一
1948年10月1日（農曆8月29），被譽為中國人民解放軍「砲兵之父」的朱瑞將軍，在遼沈戰役攻克義縣的戰鬥中不幸觸雷而壯烈犧牲。
朱瑞，1905年出生於江蘇省宿遷市宿城區龍河鎮朱大興莊一個書香世家，八歲時父親去世，家中遭土匪搶劫，房子被燒光，朱母只得帶著朱瑞等子女四處遷居。
少年朱瑞，心懷大志，立志報國，關心國家的前途和命運。在徐州耕心中學閱讀時，他閱讀了《新青年》等革命書刊，參加進步學生組織，因發動學生罷課而被學校開除。 1922年，朱瑞經同學幫助，轉入南京鍾英中學讀高中。在讀高中期間，朱瑞曾經寫了一篇大罵軍閥的文章。
1924年，十九歲的朱瑞考進了廣東大學。第二年，遠赴蘇聯，先在莫斯科中山大學上學，畢業後又去了克拉辛砲兵學校學習。 1928年加入蘇聯共產黨，後轉為中國共產黨黨員。 1930年春學成歸國，先後任中共中央特派員、中共中央長江局軍委參謀長兼秘書長。
1932年1月，朱瑞被中共中央派到中央蘇區工作。在中央蘇區，朱瑞始任中國工農紅軍總司令部科長、紅軍學校教員，繼任紅十五軍政治委員、紅三軍政治委員、紅五軍團政治委員等重要職務，率部參加了南雄、水口等戰役和第四、五次反「圍剿」作戰。 1934年1月被選為中華蘇維埃共和國中央執行委員會委員，同年夏，任紅一軍團政治部主任（副主任為羅榮桓），10月參加長徵。
紅一、四方面軍在四川懋功會師後，朱瑞任紅一方面軍政治部主任，是紅軍中優秀的高級政治工作領導人。紅一方面軍長徵到達陝北後參加了直羅鎮戰鬥，緊接著又參加東徵、西徵等戰役。 1936年12月，任紅二方面軍政治部主任。
紅軍長徵勝利到達陝北後，紅二方面軍部分領導幹部合影。前排左起：甘泗淇、賀炳炎、關向應、王震、李井泉、朱瑞、賀龍。
1937年7月，抗日戰爭全面爆發後，茱瑞被任命為中共中央北方局軍委書記。不久，被派赴國民黨第一戰區程潛部，任第十八集團軍駐第一戰區聯絡處處長，從事對國民黨軍將領的統戰工作，同時擔負指導恢復、整頓中共直南、豫北特委會工作，以及在晉豫邊區、太行南區等地，創造抗日遊擊隊的任務。 在這段期間，朱瑞還有一項突出的貢獻，那就是他獨立地創立了華北軍政幹部學校，為黨培養了一大批優秀的抗日軍政幹部。
1939年5月，朱瑞擔任八路軍第一縱隊政治委員，與司令徐向前率部前赴山東，開闢山東敵後抗日根據地。隨後，兼任山東軍政委員會書記、中共中央山東分局書記，統一領導山東地區黨政軍各項工作。在與日偽和國民黨頑固派的鬥爭中，結合實際，正確地執行了中共中央的策略，使山東敵後抗日根據地得到鞏固和發展
二
1943年8月1日，中共中央書記處通知彭德懷、聶榮臻、薄一波、朱瑞等八位領導同志到延安參加黨的七大。 9月7日，朱瑞抵達延安，入中央黨校一部，參加整風學習。根據史料記載，1945年黨的七大閉幕後，中央曾決定朱瑞擔任中央軍委副總參謀長，毛澤東、劉少奇都找他談了話。但朱瑞認為自已曾在蘇聯學過砲兵，主動清纓，要求去做建設砲兵的工作。中央接受他的要求，並任命他擔任剛組成的人民軍隊第一所砲兵學校－延安砲兵學校代理校長。延安砲校是人民砲兵的搖籃，朱瑞從此開始擔負起建設解放軍砲兵的重大任務。
