百里奚，春秋時期虞國（今山西省平陸縣北）人，姜姓，百里氏，名奚，字子明，號五羖大夫。他是春秋時期著名的政治家、思想家和軍事家，也是秦國歷史上的重要人物。
百里奚自幼家境貧寒，但他勤奮好學，聰明過人，尤其對治國理政有著濃厚的興趣。成年後，他遊歷各國，尋求施展才華的機會，但一直未能如願。
後來，百里奚來到了虞國，成為虞國大夫宮之奇的家臣。然而，虞國國君昏庸無能，不聽宮之奇的勸諫，執意要藉道給晉國去攻打虢國，結果導致虞國被晉國所滅。百里奚和宮之奇都不願為晉國效力，於是一同逃往楚國。
在楚國，百里奚淪為奴隸，被髮配到南海牧馬。但他並沒有因此而灰心喪氣，反而更加努力地學習和思考，希望有朝一日能重返政壇。
西元前 655 年，秦穆公派人到楚國尋找賢能之士，聽說了百里奚的才能，便用五張羊皮將他贖回，任命他為秦國上大夫。百里奚感激秦穆公的知遇之恩，決定盡力為秦國效力。
百里奚上任後，積極推行改革，倡導法治，加強中央集權，重視農業和軍事建設。他還建議秦穆公與晉國聯姻，以緩和兩國之間的關係。這些措施使得秦國逐漸強大起來，成為春秋時期的強國之一。
百里奚還善於舉薦人才，他向秦穆公推薦了蹇叔、由余等一批賢臣，為秦國的發展做出了重要貢獻。同時，他也非常重視教育和文化建設，提倡禮儀之邦，促進了秦國社會的進步。
公元前 628 年，百里奚去世，享年七十歲。他的一生充滿了坎坷和挫折，但他始終堅持自己的信念和理想，不斷努力奮鬥，最終成為了一位傑出的政治家和思想家。他的思想和政治理念對中國歷史產生了深遠的影響，被後人譽為“千古賢相”。