拍到了親密的照片。這些照片都在網路上流傳，引起了軒然大波。劉昊然和周冬雨都沒有對此事做出任何回應，讓人更加好奇他們的真實關係。
周冬雨是個充滿爭議的女星，她的演技無可挑剔，但她的人品卻讓人質疑。她是個敢愛敢恨的人，也是個不照常理出牌的人。她有著自己的想法和主張，不會輕易妥協和屈服。她有著自己的風格和個性，不會隨波逐流、迎合潮流。她是一個讓人又愛又恨的人，也是一個讓人又敬又畏的人。她是個不可多得的演員，也是個不可捉摸的女人。