1945年8月，日本投降後，中共中央正式任命中央軍委副主席、八路軍副總司令彭德懷兼中央軍委總參謀長，葉劍英任笫一副參謀長，朱瑞任第二副參謀長。但朱瑞卻主動辭去軍委副總參謀長之職，帶領砲校師生奔赴東北，準備接收日軍投降後留下的火砲裝備，以建立一支新型的人民砲兵。可到東北後，面臨蘇軍將日本關東軍繳械的火砲等重型裝備運回國內、國民黨軍大舉進攻東北的嚴峻形勢，使得原來的計劃完全落空。他審時度勢，及時提出「分散幹部，蒐集武器，發展部隊，建立家業」的方針。
1945年7月，毛澤東在延安王家坪對朱瑞說：「蘇聯有砲兵元帥，你就當中國的砲兵元帥吧！」
朱瑞是個爽快人，幹起工作來大刀闊斧，說乾就乾。他把從延安帶來的砲兵專業幹部一分為二：少數留砲校工作，培養新學員；大多數則帶著老學員，被分散到，東起綏芬河、西到滿州里，南至長春、北到穆陵的廣大地區蒐集武器，同時協助各軍區及各部隊建立砲兵部隊。他親自帶著砲校師生、幹部、戰士，堅持不懈地去漫山遍野「撿洋落」——蒐集日軍和蘇軍遺棄的火砲、坦克、飛機。日軍丟棄的火砲大都殘缺不全，就幾門湊成一門砲。在朱瑞和砲校黨委組織、領導下，經全體師生共同努力，截止1946年6月，共蒐集到各種火砲達700餘門、砲彈50萬發、坦克12輛、汽車23輛，以及大量零配件和各種器材，為建立和裝備東北砲兵部隊奠定了堅實的物質基礎，圓滿地完成了「自已動手，武裝自已」的任務。同時，砲兵也勝利地完成了擴兵任務，在原有的砲兵旅的基礎上，充實了砲二團及戰車大隊，新組建了砲兵第三團。至此，東北民主聯軍的砲兵總數已達6個乙種砲團、4個丙種砲兵、6個砲兵營另20個砲兵連。僅僅半年時間，東北民主聯軍的砲兵連，總計就達80個。
隨後，朱瑞建議東北軍區，將延安砲校更名為東北軍區砲校，朱瑞任東北軍政大學副校長、東北軍區砲校校長，立即開學招生。
朱瑞將毛澤東從戰爭中學習戰爭的教育思想具體化，創造性地提出了：「砲兵之死三千五－變學校為部隊，部隊訓練新兵－拿部隊當學校」的口號。利用戰爭間隙，在十分艱苦的條件下，小板凳一放就是課堂，隨時隨地，利用日軍遺棄的武器裝備進行教學和訓練，火速地將學員培養成部隊急需的砲兵骨幹。
四平撤退，砲校搬遷，朱瑞把手中這些五花八門的火砲視作命根。冰天雪地中，爬犁拖，大車拉，吃盡了千辛萬苦，才把他的這些家當全部地從通化搬到了牡丹江。
1946年11月，東北民主聯軍，為統一全軍砲兵的指揮及裝備、訓練事宜，將砲兵調整處與砲兵學校一部，組建成立了砲兵司令部，朱瑞任司令員。據說，遠在陝北延安窯洞中的毛澤東聞訊後，高興地對身邊的人說，朱瑞是我軍的砲兵元帥！
砲司下轄砲一、砲二、砲三、砲四團，戰車大隊，高射砲大隊，迫擊砲教導大隊，砲兵學校及後勤單位。砲兵學校校長仍由朱瑞兼任。砲兵司令部的成立，標誌著東北砲兵部隊已經開始形成獨立的兵種。由於分散的砲兵得到了砲司統一的行政管理和教育，因而不論是野司的基幹砲兵團，還是各旅、師、縱隊的砲兵部隊，在短期內都得到了迅速的發展。在1946年12月至1947年4月，三下江南、四保臨江戰役中，朱瑞組織了70多個砲兵連參戰。
