道教是我國土生土長的傳統宗教，自東漢張道陵天師正式創立以來，已經有一千八百餘年的歷史了。道教承受了黃老道家思想，並且吸收了原始的巫謔文化，因此神仙崇拜是道教最重要的信仰之一。道教以「道」為核心信仰，世間萬物皆有「道」化生而來，山川河嶽、日月星辰都被神化為神明加以祀奉。
在民間有許多神話傳說，它們在民間廣泛流傳，成為傳統文化的一部分。古北方地區流傳著「五大家仙」的神話傳說，它們是民間普通的五種動物，被百姓們供奉為“仙”，即狐仙(狐狸)、黃仙(黃鼠狼)、白仙(刺猬) 、柳仙(蛇)和灰仙(老鼠)。之所以將它們稱為“仙”，跟萬物皆有靈的信仰有關，民間傳說一些動物經過修煉和渡劫，也有可能會成仙。
黃鼠狼是五大家仙之一，它又被稱為「黃皮子」、「黃大仙」等，在北部農村地區較為常見。由於黃鼠狼生性狡詐，並且經常會跑到家裡偷雞，因此它的名聲在老百姓心中不大好。道教其實也供奉著一位黃大仙，南方地區還會為他立廟祀奉，以求黃大仙能幫自己指點迷津，護佑平安，素有「有求必應找黃大仙」的說法，那麼這位道教神仙黃大仙有什麼來歷呢？
自漢代開始到明清時期，仙道文化一直是浙江傳統文化重要的組成部分，尤其是五代至宋朝，浙江的道教文化達到鼎盛，像葛玄、葛洪、陸修靜、司馬承貞、杜光庭、葉法善、張伯端等高真都曾在浙江傳道。黃大仙，本名叫黃初平，是東晉人士，出生於浙江省金華縣，當地濃厚的道教文化也讓黃初平與道教有著深厚的緣分。
關於黃初平的神話傳說，在許多古籍裡都有記載，像唐朝孟松年的《仙苑編珠》、宋樂史的《太平寰宇記》等。晉代道學名家葛洪在所寫的《神仙傳》裡，也向我們講述了黃初平得道成仙的傳說故事。
黃初平在年少時，整天以放羊為業。某天，黃初平遇到一位道士，道士見他心存善念且言行謹慎，頗有道根，於是便打算帶他到金華山的石室裡閉門修行。由於受到高人指點，黃初平的道行突飛猛進，轉眼過了四十餘年竟然都不自知。
黃初平的兄長名為黃初起，在這四十多年的時間裡，一直在尋找他的弟弟。直到有一天，他在市集的一個卦攤上碰到一位道士，黃初起抱著試一試的態度讓道士幫他蔔一卦，詢問弟弟的下落。道士閉目思索，半晌才道，金華山有位放羊娃，名曰黃初平，是不是你的弟弟啊。
黃初起聽聞非常驚喜，趕緊跟隨道士一同前往金華山，果然見到了弟弟。接近半世紀的離別，兄弟二人百感交集，互相訴說著相思之苦。黃初起問黃初平，當年你放羊離開時，那群羊去了哪裡啊？黃初平回答道，那群羊現在還在呢，就在山的東邊。黃初起心存疑慮，都四十年了，怎麼可能還有呢，於是他來到山的東邊，沒有發現一隻羊，只有無數散落的白色石頭。
黃初平叱喝一聲「羊起！」只見白石都變成了羊。哥哥見狀大為驚異，原來弟弟已經學得了仙法，這讓他非常羨慕。於是他問弟弟，自己也可以學嗎？黃初平說，只要你一心向道，多多積德行善，便可以證道。黃初起決定與黃初平一起學道，並且服用松脂茯苓等仙藥，最後得道成仙。
黃初平在修道成真後，不忘道教濟世度人的初心，在民間懲惡除姦、勸善揚善、贈醫施藥，有求必應，為世人敬仰。老百姓紛紛為黃大仙立廟祀奉，帝王們也是對黃初平推崇有加，宋哲宗、理宗兩位皇帝先後諫敕約「崇其美名，褒其有求必應」。古代文人墨客更是對其大加讚賞，蘇東坡曾寫過：「先生養生如牧羊，放之無何有之鄉，止者自止行者行，先生超然坐其旁。」李清照也為其賦詩：“金華山長赤松勁， 仙鶴雙雙入白雲。牧羊少兒留仙跡， 清澗潺湲古洞深。”