在三下江南、四保臨江戰役之前和之後，只要作戰任務不緊張，砲校師生的主要任務還是蒐集軍火。
1947年5月初，老百姓來報告，日本關東軍在投降前夕，把不少重武器就近深埋在鏡泊湖、穆棱、孫吳、黑河等地。鬼子邊埋還邊發狠，說20年後再回來。朱瑞聽後大喜，決定趁當時作戰空閒之際，掀起一個蒐集武器運動。砲三、炮四團及砲一、砲二團各一個營，被派往當年日軍防線的各深山荒野中去搜尋、挖寶，收穫頗豐。砲校警衛連副連長週天才一人就蒐集到20多門砲，被命名為搜砲英雄。就這樣，朱瑞帶領部隊靠著“大撿洋落”而“大發洋財”，迅速地壯大了東北人民解放軍砲兵部隊。
三
砲兵的參戰，程度不同地改變了解放軍單靠人送炸藥爆破的原始作戰方法。由於砲兵部隊尚處於初創階段，因此難度較高的間接射擊技術還不能熟練。三下江南作戰時，部分砲兵部隊實施遠距離間接射擊，竟將砲彈落到自已陣地上。有的縱隊司令員直氣得破口大罵：“娘他媽的，不打敵人打老子，砲兵有特務！”
步炮怎樣協同？火力怎樣集中？怎樣壓制敵炮？怎樣伴隨步兵衝鋒？要掌握這一切並非易事。為了總結實戰經驗和教訓，朱瑞親自到前方指揮作戰。他根據廣大指戰員的實踐和自己的體會，提出了一系列適合砲兵部隊的戰術原刎，如集中使用火力，快、準、猛攻堅作戰，步砲協同以及直接瞄準，抵近射擊等。朱瑞總結出來的這些戰術原則，大大提升了砲兵的作戰能力。
就這樣，朱瑞帶領著靠著「撿洋落」起家的人民砲兵官兵，像個學步的孩子，在黑土地上的風雪中摸索著，舉手投足，踉踉蹌蹌，但卻是堅韌的，一步一個腳印，充滿信心地前進。可以這麼說，東北人民解放軍砲兵每前進一步，都浸透著朱瑞的心血。
1946年10月起，朱瑞任東北民主聯軍及東北軍區砲兵司令員，兼砲兵學校校長。
1947年，東北人民解放軍的夏季攻勢開始後，朱瑞親率砲兵主力南下，參加第一次四平攻堅戰，共計集中使用了47門榴彈砲。正是透過這次大規模城垣突破作戰，東北人民解放軍砲兵部隊基本上掌握了步砲協同戰術。
在這次夏季攻勢中，東北軍區野戰部隊在砲兵的有力配合下，橫掃拉（法）吉（林），攻占梅河口，進取昌圖，包圍四平，殲敵8萬餘人，收復縣城40多座，從根本上改變了東北戰場的情況。
朱瑞非常重視作戰經驗的總結，每仗之後都要組織部隊展開戰評及「想辦法」活動。這些活動，朱瑞往往都參加，他聽著，記著，有時還向有實戰經驗的那些「解放派」的老砲手請教，和他們一起探討疑難問題。有時他也激烈的和上下級幹部爭論，有話不說可不是他的性格。透過這些官兵互評、互教的活動，從而使得砲兵部隊的技術、戰術水平，仗仗都有提高，基本上掌握了「快、準、狠」的要訣。
凡是比較大的戰鬥，主攻方向的觀察所和砲兵陣地上，都能看到朱瑞壯壯的身影。那身影就像他的個性一樣活躍。陣地選擇，兵力配置，主要火力點，他都要親自觀察、落實。部隊突破後，他又常要到突破口去觀察炸點狀況，總結經驗教訓。
1948年1月，朱瑞被任命為東北軍區兼東北野戰軍砲兵司令。 7月，中共中央東北局和東北軍區決定將朱瑞留在哈爾濱任後方司令員，主持後方工作。朱瑞則堅決要求到前線指揮砲兵作戰，並直接向毛澤東請戰：“抗日戰爭的最後兩年我在後方，現在好容易有了解放東北的戰役，我應該帶著砲兵到前線去。”
毛澤東很理解朱瑞的心情，但是想到砲兵必然要配署步兵部隊作戰，這樣顯然是降級使用朱瑞。而朱瑞對此不計較：“只要能讓我上戰場，什麼級別對我來說都不重要。”
1948年8月15日，東北人民解放軍砲兵縱隊成立，隸屬於砲兵司令部。下轄三個騾馬化野榴砲團、二個摩托化重砲團、二個摩托化高射砲團、一個重迫擊砲團、一個戰車團、一個工兵營。除此之外，東野的十二個野戰縱隊中，縱隊有砲團，師有砲營。此時，東北人民解放軍巳擁有各種火砲4700餘門。
遼沈戰役前夕，東北砲校培養了2,000多名砲兵骨幹，全部充實到砲兵基層單位。這些砲兵骨幹，為奪取遼沈戰役的勝利起了不可取代的重要作用。
四
1948年9月12日，東北人民解放軍正式拉開了遼沈戰役的序幕。
攻佔錦州是奪取遼沈戰役勝利的關鍵。而攻克錦州北面的義縣縣城，又是奪取錦州的關鍵之戰。如果說錦州是瀋陽的大門，義縣則是通往錦州的門戶。一句話，欲圖瀋陽，先取錦州；欲取錦州，先取義縣。
義縣位於錦州北面，距離錦州45公里，是攻打錦州的必經要道。只有打下義縣，從長春方面開來的東北野戰軍大部隊，砲兵、坦克及物資輜重，才能長驅直入錦州。
義縣是一座古城，有高10公尺、厚4公尺的城牆，城下有又寬又深的護城河。國民黨軍佔領義縣後，又修築了永久、半永久牲的各種防禦工事。
東北野戰軍首長決定：以第二縱隊五師，第三縱隊七師、八師、九師，以及砲縱主力，熱河獨立師，共5萬餘人，統由第三縱隊司令員韓先楚、政治委員羅舜初指揮，攻打義縣。
砲兵司令朱瑞，帶著砲司的人員來到前線義縣參戰。
「歡迎開路先鋒！」三縱的同志高興地說。
9月26日，解放軍完成了對義縣的包圍。
9月29日15時，砲兵開始對義縣外圍鄭家屯、徐家墳實施砲火準備。
指揮所裡，韓先楚舉起望遠鏡朝敵陣地觀察一會兒，抬起手腕看看表，扭頭對朱瑞說：“時間到了！”
朱瑞拿起電話向砲兵發出命令：“全部大砲集中射擊！”
一門門大砲吐著長長的火舌，一顆顆砲彈呼嘯著飛向目標。霎時，敵陣地上煙塵翻滾，泥土夾雜著鋼鐵和血肉橫飛。隨著砲火的延伸，突擊部隊發動了衝擊。激戰中，連長、指導員揮動著駁殼槍沖在最前面，喊著：「同志們，跟我衝！」戰士們則爭先恐後，前赴後繼，奮力拼殺。
國民黨軍隊還從來沒有遇過共產黨軍隊這樣猛烈的砲火。
震耳欲聾的重砲砲彈的爆炸聲，使國民黨軍官兵精神上受到了很大震撼。
解放軍發動幾次猛攻，都被阻滯。 10月1日上午9時30分，解放軍向義縣縣市發動總攻。而在總攻前一天，朱瑞下到各砲團作戰前視察，仔細檢查了各個火砲的射向和隱藏情況。 10月1日，在天還沒亮的時候，朱瑞就又趕到砲兵前線指揮部檢查砲兵火力的部署。
炮火準備結束。隨著信號彈升空，擔任正面射擊任務的200多門大砲，引頸齊發，一排排砲彈傾瀉在城牆上、地堡上，磚石騰空，煙塵瀰漫，腳下的大地在不停地顫動，敵人的火力被壓制，很快便摧毀了敵人城牆兩側的地堡。接著，又集中火力猛烈轟擊城牆。經過1小時40分鐘的猛烈砲擊，義縣城東城門北300公尺處的城牆，終於被炸開了一個20餘公尺寬的大缺口。
虎將韓先楚瞪著血紅的雙眼大叫起來：“砲兵同志打得好！打得好！按預定時間發起總攻！”
朱瑞命令砲火延伸，轟擊敵軍在城內構築的工事，敵軍經營多年的城內工事隨著砲彈的爆炸的硝煙飛上了天。在砲火掩護下，步兵部隊向城內發動了衝擊。二縱五師官兵打得最頑強，有個戰士一條手臂被打斷了，鮮血淋漓，另一手仍拿著手榴彈往前衝！全師像猛虎捕食一樣，衝擊城西之敵。親臨戰場指揮的五師政治委員石瑛，後來回憶說：「砲兵在攻克義縣縣城的戰鬥中發揮了重要作用，有力地支援步兵突入城內。大砲一響，那砲樓就一座座飛上天，剩下幾座也沒了模樣。
當時，砲縱為更好地配合步兵部隊攻堅作戰，集中地採用了「抵近射擊」的戰術，即把大砲抵進到盡可能靠近城牆和敵工事的前方，直接平射，轟擊目標。實踐證明，這個「大砲上剌刀」的辦法，對於從敵軍堅固防線上迅速、準確地打開缺口效果頗佳。
這次攻城戰中，東北野戰軍砲兵第一次使用了從敵人手中繳獲的美國榴彈砲。朱瑞對於這種火砲的攻堅性能還不了解，在戰鬥還在進行的時候，朱瑞撂下望遠鏡，上前對韓先楚和羅舜初說：“我到前面去看看！”
“不行！”韓先楚和羅舜初異口同聲地說：“現在打得還很激烈，你不能去！”
朱瑞懇切地說：「我去看看城牆有多厚？多少砲彈才能打透，這種城牆到底怎樣打法更好？彈著點還有什麼問題？這樣，下一步攻打錦州心裡就更有數了。這還必須早點上去，遲了，彈著點就有可能被衝鋒的戰士們爆破城牆時破壞掉而測不準。
朱瑞的理由是不能拒絕的。
韓、羅隨後再三囑咐：“注意安全！”
砲兵司令部其他人見朱司令員要到前面去，也都跟上來。警衛員、通信員、電話員跟在後面。
朱瑞是把義縣攻城作戰看作是錦州攻堅戰的預演，義縣的城牆就是模仿錦州的城牆修築的，錦州的城牆比義縣的城牆還要堅固。所以在義縣城垣剛突破，縱深戰鬥還在進行之時，他就迫不及待地要冒著殘敵稀落的槍砲射擊，親自趕到突破口去計算抵近射擊的效果，以便為下一步攻錦作戰蒐集更精確的射擊參數。
一路上，朱瑞不斷地提醒身後的同志：“注意，沿著我的腳窩走，不要踩上地雷！”
隱藏在城門暗堡裡的敵人一挺機槍忽然向這邊一行人掃射。人們急忙就地蹲下、臥倒。
朱瑞惦記得身後的同志，回頭招呼，不料這一瞬間，踩響了一個地雷，，隨著火光一閃，將軍轟然倒地。
「朱司令員，朱司令員！」隨行人叫喊著，朱瑞倒在血泊中沒有應聲。
作戰參謀哭著用電話將噩耗報告給韓司令員和羅政委。
韓司令一聽聲音就知道不好，顫動地連問三次：「餵，你是誰？怎麼回事？」麥克風裡傳來一片哭聲。
羅政委接過電話，說：“你再講一遍，慢些講。”
最後弄清楚了是怎麼回事。韓司令、羅政委和指揮部的所有人都陷入了巨大的悲愴。韓、羅二位首長立刻派出了擔架，把朱司令員抬回指揮所放在自已的身邊，一邊流淚一邊指揮戰鬥。
進攻的火力更加猛烈！很快，義縣城垣就被攻破，五師肅清城西之敵，九師從南門進入，殘敵向城東北大佛寺一帶退縮。
韓先楚命令：“各師趕緊追趕，不准有一個敵人跑掉！”
盤踞在義縣的國民黨精銳部隊－暫編二十師，外加一個騎兵旅1萬餘人，在解放軍發動總攻開始後，不過幾個小時，就全部被殲滅。
義縣戰役的勝利，從而使東北野戰軍徹底完成了對錦州的包圍。
五
朱瑞是東北解放戰爭乃至整個全國解放戰爭期間，解放軍在戰場上犧牲的級別最高的將領。毛澤東聞訊後悲痛不已。
中共中央於10月3日，向東北軍區及東北野戰軍發來唁電。唁電指出：「朱端同志在中國人民解放軍的砲兵建設中功勳卓著，今日犧牲，實為中國人民解放事業之巨大損失。中央特致深切悼念，望轉告全軍，繼續為革命戰爭的徹底勝利而奮鬥，以紀念朱瑞同志永垂不朽。將領。
中共中央東北局、東北行政委員會、東北軍區、東北野戰軍總部組成了朱瑞治喪委員會。治喪委員對朱瑞也作出了很高的評價：「朱瑞同志以他科學的頭腦，發揚「砲兵是戰爭之神」的思想，已在兩年來東北解放戰爭中，特別是攻堅戰中收到顯著效果，把人民解放軍的兵種，提高一步。
10月6日，朱瑞的遺體被從前線護送到中共中央東北局、東北行政委員會駐地哈爾濱。哈爾濱車站的迎靈儀式非常隆重，在悲壯的國際歌樂曲聲中，身在哈爾濱的東北黨政軍領導同誌全部到場，向朱瑞的遺體致敬。運送朱瑞遺體的靈車經過哈爾濱市區時，許多市民，自發性地聚集在街道兩旁肅立致哀。 10月9日舉行了盛大的葬禮和公祭儀式，東北行政委員會副主席高崇民宣讀祭文，讚頌朱瑞光輝的一生。 《東北日報》，也刊登了朱瑞在蘇聯留學時的同學和生前的親密戰友──時任東北軍區第二參謀長伍修權的悼念文章。伍修權在文章中說：「也許再過十幾年，幾十年，有些人，特別是年輕的後代們，會對朱瑞這個光輝的名字感到陌生，但是，在我的心上，在他的許多戰友的心上，在日益強大的中國人民砲兵的艱難創業史和光榮的戰鬥史上，以至在中華民族的解放事業上，都將永遠銘刻著這個閃閃發光的名字——朱瑞。
2009年，朱瑞被評為100位為新中國成立做出傑出貢獻的英雄模範之一。
朱瑞被安葬在哈爾濱烈士墓園。在朱瑞最後戰鬥過的義縣，當地政府在砲兵陣地指揮所遺址，修建了烈士陵園，並為朱瑞修建了紀念碑，以示義縣人民對朱瑞和眾多烈士的永遠懷念。
東野砲兵司令朱瑞雖然犧牲了，但砲魂猶在。 1948年10月中旬，由朱瑞組成並親自培育的東野砲縱幾乎全部投入了錦州攻堅作戰。 14日上午10時10分總攻打響，數百門大砲齊聲怒吼，呼嘯的砲彈如同雨點般砸向錦州城垣，射向敵守備要點。在砲縱的強力支援下，攻錦部隊僅花了32個小時，就將敵軍號稱「固若金湯」的錦州城全部解放。
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